Глава 49. Странствующий торговец
Теодор глубоко вздохнул, стоя перед кабинетом отца. Охранник спросил, не доложить ли о его прибытии, но он тихо отказался. Сделав несколько глубоких вдохов, Теодор попытался успокоить бешено колотящееся сердце, но тщетно. Он не мог вспомнить, когда в последний раз говорил с отцом — не бессмысленные перепалки или ссоры, где они оба в итоге кричали друг на друга, а настоящий разговор по душам между отцом и сыном. Их отношения за долгие годы стали настолько отчуждёнными, что Теодору пришлось собрать всю свою волю и мужество, чтобы просто притащить сюда ноги.
Однако ему достаточно было подумать о Рафаэле, чтобы решимость снова вспыхнула в груди, заставив кровь закипеть.
Вторжение вампиров в прошлый раз было ужасным; он не мог представить, что бы случилось, если бы Рафаэль не пришёл вовремя. Они с Беном могли получить ещё более тяжёлые ранения и, того хуже, могли даже умереть. Не только они, но и его родители тоже. Все они выжили только благодаря присутствию Рафаэля. Узнав шокирующую правду, Бен слёг с высокой температурой и воспользовался моментом, чтобы сразу же уйти на покой, пообещав, что не будет распускать язык о делах семьи Вальмор. В конце концов, это была семья, которой он служил десятилетиями. Теодор предположил, что после этого случая взгляд Бена на то, каким должен быть вампир, обновился. В целом всё закончилось довольно хорошо.
Вместе с этим происшествием всплыла правда о нападении Альфреда и тех отвратительных вещах, которые он сделал с Теодором, и Каллен Вальмор безмерно винил себя за это. Альфред был его другом на протяжении десятилетий, одним из лучших, но он даже не осознавал, насколько отвратительным был его истинный характер. Теодор слышал, что чиновники нашли неопровержимые доказательства сделок Альфреда с вампирами за эти годы, что объясняло, почему он смог возродиться как вампир. Теперь вся его семья была замешана в этом деле — независимо от того, были они невиновны или нет.
Теодор сделал ещё один глубокий вдох и распахнул дверь. В ту же секунду всё его тело застыло. Каллен был внутри вместе с Мелиссой, и воротник мужчины был широко распахнут, в то время как женщина сосала его шею, по которой стекала кровь. Увидев Теодора, они оба на мгновение опешили, и Мелисса первой пришла в себя. Она оттолкнула Каллена и вытерла рот, одарив сына неловкой улыбкой. «Т-Тео... тебе что-то нужно?»
Каллен чуть не свалился со стула после того, как его резко оттолкнула жена-полукровка. Нахмурившись, он поправил воротник и нахмурился ещё сильнее. «Что это за манеры? Разве нельзя постучать в дверь?!»
«Не говори так...»
— Теодор приложил ладонь к лицу. «Я уже пожалел о своём поступке». Серьёзно, неужели они не могли уединиться в более укромном месте? Теодор сжал губы, садясь на стул. Он не мог заставить себя смотреть в глаза родителям, иначе его сознание возвращалось бы к тому, как Рафаэль так же сосал его кровь. Одной только мысли было достаточно, чтобы лицо его вспыхнуло. Чёрт возьми... он снова вспомнил их поцелуй. То, как дыхание Рафаэля мягко касалось его кожи, их носы, которые соприкасались, мягкие тонкие губы, скользившие по его рту, и то, как трепетали его ресницы — он тряхнул головой, чтобы развеять этот образ.
Каллен угрюмо проворчал. «Ты зачем пришёл?» За его резкий вопрос он получил шлепок по плечу от Мелиссы, которая повернулась к Теодору с куда более искренней улыбкой.
«Тебе что-то нужно, дорогой?»
— мягко спросила она.
Теодор стиснул челюсть и сделал глубокий вдох. «Мама, папа, я всё обдумал и... я решил. Я хочу научиться быть торговцем».
Теодор пришёл к этому решению после нескольких дней размышлений. У него были богатые родители, он жил в огромном доме в окружении слуг, поэтому никогда всерьёз не задумывался о своём будущем. Всё, что он хотел, он мог получить, просто щёлкнув пальцем. И только когда он узнал истинную личность Рафаэля и после происшествия несколько дней назад, он понял, что не может жить так вечно. Рафаэль был Королём вампиров — самым могущественным и верховным из всех. Но он... он был всего лишь избалованным молодым господином, который ничего не мог сделать без слуг. Он был тепличным, наивным и ограниченным. Даже когда обезумевший вампир стоял перед ним, он ничего не мог сделать, кроме как перепугаться до глупости, словно какая-то принцесса в беде, ожидающая прекрасного принца, который спасёт её.
Его гордость не могла этого принять. Чем больше он думал об этом, тем более впечатляющим казался Рафаэль и тем более никчёмным — он сам. Он хотел стоять на равных с Рафаэлем, быть рядом с вампиром, не стыдясь собственной никчёмности.
