Глава 333. Цена преданности
Если быть точным, речь шла не о теневой страже, но о чём-то похожем. Дзен рассказал призывателю о том, о чём просил его прошлой ночью Сенан; о том, о чём он думал весь день.
— «Железный Щит», значит...
— Радиа потёр губы.
— Они попросились стать твоей бригадой?
— Я даже не знаю, что такое бригада и для чего они нужны, — покачал головой Дзен. Но он помнил завистливый взгляд, которым Сенан смотрел на его телохранителя, а также их клятву следовать за ним и защищать его.
— Когда старик рассказал мне об этом, всё, о чём я мог думать, — это о теневой страже, которую ты ко мне приставил.
Дзен ненадолго замолчал. Всё это время он называл их теневой стражей, потому что именно это они и делали — охраняли его из тени. Радиа тоже просто отзывал их перед ним. Но он знал, что эти люди делают больше, чем просто охраняют, особенно после того, как увидел, как они разбирались с последствиями сегодняшнего нападения. Они проводили зачистку, расследовали, двигались и делали всё, о чём просил Радиа — или, вероятно, Малларк.
Словно читая мысли Дзена, Радиа ответил без промедления.
— Я не могу назвать тебе их имя — название их... скажем так, «бригады», — он насмешливо улыбнулся.
— Это группа людей, которую мой Дом взращивал с самого начала, заключив контракт на жизнь в тени сообщества стражей.
— Тень...
Радиа позвал своего секретаря, чтобы тот принёс воды промочить пересохшее горло, прежде чем продолжить.
— Их работа заключается исключительно в том, чтобы делать то, что мы им прикажем, — в основном как обычные сотрудники; только с большим риском и строгим соглашением о неразглашении, — улыбнулся Радиа.
— Они действующие эсперы, но не ходят активно в подземелья. Они никогда не заявят о себе публично, и лишь избранные могут показывать своё лицо, как твой телохранитель. Если хочешь упростить...
Радиа постучал по губам, глядя в окно с глубокой улыбкой на лице.
— Они созданы, чтобы быть нашими грязными руками.
Алые глаза видели, как проводник напрягся.
— Это есть у каждого Старого Дома, хотя каждый культивирует их по-своему. Например, заключая контракт с меньшим кланом.
— Как «Золотая Гадюка»?
Радиа улыбнулся и кивнул.
— Есть Дом, который набирает сирот и воспитывает из них верных вассалов Дома, или, как Дом Иштера, это был вассальный дом, сформировавшийся органически с момента возникновения самого Дома.
— Подожди — ты хочешь сказать, что «Железный Щит»... Ковачи — уже нечто вроде твоей теневой стражи для Дома Иштера?
— Дзен поднял бровь, и жёсткий взгляд в его глазах постепенно рассеялся. Концепция выполнения «грязной работы» окрашивала эту практику в негативный свет, но когда он задумался, руки становятся лишь настолько грязными, насколько грязен ум, который ими движет.
— Ну, разве они не искали постоянно своего молодого хозяина всё это время?
— улыбнулся Радиа, глядя на слегка расширившиеся голубые глаза.
Дзен погрузился в раздумья, и Радиа видел, как голубые глаза стали глубокими и полными противоречий.
— Знаешь, в чём самое большое различие между поддержкой вассалов, существующих органически, и группами, созданными для подчинения?
— спросил Радиа.
Казалось, это был вопрос, на который Радиа ответит сам, но после полуминуты молчания Дзен понял, что призыватель искренне ждёт, пока он сам найдёт ответ. Поэтому он откинулся назад и скрестил руки, размышляя над этим.
Ему не нужно было думать долго, однако, поскольку различие уже было в том, что Радиа говорил ранее: одна группа была подобна наёмным работникам, а другая десятилетиями настойчиво искала неизвестного молодого хозяина.
— Преданность?
Дзен думал об этом всё это время; Ковачи были такими преданными людьми. Даже Арло, у которого не было сердца к делам Храма Владыки Оружия, всё равно называл его «Молодой господин». И тот факт, что они всё ещё хотели работать под его началом, даже после того, как он отпустил их заниматься тем, чем они хотели...
— Не совсем неверно, но у всех рук Домов есть преданность в той или иной степени, — улыбнулся Радиа, прежде чем похлопать по стопке бумаг на своём столе.
— Разница в том, что с вассалами вроде Ковачей тебе не нужно покупать их преданность.
Дзен моргнул, и Радиа продолжил, взглянув на свои призывы.
— Теневая стража — наёмные работники, и даже мои призывы... я плачу им своей маной, — сказал он, и призывы в ответ опустили головы.
— Если у меня кончится мана или я перестану платить работнику, они могут просто уйти.
— Это...
