Глава 684. Ложь и обман

Лу Ичжоу затаил дыхание. Нервозность и предвкушение начали нарастать в его сердце, отчего ладони почти вспотели. Он прекрасно знал, почему так отчаянно жаждал услышать ответ Зика. Всё это время единственной причиной, по которой он не признавался, что именно он сверг монархию, убив каждого члена королевской семьи, был страх перед реакцией Зика. Но если… если Зик уже знал всё, тогда зачем он продолжал это скрывать?!✎

Секунды текли, пока Зик обдумывал вопрос. Лу Ичжоу видел явную борьбу и колебания в его прекрасных глазах. Почему? Неужели это было что-то, о чём так трудно говорить?✎

В тот день Лу Ичжоу был уверен, что перевернул каждый закоулок Императорского дворца, не оставив в живых ни единой души, и нигде не видел ни своего возлюбленного, ни бывшего кронпринца. Он просто не мог понять, как Зик мог сказать, что был с ним в то время.✎

— Скажи мне.✎

Лу Ичжоу нежно взял лицо своего возлюбленного в широкие ладони и мягко взмолился:✎

— Какова бы ни была правда, я хочу знать… пожалуйста…✎

Зик посмотрел на него непостижимым взглядом, слишком сложным для Лу Ичжоу, чтобы его расшифровать. Затем Лу Ичжоу увидел, как колебания исчезли из его золотых глаз, сменившись спокойной решимостью.✎

— Хорошо, я расскажу тебе. Но… не удивляйся слишком сильно…✎

Не давая Лу Ичжоу времени среагировать, он мягко наклонился, пока его губы не коснулись мочки уха мужчины, а затем промурлыкал крошечным, почти кокетливым тоном:✎

— …Мяу.✎

***✎

Зик вырос ребёнком, который имитировал эмоции окружающих. Хотя он всегда вёл себя весело и оживлённо, на самом деле он понятия не имел, что значит счастье. Словно робот, заброшенный в человеческий мир, он изо всех сил старался выглядеть как можно более нормальным.✎

Несмотря на то, что он был кронпринцем, он жил в самом пустынном районе Императорского дворца. Почти никто не проходил через его резиденцию, а количество слуг, которые ему прислуживали, можно было пересчитать по пальцам двух рук — все искусно обученные и невозмутимые.✎

Стоило ему почувствовать малейший дискомфорт, даже если это был всего лишь лёгкий грипп, все впадали в панику, словно небо вот-вот рухнет. Придворные врачи круглосуточно дежурили возле него, а его Императорский отец сходил с ума от беспокойства, спрашивая их с ощутимым страхом в голосе: «Как он? С ним всё в порядке, правда?»✎

С другой стороны, его Императорская мать сидела у его кровати и плакала до хрипоты, почти насквозь промочив свой носовой платок слезами. «Пожалуйста…»✎

— мягко умоляла она, хотя было непонятно, к кому она обращалась. «Пожалуйста, не дай ничему случиться…»✎

На самом деле он был не так уж и болен — просто горло немного болело, да нос заложило, так что он не мог нормально дышать. Ему даже не нужны были придворные врачи. Просто принять лекарство от простуды два-три раза, и он снова был бы здоров как бык. Но Императорская мать вела себя так, словно… словно уже готовилась к худшему. Если бы посторонние случайно увидели эту сцену, они бы решили, что он вот-вот испустит дух, судя по тому, как сильно она горевала. Хотя Зик и не понимал эмоций, он мог различить, что реакция всех… была не совсем правильной.✎

Только когда он встретил мальчика с таким же именем и внешностью, как у него, он начал связывать всё воедино. В тот год, когда ему было семь, он узнал, что… он всего лишь «замена» настоящему кронпринцу.✎

Было нетрудно догадаться о правде, особенно когда кронпринц так стремился натереть ему этим фактом лицо, чуть ли не написав это у себя на лбу. Каждый раз, когда они встречались, он снова и снова насмехался над ним одной и той же фразой: «О, замена наконец-то здесь. Каково это — занимать место, которое по праву принадлежит мне?»✎

Зик был умён. Он потратил годы, анализируя и имитируя чужие эмоции, чтобы понять, что ненависть и обида, которые кронпринц испытывал к нему, были искренними. А ещё была… ложь, которую Императорский отец часто ему говорил.✎

«Не слушай его, — говорил он, поглаживая его по голове.✎

— Он завидует тебе только потому, что не может с тобой сравниться. Захария, ты настоящий наследник моего трона».✎

Насколько он мог вспомнить, это был единственный раз, когда Король вёл себя по-отечески, почти нежно по отношению к нему. Каждый раз это было нужно, чтобы заставить его поверить в свою ложь. Очень искусно сотканную ложь.✎

Зик понятия не имел, почему он тоже не поддался на обман. Иногда он задавался вопросом, не было бы лучше, если бы его было легко обмануть. Стал бы он тогда идеальным наследником, которого представлял себе Императорский отец? Научился бы он обижаться, ненавидеть своего так называемого «брата» за то, что тот занимает положение, которое должно было принадлежать ему? Стал бы он… хоть немного нормальнее?✎

Увы, таким мыслям было суждено остаться иллюзией. Как бы Императорский отец ни старался заставить его возненавидеть кронпринца, пробудить в нём дух соперничества, он просто не мог этого сделать, даже когда другой мальчик не испытывал к нему ничего, кроме оскорблений и презрения. Он чувствовал лишь… замешательство. Он понятия не имел, почему кронпринц так его ненавидит. Всё, что было у того, было настоящим — его имя, его родители, его дом, его эмоции, его отношения с другими… так почему же он ненавидел Зика, чья вся жизнь была построена на лжи и обмане?✎

Взрослея, Зик постоянно чувствовал, как что-то внутри него становится всё более пустым, словно большая чёрная дыра заняла место, где должно было быть его сердце.✎

Соперничество между двумя кронпринцами зашло в тупик — наполовину из-за слабого здоровья настоящего кронпринца, а наполовину из-за отсутствия интереса у Зика. Ему действительно было плевать на трон. Если кронпринц хотел его, пусть забирает. Увы, такое безразличие и апатия не укрылись от зорких глаз Короля, и это сильно, очень сильно его разозлило.✎

И тогда он нашёл способ преподать Зику урок, который тот не забудет.✎

— Попробуй заставить его что-то полюбить, а потом отобрать это у него прямо на глазах.✎

Возможно, доктор Фэн и сам не ожидал, что когда симуляторная система была ещё на стадии БЕТА, Король тайно записал собственного сына в подопытные кролики под секретным псевдонимом.✎

В то время система ещё не стала такой сложной и зрелой, как сейчас. Время от времени происходили сбои, и люди, тестировавшие БЕТА-версию, испытывали отказ мозга, конвульсии и даже умирали. Но, к счастью, Зику всегда удавалось выходить невредимым. Он метался между реальностью и симуляцией, переживая все виды прощания, существующие в мире, но его эмоции оставались невозмутимыми, как поверхность векового замерзшего озера.✎

Во время королевского убийства три года назад Зик по чистой случайности находился в месте, далёком от Императорского дворца, проходя очередной «урок», подготовленный Королём. И тогда… его удача наконец иссякла, и в середине процесса произошёл несчастный случай.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