Он также хотел иметь то, в чём он был хорош. Он хотел получить признание Рафаэля и заставить вампира гордиться им.
Вглядываясь в серьёзное и мрачное лицо сына, которого он раньше не видел, Каллен был искренне потрясён. «Ты уверен...?» Он не раз и не два пытался уговорить Теодора учиться, но каждый раз подросток лишь сердито отмахивался. Что же изменилось?
Мелисса приподняла бровь. «Конечно, почему бы и нет?»
Каллен резко повернул голову к жене, ошеломлённый. «Дорогая?!»
«Наш сын наконец-то взялся за ум и готов учиться», — сказала Мелисса задумчивым тоном. «Не говори мне, что ты хочешь отказать ему после того, как он приложил столько усилий, чтобы попросить нас?»
«Нет, я не это имел в виду». Каллен вздохнул и потёр переносицу. «Конечно, он может. Но...»
«Отец, у тебя ведь есть товары для торговли на севере, верно?»
— вмешался Теодор. «Ты можешь доверить их мне. Если ты всё ещё не уверен, что я смогу успешно выполнить задание, ты можешь одолжить мне нескольких своих самых способных и надёжных людей. Лучший учитель — это опыт, и таким образом я смогу учиться на ходу. Я гарантирую, что сделаю всё возможное. Если я провалюсь, ты можешь наказать меня как угодно, и я приму это безропотно».
Каллен снова был ошеломлён столь разительной переменой в сыне. «Сынок, ты... не заболел?»
— Он поморщился от боли, когда Мелисса ущипнула его за бедро под столом.
Женщина радостно засияла. «Это замечательно! Такая сильная решимость! Мама тобой гордится, Тео! Не волнуйся, даже если ты провалишься, денег твоего отца всё равно хватит на всю твою жизнь!»
Впервые Теодор осознал, что носителем власти и лицом, принимающим решения в его семье, была не кто иная, как его миниатюрная и нежная мать. Перед ней его отец даже не имел шанса возразить. Глядя на них, Теодор почувствовал лёгкую... зависть. У них были такие хорошие отношения. Сможет ли он иметь такие же в будущем...?
Решение было принято быстро, и Теодору предстояло отбыть через неделю. Он вышел из кабинета Каллена и направился по коридору, готовый первым делом сообщить новость Рафаэлю, когда его нагнала мать.
Озадаченный, Теодор спросил. «Есть ещё что-то, мама?»
Мелисса вгляделась в его лицо с почти восторженным выражением и внезапно задала вопрос, от которого Теодор поперхнулся слюной. «Тео, сынок... ты влюблён?»
«Что?!»
— Теодор сильно закашлялся. Его лицо покраснело. «Что за чушь —»
Мелисса прищурилась с насмешливым видом и подалась вперёд, чтобы прошептать. «Не говори мне, это... Король?» Даже сейчас, когда Рафаэль стал слугой её сына, она всё ещё не осмеливалась произносить его имя.
Румянец залил щёки Теодора до самых кончиков ушей и спустился к шее. Всё его тело напоминало варёного краба. «К-Кто влюблён в него?!»
— Он развернулся и пошёл прочь, но Мелисса без труда его догнала.
«Не злись, Тео. Мама просто спрашивает, чтобы убедиться. Это ведь непросто — влюбиться в вампира, знаешь ли? Особенно... в такого чистокровного, как он».
Теодор замер на месте. Он с досадой дёрнул себя за волосы и повернулся к Мелиссе, заикаясь, задал вопрос с лицом красным, как свёкла. «Мама, а ты... Как папе в конце концов удалось завоевать твоё сердце?»
Мелисса моргнула. «Твой отец, хм?»
— Её светло-карие глаза смягчились, источая любовь и нежность. «Думаю, потому что он тот, кто искренен со мной по-настоящему. Тогда, в нашей юности, война между вампирами и людьми была настолько ужасной, что кровавая битва вспыхивала, стоило им только встретиться. В такое тернистое время твой отец пошёл на риск лишиться жизни, просто чтобы попросить моей руки. Разве может мать не любить такого мужчину?»
Теодор смотрел на её блаженное лицо, бормоча. «Искренен...»
— Он опустил глаза и задумался.
***
Город на севере, который часто посещали торговцы, Истар.
Лу Ичжоу вздохнул. Это был один из крупнейших городов на континенте, а также место, где находился отряд наёмников протагониста. Наконец, пройдя такой извилистый путь, Теодору всё равно предстояло встретиться с протагонистом и главной героиней.
«О чём ты думаешь?»
— спросил Теодор рядом с ним. Подросток положил голову на плечо Лу Ичжоу. Карета была достаточно широкой для четырёх или даже шести человек, но Теодор всё равно выбрал сидеть как можно ближе к Лу Ичжоу, что делало мужчину беспомощным. Они выехали из поместья Вальмор два дня назад с тремя каретами — одна для Теодора и него, одна для людей Каллена и охранников, которые должны были им помогать, и третья, заполненная товарами, которые они собирались продавать.
