Глава 113. Красавица и чудовище!
Величественная процессия являла собой поистине впечатляющее зрелище: прибытие Верховного Лорда наполнило двор предвкушением и волнением. Горожане столпились вдоль дороги, с жадным любопытством заглядывая сквозь ворота замка в надежде хоть мельком увидеть высокого гостя и его свиту.
Когда карета остановилась, над двором повисла тишина. Стук копыт и шелест дорогих одежд затихли, уступив место напряжённому безмолвию. Верховный Лорд Эстерии ступил на землю с королевской статью, не оставлявшей сомнений в его власти. Одно его присутствие приковывало взгляды, и все собравшиеся устремили глаза к нему.
Король, отец Люмьер, стоял во весь рост у подножия главной лестницы в окружении советников и придворных. Его взгляд встретился со взглядом Верховного Лорда, и в этот миг между ними промелькнуло невысказанное понимание. Это было признание той тяжести, что они несли как правители, и значимости их встречи для будущего союза.
Размеренным шагом Верховный Лорд приблизился к Королю, и они обменялись крепким рукопожатием — жестом, символизирующим уважение и взаимное доверие, знаком готовности королевств действовать сообща ради общей цели.
— Давно вы не были у нас, Верховный Лорд Эстерии, — прозвучал голос Короля, дипломатичный и исполненный почтения.
— Для нас честь принимать вас и вашего сына.
Глубокий, раскатистый голос Верховного Лорда под стать его внушительной фигуре ответил:
— Это честь для меня, Зимний Король, — в его тоне слышалось восхищение.
— Пусть наша встреча укрепит это королевство и принесёт процветание нашим землям.
Когда с формальностями было покончено, Король обратил внимание на Люмьер, которая спустилась из своих покоев, чтобы присоединиться к ним. Воздух наполнился предвкушением, смешанным с тревогой, пока Люмьер грациозно и с достоинством сходила по лестнице. Сердце её трепетало, ибо она знала, что эта встреча имеет огромное значение для её будущего и будущего всего королевства.
Зимняя Королева отсутствовала, как всегда. Верховного Лорда это не беспокоило — так было заведено.
Когда Люмьер достигла подножия лестницы, Король шагнул вперёд; в его глазах читалась смесь гордости и беспокойства. Его длинные заострённые уши стояли торчком, словно он был исполнен решимости. Он бережно взял Люмьер за руку и подвёл её к Верховному Лорду и его сыну Дерику, стоявшему неподалёку.
— Верховный Лорд Эстерии, позвольте представить вам мою дочь, принцессу Люмьер, — произнёс Король, и в его голосе послышалась отеческая нежность.
Люмьер грациозно присела в реверансе, движения её были плавными и изящными. Лицо её скрывала вуаль — традиция, которой следовали королевские женщины, дабы их красота не пленяла смотрящих с первого взгляда. Изначально это был лишь обычай, но теперь для Королевы и принцессы ношение вуали стало обязательным, ибо сама их красота была опасна. Это была мера предосторожности: очарование Люмьер породило множество сказок и легенд, которые шёпотом передавались среди народа.
— Верховный Лорд Эстерии, рада наконец познакомиться с вами, — поприветствовала Люмьер; голос её был ровным и сдержанным, лёгкое волнение таилось под внешним спокойствием.
Проницательный взгляд Верховного Лорда скользнул по Люмьер, рассматривая её со смесью любопытства и оценки. Он задержался на скрытых чертах, оценивая человека под вуалью, и лёгкий одобрительный кивок сорвался с его губ прежде, чем он заговорил. Голос его звучал властно:
— Принцесса Люмьер, мне очень приятно, — ответил он, и в тоне его слышалось уважение.
— Вы ещё более прекрасны, чем гласит молва.
Дерик, стоявший рядом с отцом, не мог оторвать взгляда от Люмьер. Его глаза искрились любопытством и восхищением, пока он впитывал её грацию и присутствие. Хотя он слышал истории о её красоте, встреча с ней вживую пробудила в нём нечто — желание узнать больше о женщине, от которой зависела судьба их королевства.
Обмениваясь любезностями и поддерживая вежливую беседу, Король и Верховный Лорд направились во внутренние покои замка. Король жаждал обсудить вопросы политики и союзов, тогда как Верховный Лорд проявил живой интерес к ресурсам королевства и потенциальным торговым возможностям. Они говорили и о предстоящем турнире, который Верховное Магическое Судилище проводило в знак единства четырёх великих королевств.
Беседа их текла гладко, наполненная дипломатичным языком и тщательно подобранными словами. Они обсуждали текущее положение дел, трудности, с которыми столкнулись во время едва не разразившейся войны, и потенциальные выгоды от крепкого союза между ними. Король говорил о своём восхищении лидерскими качествами Верховного Лорда и надеждах на процветающее будущее.
