Глава 25. Где интуиция вспыхивает
Было странное чувство — проснуться так комфортно на мягком матрасе внутри надёжной палатки посреди чёртовой Зоны Смерти. Это было настолько странно, что, несмотря на всю приятность ощущений, Дзен проснулся раньше всех.
Когда он вышел, барьер всё ещё стоял, и он смог вдохнуть глоток свежего воздуха внутри маленькой безопасной зоны.
«Что за чудо», — подумал он, глядя на устройство в центре лагеря. Радиус в двадцать метров нельзя было назвать большим, но для такой маленькой группы, как эта, его хватало. Если его можно использовать в таком месте, как Зона Смерти, то в подземелье он должен быть ещё эффективнее.
— Кофе?
Ах, да. Дзен проснулся раньше всех, но был кое-кто, кто не спал и взял на себя роль единственного ночного часового.
— Ты вообще спишь?
— спросил Дзен с искренним любопытством у эспера, который как раз разливал свежесваренный кофе по двум кружкам.
Свежесваренный кофе посреди Зоны Смерти...
Дзен почувствовал смешанные чувства. Пока ничего по-настоящему серьёзного не случилось, так что его недавняя вспышка насчёт опасности брать с собой гражданских теперь казалась нелепой.
— Сон...
— эспер подошёл ближе и вложил дымящуюся кружку в руку Дзена.
— Иногда, наверное...
— Что за ответ...
— Дзен вздохнул и решил больше не забивать себе голову. Всё равно он не знал, как на самом деле работает тело настоящего эспера.
К тому же, несмотря на то, что он не сомкнул глаз с момента прибытия в пограничье, Бассена не выглядел ни капли уставшим. Наоборот, он казался полным энергии, янтарные глаза сияли, как драгоценные камни, внешность — безупречна, как всегда.
— Что ж, благодаря чьему-то старательному водительству я чувствую себя бодрым, — усмехнулся эспер, потягивая кофе. Янтарные глаза прищурились из-за дымящейся кружки, уставившись на проводника с глубокой улыбкой.
— И я чувствую себя ещё лучше, видя твоё лицо первым делом с утра.
Дзен фыркнул и отвернулся, усевшись на один из стульев вокруг стола, служившего кухней, и отпил кофе. Его лицо сморщилось от горечи, и это вызвало смешок за спиной.
Дзен цокнул языком от досады и откинулся на спинку стула, но тут над ним нависла тень. Он поднял голову и с приподнятой бровью наблюдал, как эспер бросил два кубика белого сахара в его кружку.
Бассена посмотрел на него с усмешкой, отсюда казавшейся ещё более раздражающей. Не дав Дзену и времени скривиться, эспер наклонился и прошептал прямо в ухо: — У нас не так много этого, так что держи это в секрете, ладно?
Дзен сжал губы и ничего не сказал, тихо поболтал кружку, растворяя сахар, и молча отпил. На этот раз лёгкий блаженный румянец появился на его красивых щеках — прямо как в тот раз, когда он впервые попробовал манго.
В лагере было тихо, но это была не зловещая тишина обычной Зоны Смерти. Здесь был чистый воздух, защитный барьер, карманное измерение, полное свежих продуктов, тёплая палатка и могущественный страж.
Дзен лишь надеялся, что остальная часть экспедиции будет такой же приятной и мирной, как это утро.
* * *
После мирного завтрака и быстрой разборки оборудования они продолжили путь, неторопливо взбираясь на холм вдоль ручья. Как и вчера, ничего примечательного не произошло, так как эсперы работали усердно. Даже Хан Шину не пришлось применять свой навык, и он выглядел просто как ещё один исследователь.
День оказался без происшествий, и они добрались до того, что казалось вершиной небольшого холма. Отсюда ручей плавно спускался вниз, не образуя водопада. Команда решила провести ещё один тест в этой точке, а также дать возможность исследователям отдохнуть.