— Некоторые из них могут быть достаточно преданны, чтобы продолжать работать без этой платы, но я не был бы в этом слишком уверен. В конце концов, наши отношения построены на контракте, — Радиа щёлкнул пальцами, и призывы — за исключением Никс — медленно исчезли.
— Но, — алые глаза сощурились, глядя на Дзена, — у «Железного Щита» нет такого контракта с Домом Иштера.
— Компания...
— Никто не давит на них, чтобы они продолжали соблюдать то соглашение, которое заключили с твоим дедом, и никто не осудит их за это, потому что никто не знает, — пожал плечами Радиа.
— И всё же они искали тебя, несмотря на то, что не преуспели. Они никогда не прикасались к твоему наследству, и, судя по тому, что ты мне рассказываешь, они всё ещё хотят служить тебе, даже после того, как ты их покинул.
Дзен слегка нахмурился, бессознательно сжав челюсть. «Покинул» их — звучало как такая жестокая и обвиняющая фраза, но Дзен не мог опровергнуть правду. Это он сказал, что не хочет иметь ничего общего с Храмом Владыки Оружия.
Конечно, он всё ещё поддерживал с ними отношения, помогая Арло, нанимая Лизу и назначая Сенана наблюдателем за строительством. Но это было похоже на... заключение контракта с работником, если можно позаимствовать слова.
— Такая преданность...
— усмехнулся Радиа.
— Это то, чего жаждут все Дома.
Это не было чем-то, что происходит естественно. Преданность, которую Ковачи питали к Дому Иштера, проистекала из их пожизненной связи как боевых товарищей, переживших трудности Апокалипсиса. И снова, она была выкована через предательство других. Хотя то же самое можно было сказать и о вассалах других Старых Домов, в этих кланах не было того, что было у Ковачей — центральной фигуры.
Дом Иштера и преданность Ковачей проистекали из одного корня — Спасительницы, Лукреции. И теперь эта преданность перешла к её последнему потомку.
— Я человек оппортунистический, поэтому я бы давно сделал их своим личным отрядом, будь у меня такие преданные люди, — усмехнулся Радиа.
— Поскольку я знаю, что люди с такой преданностью не предадут меня.
Дзен прищурился, глядя на ухмылку на лице призывателя. Не потому, что он считал Радиа ужасным, а потому, что знал — это естественно, что люди так думают. Дзен просто считал это ненужным для себя, предпочитая одиночество.
Но так ли это было на самом деле?
Он изменился. Он больше не был один, и он больше не думал, что должен быть один. Если подумать, его отказ проистекал из предубеждения против Храма Владыки Оружия, а позже — из-за того, что он не горел желанием подчинять себе других. Не говоря уже о том, что он не был готов ко всей этой истории с главой рода и Старым Домом; он взял имя в основном для того, чтобы распустить клан.
Но он шагнул в мир дальше; мир, который становился всё больше и больше и заставлял его расширять свой кругозор. У него появилось больше людей, о которых он заботился, больше мест, которые он хотел защитить. Даже сейчас он видел, что больше не воспринимает дела клана как что-то... обременительное, сложное или негативное.
— Можешь дать мне какой-нибудь конкретный совет?
— спросил Дзен со вздохом, пока его сердце и разум вели собственную битву.
Радиа рассмеялся и легко, словно готовил этот ответ долгое время, задал вопрос.
— Разве ты не говорил, что хочешь, чтобы члены Храма делали то, что хотят?
— Да, и что?..
— Дзен замолчал, моргая, пока Радиа кривил губы.
— Разве не их желание — следовать за тобой? Защищать тебя?
— улыбнулся Радиа.
— Если это то, чего они хотят, я не вижу никаких проблем в том, чтобы это исполнить.
Дзен сидел там в пустоте довольно долгое время, и Радиа позволил проводнику погрузиться в свои мысли, пока сам занимался работой, связанной с производством усовершенствованного очистительного устройства, которое они возьмут в Зону Смерти. Также было соглашение, которое он должен был обдумать, касающееся групп наёмников, с которыми гильдия заключила контракт, и предложение о сотрудничестве, которое он должен был пересмотреть, прежде чем отправить его на пограничье.
Всё, лишь бы быть занятым.
Когда он повторно призвал секретарей, которых отпустил ранее, коммуникатор Дзена запищал, словно будильник — или сигнал. Это было сообщение от Бассены, в котором говорилось проводнику, что Сенан собирается выйти с Арло, и что старик хочет попрощаться с ним.
Дзен не двинулся с места сразу, закрыв глаза на мгновение. Когда он открыл их, Радиа увидел новую убеждённость, и, когда проводник встал, тот заметил.
— Скажи мне, если захочешь убрать стражу, которую я к тебе приставил.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…