Тем временем Люмьер и Дерик прогуливались по пышным садам замка, и их разговор принял иной оборот. Дерик, известный своим стоическим и прямолинейным нравом, казалось, не интересовался пустой светской беседой. Люмьер, как всегда дипломатичная, попыталась найти точки соприкосновения.
— Итак, юный господин Дерик, каковы ваши интересы? Есть ли у вас хобби или увлечения, которые вам по душе?
— спросила Люмьер, голос её звучал мягко и с любопытством.
Дерик взглянул на неё, выражение его лица оставалось бесстрастным.
— У меня мало времени на пустяковые занятия, — коротко ответил он.
— Моя ответственность — обеспечивать процветание и безопасность этого королевства и моих земель.
Люмьер кивнула, понимая всю тяжесть его обязанностей.
— Понимаю. Должно быть, это тяжкое бремя, — заметила она, пытаясь задеть струну сочувствия.
Дерик равнодушно пожал плечами.
— Это долг будущего правителя, — констатировал он как факт.
— Для личных прихотей нет места.
Люмьер не могла не ощутить укол разочарования. Она надеялась найти хоть какую-то общую почву, разделяемый интерес или страсть, которые могли бы сократить расстояние между ними. Однако становилось всё очевиднее: в своих увлечениях и пристрастиях они действительно находятся в разных мирах.
Продолжая прогулку по саду, Люмьер перевела взгляд на яркие цветы, распустившиеся вокруг. Она любовалась их красотой и нежностью, находя утешение в их присутствии.
— Знаете, юный господин, я нахожу утешение в природе. Эти сады, цветы... они приносят мне покой, — поделилась Люмьер, и в её голосе звучала мягкая теплота.
Дерик мельком взглянул на цветы, прежде чем снова обратить внимание на Люмьер.
— Покой — это роскошь, которую я не могу себе позволить, — ответил он сдержанным тоном.
Сердце Люмьер упало; она осознала огромную пропасть, разделявшую их. Она понимала тяжесть ответственности Дерика и его стоическое поведение, но не могла не желать связи, проблеска чего-то помимо долга и обязательств.
Люмьер глубоко вздохнула, собираясь с духом, прежде чем заговорить о том, что не давало ей покоя. Она взглянула на Дерика — его мускулистая фигура и сильное присутствие приковывали внимание.
— Юный господин, я слышала слухи о турнире, который должен состояться в ближайшее время, — начала Люмьер, и в её голосе послышалось любопытство.
— Вы планируете участвовать?
Взгляд Дерика переместился на Люмьер, его янтарные глаза встретились с её глазами. Он помолчал мгновение, словно обдумывая ответ, затем, едва заметно кивнув, ответил:
— Да, я буду участвовать в турнире.
Люмьер не смогла скрыть удивления, глаза её слегка расширились.
— Это невероятно! Я слышала истории о вашей силе и доблести, — воскликнула она, и в её голосе слышалось искреннее восхищение.
— Вы, должно быть, грозный соперник.
Губы Дерика изогнулись в лёгкой, почти неуловимой улыбке.
— Сила — неотъемлемая часть того, кто я есть, — ответил он; голос его звучал низко и был окрашен ноткой гордости.
— Как оборотень, я обладаю физическими способностями, превосходящими возможности обычных людей.
Любопытство Люмьер возросло, его слова пробудили в ней живой интерес.
— Расскажите мне подробнее, — попросила она с жадностью в голосе.
— Каково это — обладать такой силой? Быть оборотнем?
Выражение лица Дерика стало задумчивым, пока он обдумывал вопрос Люмьер.
— Быть оборотнем означает обладать обострёнными чувствами, скоростью и ловкостью, — объяснил он.
— Я слышу звуки с огромных расстояний, быстро перемещаюсь на большие пространства и обладаю силой, намного превосходящей человеческую. Это дар и ответственность.
Люмьер слушала внимательно, восхищение его способностями читалось в её глазах. Она не могла не ощутить смесь трепета и робости при мысли о встрече с ним на турнире.
— Я могу лишь представить, с какими испытаниями вы сталкивались и какие битвы выиграли, — задумчиво произнесла Люмьер, и в её голосе слышалось восхищение.
— Должно быть, это удивительный опыт — обладать такой силой.
Взгляд Дерика смягчился, редкое проявление уязвимости промелькнуло на его лице.
— Сила несёт в себе собственное бремя, — ответил он, и в голосе его послышалась усталость.
— Это постоянная борьба за сохранение контроля, за то, чтобы удерживать зверя внутри. Но это также напоминание о силе и стойкости, что таятся во мне.
Люмьер кивнула, в глазах её читались понимание и сочувствие. Она знала: за его стоической внешностью скрываются слои сложности и борьбы. Она не могла не восхищаться его решимостью и тем, как он несёт бремя своих сверхъестественных способностей.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…