Рон использовал время, чтобы упорядочить свою карту — территория, которую он нанёс за эти два дня, была уже больше той, что Отряду удалось сделать за все эти годы. Поистине, присутствие эспера Святого ранга меняло всё.
Святого ранга, который также неустанно тренировал жалкого снайпера.
Возможно, потому что они не столкнулись с какой-либо серьёзной опасностью, они двигались с более лёгким сердцем, даже когда миазмы становились гуще. Их лица были не такими напряжёнными, как раньше, и они даже начали разговаривать по пути.
Дзен больше не сжимал рукоять Чёрной Жемчужины постоянно и использовал время, чтобы вместо этого наблюдать за окрестностями. Обычно, когда он ходил в Зону Смерти, им приходилось постоянно быть настороже, так что времени наблюдать за диковинной растительностью, становящейся всё более буйной, не было.
Он также воспользовался возможностью дальше оттачивать свои чувства, расширяя радиус обнаружения понемногу, наблюдая, как зверей преследуют и уничтожают сгустки ускользающей тьмы — иногда в форме кольев, иногда чешуек, стрел и даже мечей.
Дзен, однако, заметил, что количество этих летающих орудий тьмы увеличивалось по мере их продвижения. Впрочем, этого следовало ожидать, поскольку чем глубже они заходили, тем гуще становились миазмы. Естественно, зверей становилось больше, и они становились сильнее.
Он был искренне поражён, что даже при этом Бассене всё ещё удавалось устранять их до того, как они приближались к команде. Единственный враг, которого Святой ранг не мог достать, был тот, что в воде, поэтому он, вероятно, так усердно тренировал Сиерру — по крайней мере, чтобы она могла выманивать этих водных созданий наружу.
Но как бы он ни был поражён, когда Дзен посмотрел на растущую силу зверей по мере их продвижения, он не мог не напрячься. Ситуация не улучшалась от того, что остальные чувствовали себя в такой безопасности, что начали ослаблять бдительность, даже без наличия безопасной зоны.
Однако ничего не произошло, и Дзен начал дышать свободнее. Он жил в такой опасности, что легко впадал в паранойю в подобном месте. Возможно, потому что он ненавидел отдавать свою жизнь и безопасность в чужие руки, Дзен никогда не мог чувствовать себя полностью спокойно, даже в, казалось бы, безопасной обстановке.
Но он осознал, что в этот раз было легче — отдать свою жизнь в чужие руки. В очень сильные чужие руки.
Но была ли это только сила, которой доверял Дзен?
Честно говоря, он уже не был уверен.
Дзен встречал много настойчивых эсперов, преследовавших его. И все они были грубыми, напористыми, быстро прибегали к своему превосходству, доказывая свою правоту, и не колебались применять насилие в ответ на отказ. Конечно, не все были такими. А другой тип — джентльмены и внимательные, как выразился Ят, — сразу отступали, как только Дзен говорил «нет».
Но каким-то образом этот человек, Бассена Васка, умудрялся быть настойчивым, не переходя никаких границ. Этот человек не применял силу и не давил на него авторитетом эспера. Но когда Дзен явно отвергал его ухаживания, он не просто останавливался и сдавался. Он словно выбирал игнорировать отказ и просто продолжал, пока Дзен не передумает. Будто у него было всё терпение и всё время мира.
И Дзен... Дзен, как ни странно, не находил это отвратительным.
Не то чтобы у Дзена было намерение передумать, однако. Но всё же он осознавал, что всё больше и больше потакает этому одному эсперу...
«Неужели я поддаюсь?»
— Дзен нахмурился и покачал головой. «Это нехорошо, не стоит мне...»
— Давайте остановимся там, — внезапно раздался голос человека, который всё это время нарушал душевный покой Дзена. Проводник поднял взгляд, и все остальные тоже.
Перед ними Бассена указывал на скалистую стену на другой стороне реки. В стене было что-то похожее на пустоту, так что, похоже, они наконец нашли пещеру.
