Глава 53. Намерения герцога... Нечестивы
Джулиан хотел отказаться. Ему нужно было готовить зелье, спасать свою душу, а страх перед взглядом Герцога только рос. Но Герцог уже разливал тёмно-багровую жидкость по бокалам, и аромат забродивших ягод наполнил комнату.
Словно говоря: «Я не собираюсь принимать твой отказ».
Чем он отличался от Императора, когда делал такие вещи?
— Садись, Астрея, — приказал Аларик, указывая на диван напротив себя. Его голубые глаза были устремлены на вино, челюсть сжата в жёсткую линию.
— Позволь мне встретиться лицом к лицу со своими страхами.
Джулиан стоял, и слово «страхи» эхом отдавалось в его сознании, будто загадка.
Чего мог бояться такой человек, как Аларик? Императора? Прошлого? Или самого человека, стоящего напротив него?
Он не мог в этом разобраться, но, видя, что Герцог не собирается уходить, ему пришлось отложить планы по изготовлению зелья. Как бы ему это ни было досадно, он не мог поступить иначе.
Он не мог прогнать Герцога без уважительной причины.
И поэтому он сел.
Джулиан посмотрел на две бутылки вина.
Одна бутылка превратилась в две.
Но он знал, что даже если допьёт эти две бутылки, всё равно не сможет нормально выспаться. Пришлось просто подчиниться, потому что это был приказ, замаскированный под одолжение.
Он взял свой бокал и осушил его залпом.
Джулиан почувствовал знакомое тепло вина, скользящее по горлу, но что-то было иначе. Возможно, из-за «алкогольного метода», которым он пользовался последние несколько дней, его разум оставался острым, даже когда тело начало тяжелеть.
Он был не так пьян, как в ту первую ночь, когда пил с Герцогом в трактире. Да, он был в тумане — щёки раскраснелись, голова откинулась на бархат, — но он не спал.
Герцог налил ему ещё один бокал, и Джулиан осушил его тем же манером. Так продолжалось, пока они не добрались до следующей бутылки.
Их поглотила тишина Нефритового Крыла. Слышны были только звук бутылки и потрескивание магического огня в камине без дров.
Джулиан понятия не имел, что задумал Герцог, но он подчинялся, что бы это ни было.
Он и не подозревал, что это опасная мысль.
Аларик перестал наливать вино в бокал Джулиана, как только заметил, что тот больше не двигался.
Он сдался на милость алкоголя, прислонив голову к бархатному дивану.
Аларик некоторое время наблюдал за ним, медленно потягивая своё вино. Мысли, проносившиеся в его голове, были... нечестивы.
Затем он встал, и его высокая фигура нависла над Джулианом. Он не остался на своей стороне стола. Он переместился, пока не оказался прямо над Джулианом, вцепившись руками в спинку дивана по обе стороны от головы Джулиана, и его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Джулиана.
Джулиан медленно открыл глаза, его разноцветные глаза — один фиолетовый, другой голубой — мерцали пьяным, туманным светом. Голубые глаза Герцога потемнели; он с отчаянием вглядывался в лицо Джулиана, и воздух наэлектризовался.
Аларик верил, что Джулиан этого не запомнит. Он верил, что всё будет как в ту ночь, когда он наблюдал за ним, а Джулиан так ничего и не вспомнил.
— Почему...
— прошептал Герцог, его голос дрогнул, когда он наклонился ближе. Он спрашивал себя не меньше, чем Джулиана.
— Почему ты? Почему я чувствую это к тебе?
Он хотел верить, что это потому, что Джулиан вывел его из семилетней тьмы. Он хотел верить, что это потому, что призрак его жены поручил Джулиану заботиться о нём. Ему нужна была уважительная причина — любая причина, — которая не касалась бы пугающей правды его собственного сердца.
Джулиан смотрел на него, мысли кружились в медленном, золотистом тумане. «Это сон?»
