Глава 204. Ловушка!
Он глубоко вздохнул, готовясь к тому, что собирался сказать. Принцесса пристально смотрела на него, в её глазах сверкал озорной огонёк.
— Боюсь, мне придётся вас разочаровать, ваше высочество, — сказал он; голос его звучал ровно, но с ноткой веселья.
— При всём уважении к вашей красоте, я просто не интересуюсь женщинами.
Принцесса подняла бровь, на губах её заиграла игривая усмешка.
— О, Маркус, ты умеешь льстить дамам, — поддразнила она, в голосе звенело веселье.
— Но я чувствую жар в твоём взгляде, вижу, как твои глаза задерживаются на мне.
Он тихо усмехнулся, не отводя взгляда от стола.
— У вас острое чутьё, ваше высочество, — ответил он с лукавством в голосе.
— Но уверяю вас, мой взгляд — вовсе не знак романтического интереса. Это лишь дань уважения вашей грации и изяществу.
Принцесса подалась вперёд, и её рука медленно выводила затейливый узор на столе.
— Хм, Маркус, меня так просто не обмануть, — парировала она, понизив голос до соблазнительного шёпота.
— Я видела, как ты бросаешь на меня взгляды, когда думаешь, что никто не смотрит. Твои глаза тебя выдают.
Он вздохнул, и на его щеках выступил лёгкий румянец.
— Ваше высочество, вынужден настаивать — вы ошибаетесь, — запротестовал он, стараясь сохранить самообладание.
— Я посвятил жизнь служению знанию и королевству. Романтика и сердечные дела не входят в мои планы.
Принцесса рассмеялась, и её смех прозвучал музыкой.
— О, Маркус, ты, возможно, человек интеллекта и долга, но даже самые преданные своему делу умы не могут устоять перед зовом желания, — поддразнила она, откинувшись на спинку стула.
— Возможно, однажды ты встретишь женщину, которая покорит твоё сердце.
Он встретил её взгляд, в его глазах сверкнула смесь веселья и упрямства.
— Возможно, ваше высочество, — уступил он, и лёгкая улыбка тронула уголки его губ.
— Но пока я довольствуюсь обществом книг и служением знанию. Любовь подождёт.
Принцесса тихо рассмеялась, в её голосе прозвучало восхищение.
— Хорошо, Маркус, — мягко сказала она.
— Но помни: любовь имеет обыкновение находить нас, когда мы меньше всего этого ждём. А до тех пор я продолжу тебя дразнить, чтобы ты не терял бдительности.
Он усмехнулся, и тепло разлилось у него в груди.
— Я ничего другого и не ожидал от вас, ваше высочество, — ответил он, и его глаза встретились с её глазами, в них блеснула игривость.
— Считайте, что я всегда начеку.
Затем оба на мгновение замолчали, словно размышляя о будущем, которое ждало их через несколько дней.
— Ты уверена в этом?
— Маркус нарушил тишину.
— Если кто-нибудь узнает, нас повесят на виселице.
В его тоне прозвучала серьёзность, но он всё ещё сохранял ту же игривую улыбку.
— У нас ведь не будет детей, и, кроме того, мы не делаем ничего, что могло бы кому-то навредить. Это, пойми, ради будущего нашего королевства, — ответила она.
— Отец больше не может править. Возможно, в расцвете сил он и был эксцентричным правителем, но ты знаешь, до чего он себя довёл. Он действует под влиянием импульсов и эмоций, строя козни против других королевств, даже когда у него нет надёжного плана.
— С этим я могу согласиться. Но...
— Его голос затих, а взгляд остановился на женщине рядом с ним. Её рыжие волосы были растрёпаны, одежда порвана — не потому что она себя унижала, а как акт спасения своего королевства. Даже зная, что не может спросить, он всё равно хотел понять.
— Что для тебя власть?
Она на мгновение задумалась над его вопросом, взгляд её обратился внутрь, пока она подбирала слова, чтобы выразить свои мысли.
— Власть для меня — это не господство и не контроль, — начала она, голос её звучал ровно и решительно.
— Это способность защищать и вести за собой, направлять судьбу нашего народа к лучшему. Это ответственность принимать трудные решения и идти на жертвы, даже если ради всеобщего блага приходится рисковать всем.
Её слова отозвались в нём, пробуждая чувство цели и понимания.
— Значит, наши действия, какими бы опасными они ни были, продиктованы желанием вернуть нашему королевству стабильность и процветание.
— Да.
— Тогда, если ты желала лишь стабильности королевства, почему ты не дала своему брату шанс править?
— спросил он, прекрасно зная, что его в любой момент могут обезглавить, но продолжал настаивать. Он хотел услышать правду.
— Ты пренебрегла им, как и король с королевой. Ты всегда говорила, что после короля править будешь ты. И почему же, принцесса? Разве он не законный наследник трона? Он умён и талантлив, не так ли?
Во взгляде принцессы промелькнула смесь чувств — удивление, вина и лёгкая оборонительная нотка. Она знала, что этот вопрос рано или поздно всплывёт, и теперь ей предстояло взглянуть правде в глаза.
— Ты говоришь правду, Маркус, — признала она, в голосе её слышалось сожаление.
— Мой брат — законный наследник трона, и он обладает умом и способностями, чтобы править. Но...
— Она замялась, подбирая нужные слова.
— Но что?
— настаивал Маркус, не сводя с неё глаз и ожидая объяснений.
Она сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.
— Всё сложно, — начала она медленно, в голосе её звучала грусть.
— Хотя мой брат, несомненно, достоин, ему не хватает силы характера и стойкости, необходимых, чтобы вести за собой в эти смутные времена. Он легко поддаётся чужому влиянию, и ему недостаёт решительности для принятия трудных решений. Я верила, что смогу направлять и поддерживать его из-за кулис, но обстоятельства вынудили меня взять на себя более прямую роль.
Маркус нахмурился, пытаясь постичь её доводы.
— И ты решила взять на себя ответственность за правление, чтобы обеспечить стабильность, даже ценой того, что пренебрегла законным наследником?
— спросил он осторожно.
— Да, — ответила она, в голосе её смешались решимость и скорбь.
— Я сделала трудный выбор, который тяжким грузом лежит на моей совести. Я знала, что это вызовет раздор в нашей семье и породит вопросы о законности, но я верила, что это необходимо ради будущего нашего королевства.
Маркус понял: королевство для принцессы всегда остаётся на втором месте, а власть всегда остаётся для неё истиной.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…