Глава 56. Исполнение
Аргас пожал плечами и направился к двери, чтобы постучать.
— Иду!
— раздался ответ изнутри, и мгновение спустя дверь распахнулась, явив старушку, чьи глаза засияли, едва она увидела Аргаса.
— Это ты! В этом месяце ты пораньше. Я думала, ты приедешь только через несколько дней.
Затем её взгляд упал на Теодора.
— А это что за маленький джентльмен?
— спросила она ласковым тоном.
Аргас расхохотался и хлопнул Теодора по спине так сильно, что тот едва не выплюнул собственные внутренности. Подросток злобно зыркнул, но в конце концов ему пришлось проглотить гнев, вспомнив слова Аргаса, сказанные ранее.
— Это мой подопечный, Теодор. Отныне он будет сопровождать меня здесь. Ты не против?
— Конечно нет, — радушно улыбнулась старушка.
— Чем больше народу, тем веселее. В доме стало как-то слишком тихо, так что чем больше людей, тем лучше.
Теодор слегка поклонился. Он взял руку старушки и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Добрый день, госпожа. Меня зовут Теодор. Рад познакомиться.
— Ой...
— Она прикрыла рот рукой от приятной неожиданности, тихонько хихикая.
— Такой милый и воспитанный молодой человек. Здравствуй. Меня зовут Элиза, и все здесь зовут меня бабушка Элиза. Можешь тоже так называть.
Теодор бросил взгляд на Аргаса и, только получив его кивок, согласился.
— Хорошо, бабушка Элиза.
Аргас выгрузил коробки с задней части кареты и передал одну Теодору. Неожиданная тяжесть едва не лишила Теодора равновесия. Что за чёрт? Почему она такая тяжёлая?! Он же ребёнок, ему даже не разрешали носить ничего тяжелее книги! Нет-нет, Теодор покачал головой — он здесь не молодой господин Валмор!
— Ты в порядке?
— с беспокойством спросил Лу Ичжоу, заметив капельки пота, выступившие на лбу Теодора.
— Я... в порядке!
— стиснув зубы, Теодор, кряхтя, побрёл за Аргасом в дом. Удушающая жара рассеялась, уступив место теплу, которое казалось каким-то успокаивающим. Из кухни доносился приятный запах, и желудок Теодора громко заурчал. Его лицо мгновенно стало пунцовым.
— Э-это...
Какой позор! Как его желудок мог заурчать, будто он не ел три дня?! Его смущение достигло предела, когда Аргас разразился хохотом, а за ним и бабушка Элиза.
Старушка хихикнула.
— Ничего страшного, ты, должно быть, устал с дороги. А это как раз кстати. Эта партия только что из печи. Попробуй-ка.
Увидев, что бабушка Элиза выходит из кухни с большим подносом, а походка у неё немного нетвёрдая, Теодор поставил коробку на пол и пошёл помочь, снова удивив Аргаса.
— Позвольте мне, — сказал он и взял поднос. Тот оказался неожиданно горячим. Даже обжигающим. Удивлённый, Теодор едва не выпустил его рефлекторно, но, заметив вопросительный взгляд бабушки Элизы, стиснул зубы и как можно быстрее поставил поднос на стол.
— Ох, он горячий, не так ли?
— тревожно спросила старушка.
— Руки не болят?
— Нет, — отрицательно покачал головой Теодор, спрятав руки за спину и бесшумно потирая обожжённые пальцы друг о друга. Он опешил, когда бабушка Элиза вдруг положила руку ему на голову и нежно погладила. Она также сунула ему в рот печенье.
— На, попробуй это.
Теодор дважды моргнул, его рот автоматически начал жевать тёплое рассыпчатое печенье. Привкус сладости разлился во рту, смешанный с нужным количеством соли. Он давно не ел таких сладостей. Теодор вспомнил, что раньше постоянно приказывал повару их печь. Но когда он вырос, его глупая гордость раздулась, и он решил, что есть печенье — это совсем не по-мужски.
...Хотя это было его любимое лакомство.
Бабушка Элиза усмехнулась.
— Ты очень хороший ребёнок, правда? На, возьми ещё. Я испекла их из молока, которое Аргас прислал в прошлом месяце. Вкусно, правда?
Теодор робко кивнул. В конце концов он вышел из дома с банкой, полной печенья. Всё ещё сбитый с толку и озадаченный, он спросил: — Мне правда можно это принять? Это ведь десерт, который она приготовила из того, за что сама заплатила. Отдавать столько другим — разве она не понесёт убыток?
Аргас расхохотался.
— Ей это нравится, и это главное. Запомни. Удовлетворённость клиента — превыше всего. Думаешь, её волнует этот мизерный убыток?
Это было странно, размышлял Теодор. Он терпеть не мог физический контакт с другими, и единственным исключением был Рафаэль. Но почему-то, когда бабушка Элиза гладила его по голове, ему... это совсем не было неприятно. Это было очень тепло и нежно.