Лу Ичжоу покачал головой. «Просто думаю о городе, в который мы направляемся».
Теодор выпрямился. «Ты там бывал?»
Лу Ичжоу удивил Теодора, покачав головой. «Прошло слишком много времени, этот слуга уже не может вспомнить. К тому же, я предпочитаю всё время оставаться в помещении, если есть возможность». Он говорил и за себя, и за Рафаэля. Лу Ичжоу вспомнил слова 666 о том, что персонаж будто создан специально для него. И только сейчас он почувствовал некоторые жуткие сходства между ним и Рафаэлем. Не только в том, как они были отстранены от мира, но также в их взглядах и образе мыслей. Лу Ичжоу не мог не представить, что если бы он был настоящим Рафаэлем, то тоже пошёл бы по пути, по которому прошёл Рафаэль.
Теодор тихо хмыкнул и вернулся в прежнее положение, прижимаясь головой к плечу Лу Ичжоу и устраиваясь поудобнее. «Не волнуйся. Если ты забыл, я могу просто напомнить тебе снова».
Лу Ичжоу приподнял бровь, озадаченный. Почему ему казалось, что... Теодор полностью смягчился за последние два дня? Нет, не только за последние несколько дней, он вёл себя странно, непохоже на себя, уже целую неделю. Будто у ежа сняли все иголки, и он показывал мягкий животик, чтобы его погладили. Теодор даже ни разу не вспылил на Лу Ичжоу.
[Он заболел...?]
[666: Погоди, дай 666 сначала его просканирует. Хмм, не-а. Все показатели в норме. Физически он совершенно здоров.]
[Тогда его что-то беспокоит?]
[666: Хе-хе-хе, если так, то это работа Хозяина — выяснить это!]
Лу Ичжоу задумался. Сделал ли он что-то, что обидело Теодора? Он знал, что не отличается особой проницательностью и сообразительностью, поэтому лучше было спросить самого подростка. Так он сможет исправить свои ошибки. Такой Теодор заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке.
Он уже собирался спросить, когда карету внезапно резко тряхнуло. Застигнутый врасплох, Теодор чуть не скатился со своего сиденья, если бы Лу Ичжоу не протянул руку, чтобы удержать его. Он крепко прижал подростка к себе, осматривая его с ног до головы. «Ты в порядке, молодой господин?»
«Я-Я в порядке...»
— Он отвернул голову, кончики ушей покраснели. Он раздражённо фыркнул. «Какого чёрта они творят?!»
«Оставайся здесь». Лу Ичжоу похлопал его по голове и спустился с кареты. Он слышал конское ржание и слабый шум впереди. «Что случилось?»
— спросил он одного из охранников.
«Это...»
— Охранник указал вперёд, и Лу Ичжоу проследил за направлением, увидев две большие деревянные повозки, преграждающие им путь. «Они утверждают, что они странствующий отряд наёмников, и сейчас у них возникла небольшая нехватка предметов первой необходимости. Скажите молодому господину, чтобы не волновался».
«Отряд наёмников?»
— Лу Ичжоу был ошеломлён. Неужели это...?
[666: Хозяин! Хозяин! Вон там! На ваших десять часов!]
Красивый мужчина в одежде наёмника приблизился, длинный меч был пристёгнут за спиной. У него были чёрные как смоль волосы, собранные в низкий хвост, и ярко-голубые глаза. Когда его взгляд упал на Лу Ичжоу, его глаза мгновенно засияли, заставляя их сверкать, словно сапфиры. Его походка была спокойной и ленивой, когда он приближался, но всё же излучал такую мощную ауру, что люди не могли относиться к нему свысока. Альфа-самец до мозга костей. «Вы хозяин этой группы? Извините за беспокойство, но мы будем очень признательны, если вы сможете нам помочь. Ах, не волнуйтесь, мы не подозрительные люди».
— Он протянул руку Лу Ичжоу. Его губы изогнулись в тонкой, очаровательной улыбке. «Я Джеффри Сакс, лидер отряда наёмников Гилит».
Джеффри, протагонист, наконец появился. Лу Ичжоу не ожидал, что это произойдёт так быстро. Он окинул взглядом высокого мужчину, источавшего сексуальную привлекательность со всех сторон, и уже собирался пожать ему руку, когда из-за его спины протянулась другая рука, чтобы принять руку Джеффри.
«Я хозяин этой группы».
— Теодор выделил это слово острым взглядом. «Приятно познакомиться, я Теодор Вальмор».
.
.
Мини-театр
Теодор: Как я могу доказать свою искренность? Думаю, я должен лучше относиться к Рафаэлю. Не стоит злиться на него по каждому пустяку.
Лу Ичжоу: Такой Теодор заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…