Глава 59. Благословение короля
Перед ним выстроился ряд стражников с мрачными лицами. Атмосфера была настолько тяжёлой, что напряжение можно было резать ножом. Теодор сидел перед ними, его лицо было таким мрачным, будто над ним сгустились тёмные тучи.
— Вы нашли его?
Впрочем, ему и не нужно было спрашивать. Отсутствие Рафаэля говорило само за себя.
Личный слуга молодого господина Теодора, Рафаэль, исчез. Никто не знал, когда он пропал и куда ушёл. Словно растворился в воздухе. Стражники выпрямили спины и нервно сглотнули. Теодор ничего не делал, просто сидел на стуле, держась за голову, но почему-то это пугало сильнее, чем если бы он открыто выказывал недовольство.
Подождав несколько минут, вернулись последние несколько стражников.
— Простите, молодой господин. Его нет на рынке, и мы не нашли его в обычных местах, которые он часто посещал.
Бах!
Внезапно Теодор встал и с силой пнул свой стул. Тот с громким грохотом врезался в стену.
— Найдите его...
— Он стиснул зубы, глаза налились кровью.
— Обыщите каждый закоулок! Не возвращайтесь, пока не найдёте его!
— Слушаемся, сэр!
Оставшись один, Теодор принялся ходить взад-вперёд, кусая ногти. В его ладони был скомканный лист бумаги, подписанный почерком Рафаэля — он не мог ошибиться. Он просто не мог поверить в то, что написал вампир. «Живи своей жизнью в полной мере, Тео, и не ищи меня».
Что это значит?! Что, чёрт возьми, это значит, Рафаэль?! Не в силах сдержаться, он смахнул всё со стола, тяжело дыша. Чернильница разбилась вдребезги, залив чёрной жидкостью пергаменты и пол.
Комната Рафаэля осталась нетронутой, его одежда и вещи были на месте, ничего не пропало. Теодор подозревал, что с ним что-то случилось. Да, так и должно быть...
Его Рафаэль был именно таким: молча замыкал всё в себе и никогда не давал другим узнать о своих чувствах. Он был из тех, кто предпочёл бы есть человеческую еду, которую не мог переварить, лишь бы не отвергать Теодора. И на этот раз он, должно быть, попал в затруднительное положение и не хотел впутывать Теодора, поэтому решил вот так молча исчезнуть.
Теодор верил в это. Иначе как Рафаэль мог бы оставить его?
Если бы — если бы хоть малейшая тень сомнения просочилась сквозь броню его сердца, что Рафаэль действительно ушёл добровольно, по своей воле, без принуждения, Теодор боялся, что не вынесет этого.
Он грубо провёл руками по лицу, края глаз покраснели. Где всё пошло не так?! Вчера... они были так счастливы, блаженно проводили время вместе. Он даже попросил Рафаэля побыть с ним, пока он не уснёт, и вампир охотно согласился — неужели это была ложь? Неужели это только его заблуждение, что он сможет остаться с Рафаэлем на всю жизнь?
Рафаэль, куда же ты ушёл...?
— Молодой господин!
Стражник постучал в дверь, и Теодор бросился открывать с почти нетерпеливым выражением лица. Однако человека, по которому он тосковал, там не было. Стражник с поклоном протянул письмо.
— Это письмо от госпожи. Она просила прочитать его немедленно.
— Мать?
— Теодор нахмурился. Расстояние между городом, в котором он сейчас находился, и Мелиссой составляло как минимум десятки миль. Письмо должно было идти больше недели. Поскольку это было неудобно, обычно они не отправляли письма, если только это не было особенно важно. Так... зачем Мелисса отправила его сейчас? Теодор помассировал ноющие виски и взял письмо у стражника.
— Вестей о Рафаэле всё ещё нет?
Стражник виновато поморщился, и Теодор устало махнул рукой.
— Продолжайте искать.
Он закрыл за собой дверь и вскрыл письмо. Дыхание перехватило в горле, как только он прочитал первую строчку.
«Теодор, мой дорогой сын. Если ты читаешь это письмо, пожалуйста, держись как можно дальше от Рафаэля.
Как тебе известно, раса вампиров заключила кровавый договор, признав Рафаэля нашим Королём, и поэтому Мать, как и все остальные вампиры, может почувствовать это, как только с ним что-то случится. Королю настало время его вечного сна, Теодор.
В это время он будет особенно опасен, тем более если живёт среди людей. Если он решит уйти, отпусти его. Жизнь продолжается, и ты должен научиться принять его уход. Мать искренне волнуется за тебя. Пожалуйста, не делай ничего опрометчивого.
P.S.: Твой отец и я уже в пути. Мы должны прибыть через несколько моментов после этого письма. Мы обсудим это позже.
С любовью, Мелисса Валмор»
Руки Теодора дрожали, край письма порвался от сильного зажатия. Ч-что означало «вечный сон»? Умирание...? Его Рафаэль умирает?!
Теодор сел на корточки и потянул свои волосы, его лицо исказилось от неверия. «Как это возможно? Это невозможно. Он очень здоров. Он всегда пил мою кровь. Невозможно, чтобы он —» Слова застряли в горле, когда он вспомнил несколько определённых признаков, которые раньше всегда игнорировал. Хотя он всегда предлагал свою кровь Рафаэлю с регулярными интервалами, он не мог вспомнить, когда в последний раз вампир действительно пил его кровь. Вместо этого он всегда легко кусал его кожу, ровно настолько, чтобы оставить маленькую рану, которая заживала в течение нескольких часов, а затем считал это достаточным.