— Пора заканчивать на сегодня, и вам стоит протестировать это в закрытом пространстве, — решил командующий экспедицией, и никто из команды не возражал против этой идеи.
Они снова перепрыгнули через пятиметровую реку, чтобы войти в пещеру. На этот раз, поскольку посередине не было камня, который можно было бы использовать как промежуточный этап, пришлось переносить и Хан Шина, и Дзена.
Дзен хотел попробовать, сможет ли он перепрыгнуть реку сам, но, к сожалению, это было не место и не время для экспериментов со своим пределом. Поэтому он послушно ждал, пока Бассена не перебросил — да, перебросил — ругающегося Хан Шина на другую сторону, как мешок с картошкой, чтобы его поймал танк Балдуз.
— Ты меня тоже бросишь?
— Дзен склонил голову, когда Бассена подошёл к нему с улыбкой.
— Конечно нет, — эспер посмотрел вниз и прошептал.
— У меня нет на тебя обиды.
— У тебя есть обида на него?
— Нет, но он раздражает.
— Бассена провёл пальцем по талии Дзена.
— Можно?
— Да.
Дзен сжал губы, когда эспер крепко обхватил его за талию, притягивая их тела вплотную. Он почувствовал то же самое ощущение, что и в сторожевой будке — пробуждение сильной маны. Но на этот раз эта мана окутала его, а не врага, и разум Дзена унёсся в море тьмы — чувство покачивания в этой бездне.
За то время, что Дзен моргнул, ощущение покачивания и парения исчезло, когда мана отступила, и он обнаружил, что они уже на другой стороне реки, прямо у входа в пещеру, где уже собрались все.
Рука на его талии задержалась на мгновение, даже после того, как они благополучно приземлились, и Дзен не смог удержаться и поднял взгляд, встретившись с наблюдающими янтарными глазами.
— Ты…
— Не мог перенести меня нормально, придурок?!
— заорал Хан Шин, не дав Бассене закончить вопрос к Дзену. Он топнул ботинками по земле, словно это были ноги Бассены, и метнул в мужчину убийственный взгляд.
— Ты же говорил, что тебя тошнит, когда я везу тебя на своей тьме, — усмехнулся Бассена, легонько щёлкнув кипящего от злости целителя по лбу.
Хан Шин зашипел, как разъярённая кошка, прикрывая лоб.
— Всё равно лучше, чем быть брошенным, идиот!
— он ещё несколько секунд сверлил его взглядом, потом внезапно замер и повернулся к Дзену.
— Стой, ты в порядке, Дзен? Тебя не тошнит? Или что-то ещё?
— Нет, — коротко ответил Дзен, отстраняясь от руки, всё ещё покоившейся на его талии.
—…Нет?!
— удивился Хан Шин, и Бассена издал точно такую же реакцию.
Ответ проводника был таким же, как и тогда, когда Хан Шин спрашивал, страшно ли вести Бассену.
— А должно?
Пожав плечами, Дзен отошёл от двух ошеломлённых эсперов к остальным, которые уже вглядывались в пещеру.
Пещера… хм, пещера. Дзен почувствовал очередной толчок внутри своего хранилища воспоминаний, когда посмотрел на земляные стены и каменную поверхность тёмного грота.
— Там безопасно?
— услышал он вопрос Хан Шина к другому эсперу.
— Я отправил внутрь несколько своих детишек, так что должно быть.
— Перестань называть свои навыки детишками…
— А что? Навык-то называется [Дитя Тьмы]. Как мне их тогда называть?
— Начальник, мы проверили внутри, там ничего не осталось. Мистер Рон тоже ничего не обнаружил, — доложила Сиерра.
— Нам просто нужно избавиться от трупов.