— гадал он. Ощущалось именно так. Лунный свет, просачивающийся в комнату, сияющий сад за окном, слабый запах вина и лицо Герцога в дюйме от его собственного.
В затуманенном сознании Джулиана укоренилась безрассудная мысль. Ему нужно было узнать. Ему нужно было подтвердить, было ли то «жаром», что он чувствовал в саду, всего лишь пыльцой или чем-то гораздо более постоянным.
Он отрицал это. Он хотел продолжать отрицать. Но он знал, что не сможет отрицать это вечно. Он знал, что однажды... Ему придётся с этим столкнуться.
Так что прежде чем все отрицания окажутся бесполезными, он должен был подтвердить это сейчас... Сейчас, в этом сне.
«Если я поцелую его и почувствую отвращение... значит, я точно не впадаю в какие-то иллюзии», — думал Джулиан, его взгляд скользнул к губам Герцога. «Но если не почувствую...»
Если он не возненавидит прикосновение к губам этого человека, что это может значить?
Джулиан откинул голову ещё дальше, обнажая бледную шею и кадык, и встретился взглядом с Алариком в молчаливом, пьяном вызове.
Затем он протянул руку и схватился за ткань свободного халата Герцога.
Аларик напрягся, у него перехватило дыхание, но он не остановил его. Джулиан потянул Герцога вниз, пока их губы не встретились.
Это было не мягкое прикосновение. Это было прямое, неуклюжее столкновение губ, испачканных вином. Секунду Джулиан держал глаза открытыми, глядя, как длинные ресницы Герцога вздрагивают от шока, а затем веки дрогнули и сомкнулись.
Джулиан ждал, когда нахлынет отвращение. Он ждал, что почувствует желание оттолкнуть Герцога. Он продолжал ждать, но этого так и не произошло.
Вместо этого резкая, электрическая искра пронзила его. Рука Герцога — мозолистая, тёплая — скользнула с дивана на челюсть Джулиана и сжала её в крепкой, отчаянной хватке.
Аларик издал низкий стон, углубляя поцелуй, словно наконец отбросил сдержанность, которая его сковывала.
Внезапно в поле зрения Джулиана вспыхнуло окно системы, ярко засветившись в тусклой комнате.
> [УВЕДОМЛЕНИЕ: Цель «Герцог Аларик»
— Резкий скачок уровня симпатии]
> Текущая симпатия: 45% >>> 52%
> [Статус: Влюбляется]
Глаза Джулиана широко распахнулись при виде цифр. 52%. Герцог был уже не просто «заинтригован»; он влюблялся.
Джулиана охватила паника: он и вправду всё глубже увязает в том, чего хотел избежать.
Это больше не казалось сном. Это было реально, и окно системы только что подтвердило это. Этот поцелуй и чувства Герцога... Всё это было реально.
Джулиан прервал поцелуй, тяжело дыша. Он уставился на Аларика, который всё ещё нависал прямо над ним, прижавшись лбом ко лбу Джулиана.
Герцог выглядел совершенно разбитым: лицо раскраснелось даже сквозь загар, глаза были закрыты, он пытался осмыслить произошедшее и всё ещё смаковал вкус губ Джулиана.
Джулиан сидел не двигаясь. Он думал, что это сон, и поэтому попытался «проверить» Герцога и «проверить» себя. Но, глядя на дрожащие руки Герцога, он понял, что его «проверка» только что возымела обратный эффект. Он не чувствовал ни капли отвращения. И хуже всего, это был не сон.
— Ваша Светлость...
— прошептал Джулиан, его голос дрогнул.
Аларик не открыл глаз. Он только сильнее сжал челюсть Джулиана, проводя большим пальцем по его нижней губе.
— Не говори, — хрипло произнёс Герцог.
— Просто... побудь так мгновение. Ты всё равно этого не запомнишь.
Джулиан прикусил внутреннюю сторону щеки. Он помнил. Он помнил каждую секунду этого. Так как же он собирался притворяться, будто этого никогда не было?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…