— Аргас, ты ещё здесь?
— окликнула его из дома бабушка Элиза.
— Не поможешь мне кое с чем?
— Иду!
— Аргас хлопнул Теодора по плечу, ухмыляясь.
— Подожди здесь немного.
Хоть он этого и не сказал, Теодор ни за что не ушёл бы без него, проворчал он про себя. Он пнул камешек перед носком ботинка, и тот покатился вперёд, ударившись о чьи-то босые ноги. Это была тощая девочка, чьё лицо было перепачкано землёй. Её длинные волосы были спутанной массой и почти закрывали лицо. Её широкие, круглые глаза не мигая смотрели на Теодора.
Теодор впервые видел такого человека. Он думал, что Истар — процветающий город, но, похоже, такое всё равно встречается повсюду. Девочка была буквально кожа да кости, а её ноги были покрыты запёкшейся кровью и волдырями. Теодор не знал, что делать. Аргас всё ещё не появился, и он никак не мог позвать Рафаэля ради такого пустяка.
— Ч-чего?
— Подросток вздёрнул подбородок, стараясь выглядеть как можно более внушительно.
— Ты злишься? Есть что сказать?
— Господин...
— Девочка, шатаясь, подошла и дёрнула Теодора за штанину грязными руками.
— Вы продаёте молоко? Вот, это всё, что я сегодня заработала. Если не хватит, я завтра верну. Мой младший брат хочет молока. Он болен.
Теодор подавил желание отшатнуться. Он взглянул на деньги в руке девочки. Это были всё мелкие медяки, которые люди часто считали бесполезными. Он с одного взгляда подсчитал их. Молоко стоило почти вдвое больше той суммы, что была у неё в руках. Однако резкие слова отказа застряли у него в горле, особенно когда он заглянул в эти невинные, полные надежды глаза. Он вздохнул и взял упаковку молока из кареты.
— Держи. Спасибо за покупку.
Девочка просияла, прижимая молоко к груди так, будто ей принадлежал весь мир.
— Спасибо, господин!
— После этого она развернулась и побежала в угол улицы, где её ждал малыш, сидевший на картонной коробке, одетый в такие жалкие обноски, что Теодор не мог представить, что они сделали, чтобы выглядеть так. Улыбки обоих были ослепительно яркими, пока сестра медленно поила малыша молоком. Теодор смотрел на них, пока девочка не взвалила младшего брата на спину и не исчезла за углом улицы.
И что ему теперь делать с этими монетами? Теодор нахмурился. Он обернулся и обнаружил, что Аргас стоит позади него, неизвестно с каких пор, и его губы кривились в насмешливой улыбке.
— Что?!
— Теодор гневно уставился на него.
— Я-я не в убытке! Я компенсирую остальное из своих денег, понял?! Один раз. Я сделаю это только один раз!
— Я ничего не говорю, — Аргас поднял обе руки в знак капитуляции и подошёл, чтобы потрепать его по голове.
— Из тебя выйдет хороший торговец, молодой господин.
Почему всем так нравится трепать его по голове?! проворчал Теодор, забираясь в карету, которая повезла их к следующему пункту назначения.
Лу Ичжоу спросил, хотя видел всё происходящее ранее: — Как вы себя чувствуете, молодой господин?
Теодор взглянул на него и хмыкнул.
— Что ж, кажется, я понял, чему меня сегодня учил Аргас.
Когда он увидел улыбку бабушки Элизы и радость детей, странное чувство наполнило грудь Теодора. Он не мог его объяснить. Просто ощущалось... исполненно и приятно. Похоже, он понял, почему его отец предпочитал сам заниматься торговлей, хотя мог нанять для этого людей.
— Быть торговцем... Это приятно.
— Это хорошо, — мягко сказал Лу Ичжоу с нежным взглядом.
Следующие четыре месяца Лу Ичжоу сопровождал Теодора во многие города, навещая самых разных людей и вместе наслаждаясь пейзажами. Время года сменилось с осени на зиму, затем снег растаял, и стали проклёвываться зелёные почки, знаменуя приход весны. Теодор постепенно овладел искусством быть умелым торговцем, и опыт отшлифовал его острые углы, сделав более зрелым, спокойным и мудрым. Его рост также выстрелил вверх, как бамбуковые ростки, так что он почти мог соперничать с Лу Ичжоу.
Из изнеженного, высокомерного молодого господина Теодор превратился в сообразительного, острого на язык и рассудительного юношу. К его удивлению, Лу Ичжоу наслаждался, день за днём наблюдая за этими переменами.
Пока однажды, в начале весны, внезапно не прозвучало безмолвное уведомление системы, возвращая его в реальность.
[Уведомление системы: Поздравляем! Вы успешно завершили свою миссию в этом мире! Из-за сверхсильного персонажа Хоста портал выхода можно будет открыть только через один месяц. Начинается процесс отзыва... Коррупция Хоста прогрессирует: 1%...]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…