Городской мальчик Хан Шин содрогнулся и ответил, махнув рукой:
— Э-э… да, конечно, делайте…
— а затем он отодвинулся подальше от пещеры, пока другие эсперы не выбросили все трупы наружу. Это были существа, похожие на червей, от которых целитель вздрогнул и спрятался за спиной Дзена, тихо ругаясь и вцепившись дрожащими руками в спину проводника, бормоча, как он ненавидит трупы, ненавидит насекомых, ненавидит червей…
Только после того, как он приказал трижды проверить пещеру на возможные остатки, он двинулся, чтобы войти. Но даже тогда он двигался, используя Дзена как щит на случай, если Бассена решит быть особенно мерзким и швырнёт в него пару тел.
— Хватит быть жалким, — цокнул языком Бассена и покачал головой, но Хан Шин просто показал ему средний палец и продолжил цепляться за Дзена. Частично это было просто чтобы разозлить Бассену и вызвать у него ревность.
К этому моменту Дзен — и все остальные — уже привыкли к перепалкам этих двух руководителей. Он слышал, что они были друзьями детства, так что, вероятно, поэтому. Так что вместо того, чтобы обращать внимание на этих двоих детей, Дзен осмотрел пещеру.
Вход был узким, но после нескольких метров он расширялся в довольно просторный грот, идеально подходящий для разбивки лагеря. Казалось, дальше в пещере не было других путей, поэтому они снова установили устройство.
Пока эсперы были заняты обустройством лагеря, Дзен копался в своём назойливом воспоминании. Тот факт, что он мало что помнил, уже говорил ему, что это произошло примерно в то время — инцидент в красной зоне. Тогда это, вероятно, было где-то в горах Редридж, поскольку он не думал, что когда-либо пересекал что-то вроде пещеры где-либо ещё.
Зачем он был в пещере? Чтобы найти место для ночлега, как сейчас? Дзен склонил голову, глядя на заднюю стену пещеры. Глядя на каменную стену, он почему-то испытывал сильное дурное предчувствие.
Та пещера тогда… цвет стены был какой-то странный. Он был не цвета земли, а более зловещим.
Это было подземелье?
…Ах! Это было закрывающееся подземелье, вот почему у него было дурное предчувствие. Он тоже кого-то встретил — эспера… эспера, близкого к извержению…
Мм? Дзен широко раскрыл глаза. О… вот оно что! Та экстренная ситуация, которая вынудила его применить сексуальное ведение…
Его разум медленно прорисовывал то, что он видел тогда: тусклый свет пещеры, сухой воздух, вибрирующую остаточную ману закрытого подземелья… он помнил, что она пульсировала жуткой вибрацией, и воздух, казалось, мерцал и плавился, и…
Дзен уставился на стену пещеры в настоящем. Дурное предчувствие всё ещё сохранялось, и, словно по инстинкту, мана устремилась к его глазам.
Но там ничего не было. В конце концов, было невозможно, чтобы он мог что-то обнаружить, если не могли эсперы.
И всё же чувство не проходило. И если и было что-то, во что Дзен верил больше, чем в доблесть эспера, так это в свою интуицию.
Медленно Дзен потянулся к рукояти Чёрной Жемчужины, мана скользнула в его руку и вошла в лезвие. Бассена поднял взгляд от земли, которую разравнивал, почувствовав внезапный поток магии, глаза резко уставились на руку Дзена. Но прежде чем эспер успел что-то сказать, Дзен вытащил чёрный кинжал и швырнул его в стену.
— Что…
Кинжал полетел по натренированной траектории, лезвие было окутано плотной голубоватой маной, и ударился о стену пещеры. Но вместо глухого звука вонзающегося лезвия стена издала треск, словно бьющееся стекло.
Словно зеркало.
Со звуком разбивающегося стекла и магии стена пещеры, выглядевшая до этого земляной, исказилась. Она раскололась с громким, оглушительным скрежетом, от которого гражданские закричали и в агонии зажали уши.
— Какого чёрта?!
— Хан Шин отпрыгнул и отступил подальше от стены.
— Что это за хрень?
