Глава 279. Кровавое жертвоприношение
Миска разбилась вдребезги, едва не задев ноги Майи, и лекарственный отвар впитался в толстый ковёр. Майя невольно поморщилась — и от мысли, как трудно будет вывести это пятно, и от резкого, характерного запаха лекарства.
— Вон!
— заорал в ярости её отец, Эрнуль, сидя на кровати. Его лицо покраснело от напряжения, и он смотрел на Майю с такой ненавистью, будто хотел разорвать её на части. Сколько бы раз она ни видела его таким, боль не становилась меньше.
— Вон, неблагодарная девка! Чтобы я тебя больше не видел!
Сжав кулаки, Майя молча присела и собрала осколки на поднос. «Ничего, — сказала она себе.
— По крайней мере, теперь все могут наесться досыта и не беспокоиться о еде до конца зимы». Сколько бы отец ни устраивал истерик, это не изменит того факта, что сделка заключена.
— Позже придёт кто-нибудь другой, чтобы напоить тебя лекарством. Прошу прощения, отец, — сказала она как можно спокойнее.
— Всё из-за тебя. Надо было тебя убить...
— прошипел Эрнуль в бешенстве.
— Когда та женщина родила тебя, я должен был знать, что не стоит тебя растить. Такой позор для наших предков! Жалкая шлюха, которая только и умеет, что голову опускать да лизать сапоги этим мужчинам...
Крики и проклятия Эрнуля преследовали её, пока она выходила из шатра.
— Госпожа!
— Фрей, которая ходила взад-вперёд снаружи, поспешно подошла, чтобы забрать поднос. Её лицо стало встревоженным, когда она увидела лицо Майи.
— Госпожа...
— Всё в порядке, Фрей.
— Майя вытерла слёзы с лица и шмыгнула носом, выдавив улыбку, от которой Фрей, кажется, встревожилась ещё больше.
— Не впервой, когда он злится, срывается на мне. К тому же он, должно быть, очень расстроен, что его старая болезнь вернулась в такое время.
Глаза Фрей покраснели, плечи возмущённо затряслись.
— Я не понимаю. Почему... Почему он так зациклен на богатстве и власти? Почему он продолжает настаивать на войне? Он такой эгоист! Его народ страдает, а он этого даже не видит! И теперь он винит вас, когда вы пытаетесь нас спасти...?!
— Тсс, Фрей!
— Майя выдохнула, потянув Фрей в сторону своего шатра. Как бы она ни соглашалась со словами Фрей, нельзя отрицать, что старейшины, поддерживающие её отца, всё ещё рядом. Если они услышат оскорбления Фрей в его адрес, кто знает, как они отреагируют?
— Мы договорились не говорить об этом.
— Но...
Их разговор прервал шум, донёсшийся издалека. Фрей вытянула шею, чтобы посмотреть, и ахнула, когда поняла, кто это.
— Госпожа, это послы, которые ездили в страну договариваться о договоре!
Сердце Майи забилось быстрее, и её внезапно захлестнуло необъяснимое томление, когда она вспомнила высокого красивого мужчину с ослепительной, как солнце, улыбкой, который так легко краснел, когда Майя бросала в его сторону кокетливые замечания, который был всем, на что она могла надеяться, и даже больше. Её будущий жених, Хейден. Возвращение послов означало, что сделка завершена?
— Пойдём!
— взволнованно сказала она Фрей, после чего бросилась туда, где были послы, игнорируя удивлённый оклик Фрей позади.
Толпа расступилась, явив старейшину Алена, и улыбка на лице Майи внезапно застыла, когда она заметила мрачный взгляд старейшины. Кипящее возбуждение мгновенно угасло, сменившись беспокойством и страхом.
— Ален, что-то... случилось?
Глубокие морщины избороздили лицо старейшины, когда он жестом указал в сторону.
— Давай поговорим в другом месте.
Что происходит...? Майя вдруг не могла дышать, бредя за спиной Алена. Миллионы догадок всплывали в её голове, одна хуже другой. Она всё ещё видела улыбку Хейдена за закрытыми веками и слышала его смех, проносящийся мимо ушей. Пожалуйста... пожалуйста, пусть это будет не то, чего она боится больше всего. Как только они добрались до более уединённого места, Майя, не в силах больше сдерживаться, выпалила: — Скажи мне, Ален. Сделка сорвалась?
Майя не могла представить другой возможности. Что ещё могло заставить старейшину Алена выглядеть таким подавленным?
— Нет, не волнуйтесь, госпожа.
— Ален фыркнул.
— Неужели вы думаете, что я позволил бы этому случиться?
Майя чуть не расплакалась от облегчения. Если не это, тогда что...?
— Просто...
— Ален вздохнул.
— Похоже, вашу помолвку придётся отложить на некоторое время, госпожа. Всего лишь отсрочка.
— Поспешно добавил он, когда лицо Майи вытянулось.
— На бумаге вы и принц Хейден уже обручены, но официальная церемония должна подождать до более позднего времени.
Майя судорожно вдохнула.
— П-почему?
— В стране вспыхнула странная болезнь.
— Мрачно сообщил ей Ален.
— Ничего подобного мы раньше не видели. Даже при наших обширных познаниях в медицине, мне стыдно признаться, но я совершенно не знаю, что это такое. Она заразна, и всего за одну ночь заболело более десяти человек. Король занят поисками лекарства. Не волнуйтесь. Принц Хейден в безопасности. Болезнь поразила лишь небольшую область в сельской местности. Тем не менее, этого уже достаточно, чтобы посеять панику среди людей.