Рафаэль не пил его кровь, и ещё... отметины под его кожей...
Теодор вскочил и бросился в библиотеку. Как безумец, он перелистывал книги о вампирах, которые раньше читал постоянно. «Вечный сон для чистопородного... Вечный сон для чистопородного...» Его пальцы замерли на определённой странице.
Коррупция. Это медленный, постепенный процесс истощения рассудка вампира. Низкородный вампир обезумеет и бессмысленно набросится на всех, кто окружает его, тогда как для чистопородного... это знак того, что его бессмертная жизнь подошла к концу. Чёрные полосы покрывают их кожу, и их тело постепенно рассыпается на части, возвращаясь к богине ночи, Никс. Обычно за этим явлением следует природная катастрофа, в зависимости от того, насколько сильным был чистопородный: землетрясение, метель, цунами...
Кончики пальцев Теодора дрожали. Капля слёз упала на бумагу, размазывая чернила. «Значит... вот почему ты ушёл? Потому что не хочешь подвергать опасности меня — и всех остальных? Ты выбрал уйти и молча исчезнуть вот так, совсем один, пока твоя жизнь угасает...?»
Осознание того, что его добрый и нежный Рафаэль был вынужден принять такое решение, потому что знал, что скоро умрёт, причинило ему невыносимую боль в сердце. Гнев, печаль и нежелание слились воедино. Нет, он не мог принять такой исход! Он, Теодор, всегда получал то, что хотел, в конце! Он стиснул зубы и с грохотом ударил кулаками по столу, рыча, как раненый зверь. «Я тебя не прощу! Я сказал, что не прощу тебя, если ты покинешь меня! Как ты посмел, Рафаэль!!»
Повернувшись, он выбежал из библиотеки и приказал стоящим на посту стражникам.
— Идите и поймайте здесь вампира. Мне нужен живой!
Стражники опешили.
— ...А?
— ВПЕРЁД!
— нетерпеливо заорал Теодор.
— НЕМЕДЛЕННО!
Поймать вампира живьём??? Что ещё задумал молодой господин? Он что, сошёл с ума, потому что не может найти Рафаэля? Стражники переглянулись, наполовину озадаченно, наполовину беспомощно. Увы, у них не было выбора, кроме как подчиниться. В следующие несколько часов Теодор оставался в библиотеке, читая всё о вечном сне чистопородных. Чем больше он узнавал, тем холоднее становилось его сердце. Его наполнял такой страх и ужас, что Рафаэль исчезнет, пока он вот так сидит без дела. Нервозность и тревога отражались в его подсознательных движениях, заставляя его кусать ногти, пока те не стали кровавыми. Глупый Теодор, почему ты ничего не заметил? Ты был тем, кто проводил с ним все дни и ночи, и ещё смел утверждать, что никто не знает его лучше тебя...
Горькая усмешка исказила его губы. Это была его вина... Это была только его вина. Ему следовало уделять больше внимания Рафаэлю, а не быть поглощённым собственными фантазиями и мыслями. Он не мог не задаваться вопросом: если бы он только осознал это раньше, смог бы он помешать Рафаэлю покинуть его...?
Стражники вернулись, когда солнце почти село, притащив с собой окровавленную фигуру, руки и ноги которой были закованы в священные цепи. Глаза вампира были мутно-красными, клыки торчали изо рта, когда он угрожающе шипел.
— Мы смогли схватить только этого, молодой господин, — доложил стражник.
— Не знаю почему, но похоже, что в последнее время вампиры стали намного агрессивнее.
Теодор кивнул и махнул рукой.
— Убирайтесь, все.
— Но—
— УБИРАЙТЕСЬ.
Тяжёлая и мрачная аура, исходившая от тела Теодора, подавила их слова отказа. Они убедились, что цепь затянута крепко, затем поклонились и оставили Теодора наедине с вампиром.
— Ты. Скажи мне кое-что, — приказал Теодор.
Вампир яростно плюнул.
— Надоедливый человек, чего тебе надо?!
— Твоего короля. Я хочу найти вашего короля.
— А?
— Вампир резко поднял голову, и когда он ясно разглядел Теодора, его глаза ещё больше расширились.
— Ты... Ты носишь метку моего Господина...
Метку? Теодор подсознательно коснулся своей шеи. След укуса там почти зажил, остался только лёгкий синяк.
— Это?
— Нет. Не след укуса. Это метка, которую могут почувствовать только мы, вампиры. Это предупреждение.
— Сопротивление вампира мгновенно ослабло, и его глаза потускнели.
— Он предупреждает нас не причинять тебе вреда, иначе нас постигнет великое бедствие.
Сердце Теодора сжалось от боли. Когда Рафаэль сделал это? Он не мог вспомнить ни одного случая, когда у вампира была бы возможность поставить на него какую-то невидимую метку. С самого начала у него не было ни малейшего представления о том, что вампир сделал для него...
В его голову пришла идея.
— А что, если проигнорировать предупреждение? Он... Он появится?
Его надежда была немедленно погашена, когда вампир покачал головой.
— Это часть силы Короля: защита. Он даровал тебе своё благословение, и отныне ты сможешь беспрепятственно бродить по землям вампиров. Оно будет действовать вечно, даже если Король больше не будет существовать.
К горлу Теодора подступил ком, глаза наполнились слезами. Снова его ударило осознание того, насколько предусмотрительным был Рафаэль. Он явно был готов. Даже перед лицом своей приближающейся гибели он был полон решимости защищать Теодора. Такого человека, как он, как он мог когда-либо отпустить?
— ...Отведи меня, — заявил он с решительным видом.
— Отведи меня к нему.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…