Немедленно остальные эсперы приняли боевую стойку. Бассена, не дожидаясь, пока выяснит, что это за существо, выпустил десятки тёмных цепей, связывающих всё ещё извивающуюся, корчащуюся гигантскую фигуру.
Но существо не принимало никакой конкретной формы, будучи похожим на глыбу гигантского камня и земли, и, продолжая извиваться и корчиться, оно разбрасывало вокруг камни и грязь. Только вот камни и грязь тоже излучали чёрный дым сгущённых миазмов.
Дзен почувствовал, как его снова хватают за талию, но на этот раз грубее. Он наконец понял, что чувствовал Хан Шин, когда их швырнули к противоположной стене, где, крича, на корточках сидели на земле исследователи. Пара сильных, массивных рук поймала его и Хан Шина и опустила на землю рядом с исследователями.
— Щит!
— крикнул приказ Бассена, и Балдуз отреагировал с выученной дисциплиной. Он топнул ногами по земле, и восемь прозрачных стен образовали восьмиугольный щит, окруживший исследователей, Хан Шина и Дзена.
— Чёрт возьми, дважды!
— выругался целитель, хватаясь за талию. Но он поднялся на ноги и схватил головы двух исследователей, посылая ментальное исцеление через свою руку. Вскоре крики прекратились, и гражданские рухнули на землю, дрожа и трясясь.
Дзен посмотрел на корчащуюся массу гигантского камня и пробормотал:
— Это Земляной Спектр…
— Чего? Это что-то, что водится только здесь?
— Да, это что-то вроде призрака, который впитал в себя определённые сильные стихийные атрибуты из окружающей среды, — Дзен видел, как Рон объясняет то же самое другим эсперам.
— Это ближе к природному явлению, чем к монстру, поэтому, вероятно, обнаружение не сработало.
И, как Спектр, он обладал способностью немедленно сеять страх в сознании других, поэтому исследователей охватил леденящий душу ужас в тот момент, когда он издал звук.
— Но мы впервые сталкиваемся со Спектром, обладающим способностью к сокрытию…
— нахмурился Дзен.
Камни и покрытые миазмами обломки ударялись о прозрачную стену вокруг них. Но, как и ожидалось от защитного навыка танка 4-го ранга, сквозь барьер ничто не могло пройти. Исследователи, уже успокоенные навыком Хан Шина, с облегчением вздохнули. Они сидели на земле, дрожа от страха. Это была первая реальная опасность, с которой они столкнулись с момента прибытия сюда, и им нужно было время, чтобы прийти в себя.
Тем не менее, Спектру пришлось столкнуться с Бассеной Ваской, так что, помимо первоначального удивления, ему ничего не оставалось, кроме как получать град пронзающей тьмы, пока снайпер и разведчик избавлялись от летящих обломков.
— Фух, похоже, скоро всё кончится, — выдохнул Хан Шин с облегчением. Страх или беспокойство были не так велики, как шок от внезапной атаки.
Услышав целителя, исследователи издали вздохи облегчения, опираясь руками о пол, но тут же были отдёрнуты и вынуждены встать проводником.
— Ох!
— застонали они и вскрикнули от неожиданности, врезавшись спинами в прозрачную стену. Но их крики тут же превратились в напряжённые хрипы, когда из-под земли, на которой они только что сидели, вырвались лозы.
— Их двое?!
— Хан Шин уставился на лозы, но его последующие проклятия были прерваны ещё большим количеством лоз, пробивающихся из земли.
Защитный щит теперь превратился в тюрьму, так как лозы хлестали вокруг четверых некомбатантов. Дзен прыгнул, чтобы схватить ближайшего исследователя, Аниз, и поместил женщину за своей спиной, пока Хан Шин кричал танку, чтобы тот убрал щит.
Но прежде чем кто-либо из внешних эсперов успел среагировать, одна из лоз схватила исследователя-мужчину и швырнула его в зияющую пропасть, образовавшуюся от прорвавшихся лоз.
— Ах, чёрт!
С коротким проклятием Дзен прыгнул в пропасть.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…