— Понимаю...
— Майя задумчиво кивнула.
— Если так, то отсрочка церемонии разумна. Я понимаю, но... Ален?
— Да, госпожа?
— Пожалуйста, не говори об этом отцу.
— Сердце Майи потяжелело от одной только мысли. Если Эрнуль узнает об этом, он непременно возрадуется и воскликнет, что это возмездие, что эти люди были обречены умереть с самого начала. Майя очень хорошо это представляла. Её отец был человеком, достаточно безумным, чтобы воспользоваться ситуацией и объявить новую войну в час бедствия. Когда это время настанет, мир, который они так старательно поддерживали, разлетится вдребезги.
— Конечно, госпожа.
— Глаза Алена смягчились, пусть и совсем чуть-чуть.
— Никто не знает об этом, кроме тех, кто поклялся мне в верности. Я прослежу, чтобы они не проронили ни слова.
— С последним поклоном он удалился.
Оставшись одна, Майя обхватила себя руками, дрожа. Белые клубы пара вырывались изо рта, и она невольно подняла взгляд к серому небу с тоскливым выражением. Когда же кончится зима, гадала она. Будущее, где ярко светит солнце, воздух тёплый и сладкий от запаха весны, и где она наконец сможет стоять рядом с Хейденом, вдруг показалось таким далёким.
Вздох сорвался с её губ. Что ж, бесполезно предаваться унынию. Майя всегда была женщиной действия, и этот раз не стал исключением. Сегодня ночью она тайком выберется отсюда. Может, ей стоит найти генерала Джиллиан и посмотреть, сможет ли она чем-нибудь помочь. Майя никак не могла сидеть сложа руки, когда страна её будущего мужа в опасности.
С планом в голове она вернулась, чтобы собрать самое необходимое, а также убедила — пригрозила — Фрей не выдавать её. После этого она ждала, пока наступит ночь и люди улягутся в своих шатрах, чтобы ускользнуть. Но не успела она это сделать, как в воздухе разнёсся пронзительный крик. Такой резкий и острый, что она чуть не подскочила от испуга. Ч-что случилось?! Майя повернулась в сторону звука, и у неё вырвался вздох, когда она определила источник крика: шатёр её отца!
Забыв о плане побега, Майя бросилась прямо к месту суматохи, и шум становился всё громче по мере приближения. Женщина рыдала на земле снаружи шатра Эрнуля, и Майя с тошнотой в желудке поняла, что это одна из его наложниц, которая часто красовалась перед Майей — бог знает зачем.
— Я... я не знаю...!
— кричала она, закрыв лицо ладонями; кровь залила перед её одежды.
— Я просто чистила ему яблоко, когда он... он вдруг выхватил у меня нож и п-полоснул себя!
Удивлённые возгласы разнеслись по кругу. Не может быть! Майя стояла, ошеломлённая. Нельзя сказать, что она хорошо знала своего отца, но она знала, что он не из тех, кто станет убивать себя без причины! Майя даже не подумала, когда пробивалась сквозь толпу, чтобы попасть в шатёр.
— Дайте пройти. Извините, пропустите меня...
Слова замерли у неё в горле, когда она увидела сцену перед собой.
Эрнуль, сжимая окровавленный нож в таких же окровавленных руках, смеялся как безумец и не подпускал никого близко.
— Пошли вон!
— заорал он, неистово.
— Если вы все не можете, я сделаю это сам.
— Он снова полоснул себя по груди ножом, и кровь хлынула фонтаном. Резкий крик раздался вокруг неё, и Майе потребовалось больше секунды, чтобы понять, что звук исходит из её собственного рта.
Майя в панике огляделась. Что-то... должно же быть что-то, что она может использовать! Её взгляд упал на ковёр на полу, всё ещё испачканный чёрным отваром с утра. Рванувшись, она выдернула его и, держа перед собой как щит, бросилась к отцу, пытаясь обезоружить его. Несколько мужчин, увидевших её, тоже сняли свои толстые куртки и, подражая ей, попытались остановить Эрнуля, чтобы он не размахивал руками и не ранил себя ещё больше.
— Отец!
— закричала Майя, обмотав кончик ножа ковром и выхватив его.
— Очнись! Где лекарь?! Идите сюда и остановите кровотечение!
— Бесполезно...!
— зловеще расхохотался Эрнуль. Кровь сочилась из его ран, заливая одежду и капая на землю. Майю замутило от металлического запаха, ударившего в нос.
— Всё слишком поздно! Этим я приношу себя в жертву! О, Бог Чумы, прими эту ничтожную жизнь и взамен исполни моё желание!
Глаза Майи расширились от шока. Что, чёрт возьми, он только что сказал?!
Как только Эрнуль произнёс эти слова, среди гомонящей толпы на несколько секунд воцарилась тишина. Воздух, казалось, застыл, и над головой грянул оглушительный гром. Все видели, как кровь Эрнуля на земле забурлила, заклокотала и зашипела. Кровь взметнулась вверх, постепенно образуя силуэт улыбающегося мужчины с развевающимися длинными волосами и роскошной мантией. Это было такое странное зрелище, потому что тело мужчины — Бога — было целиком сделано из крови. Его глаза открылись, и голос, казалось, исходящий из глубин ада, произнёс:
— Кто призвал меня?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…