Глава 70. Миссис Уолбери, возможно, ученица
Дэвид шёл, засунув руки в карманы, а нижний район двигался вокруг него как обычно.
«Это была катастрофа», — сказал он про себя.
Полная, абсолютная катастрофа. Он схватил Эйприл за задницу. В первый же день. Воспоминание было ещё достаточно свежим, чтобы он поморщился — то, как она замерла, то, как обернулась, выражение её лица.
Он честно думал, что она сейчас сорвётся. Полный крик, тыканье пальцем, вызов охраны. И каким-то образом, по какой-то милости, которой он не заслуживал, она этого не сделала.
«Это ты сделал, — сказал он Системе.
— Ты отправил меня туда и заставил схватить соседку за задницу, и теперь она думает, что я извращенец».
[Система не налагала никакого штрафа. Вы были свободны в решении, продолжать или нет.]
«Суть в том, что ты испортил моё первое впечатление. Она была горячей штучкой, и ты всё испортил».
[Система ничего не испортила. Если на то пошло, это способствовало росту.]
Дэвид остановился ровно на секунду, затем пошёл дальше.
«Способствовало росту? Что ты имеешь в виду?
— повторил он.
— Мы это так называем?»
[Для этого нет более простого термина.]
«Она посмотрела на меня так, будто я вылез из канализации».
Затем пришло уведомление — тихое, чистое, упавшее в его сознание, как камень в стоячую воду.
[Профиль цели обновлён.]
[Эйприл Холлидей Уровень искушения: 11 -> 13%]
Он прочитал это. Прочитал снова.
«Плюс два, — медленно произнёс он.
— Я схватил её за задницу, и оно поднялось на два процента».
[Верно.]
«Я ожидал, что станет минусом».
— Он выдохнул через нос.
Он обдумал это. Тринадцать процентов от совершенно незнакомой женщины, у которой были все основания злиться на него, — это было не ничто.
«Хотя это не имеет смысла. Она тогда злилась, — сказал он, скорее себе, чем Системе.
— Она была в ярости».
[Система не имеет доступа к мыслям или рассуждениям цели.]
«Я знаю, но...»
[Что Система может сообщить, так это эмоциональный регистр, зафиксированный в момент взаимодействия.]
Дэвид слегка замедлился. «И каким он был?»
[Заинтригованность.]
Он позволил этой мысли задержаться на мгновение.
«Она была заинтригована, потому что я схватил её за задницу?»
[Она была заинтригована. Система не делает утверждений о причинно-следственной связи.]
«Тогда что это вызвало?»
[Система не может читать мысли цели. Она считывает только текущее эмоциональное состояние. Зафиксированное позволяет предположить, что её заинтриговало ваше самообладание после инцидента.]
Дэвид нахмурился. «Моё самообладание. Я чуть не потерял самообладание».
[Эта информация недоступна цели.]
Он чуть не рассмеялся. Вышло короткое дыхание через нос — не совсем веселье, не совсем что-то ещё.
Вывеска спортзала показалась в конце квартала, как всегда.
Он покачал головой.
Тринадцать процентов. За то, что схватил её за задницу.
Он толкнул дверь, выходя из утра в знакомый запах мела и резины, и решил — по крайней мере, пока — оставить всю эту неловкую историю снаружи.
***
Сессия с миссис Уолбери должна была длиться два часа.
Она продлилась почти четыре.
Она не давала ему поблажек — он этого и не ожидал. Чего он не ожидал, так это того, как быстро проявились пробелы.
*Кья!*
Миссис Уолбери прогремела, нанося низкий удар ногой по Дэвиду. Он прочитал его заранее — перенёс вес, отвёл ногу назад, пропустил мимо.
Она вернулась в стойку. Посмотрела на него.
Нанесла его снова, на этот раз замаскировав под джеб.
Он ушёл с линии джеба и чисто блокировал удар ногой.
«Я теперь действительно могу двигаться», — подумал он, и это не было высокомерием — это было просто правдой. Увеличение характеристик казалось абстрактным на бумаге.
На коврике с женщиной, которая явно знала, что делает, они были очень, очень реальными. Его ноги находили углы, которые он упустил бы две недели назад. Его руки поглощали удары, которые раньше сложили бы его пополам.
Миссис Уолбери отступила и подняла одну руку.
«Достаточно».
Дэвид опустил защиту, дыша через нос. Пот стекал по его лицу. Он подавил желание упереться руками в колени.
Она посмотрела на него мгновение — тот взгляд, который не был враждебным, просто оценивающим. Затем она потянулась за полотенцем на скамье и сказала без особых церемоний:
«Ты быстро учишься».
Дэвид моргнул. «Спасибо».
«Я не делаю тебе комплимент, — сказала она.
— Я констатирую факт. Ты освоил чек-степ примерно за четыре повтора. Большинству людей требуется неделя».
— Она перекинула полотенце через плечо.
— «Если будешь заниматься серьёзно, я тебе скоро не понадоблюсь».
«Осторожно, — подумал он.
— Не улыбайся слишком широко».
«Ты мне ещё понадобишься, — сказал он.
— Та комбинация с джебом в конце чуть не снесла мне голову».
Уголок её рта дёрнулся. Не совсем улыбка. Близко.
Она потянулась за своей бутылкой с водой, а Дэвид размял плечо, разминая узел, и решил, что момент подходящий.
«Могу я кое-что спросить? Это немного личное... просто чтобы ты знала».
«Ты всё равно спросишь».
«Ты когда-нибудь заходила в подземелье?»
Она замерла на полпути к глотку. Поставила бутылку. «С чего это вдруг?»
«Просто любопытно, — сказал он.
— Ты двигаешься как человек, у которого была настоящая подготовка. Не просто тренировки в зале».
«Хм...»
— Она изучала его секунду.
— «Я была в подземельях. Несколько заходов, очень давно».
— Короткая пауза.
— «Что случилось?»
«F-ранг платит почти ничего, — сказала она прямо.
— И умереть там всё ещё можно. Математика была несложной».
— Она отложила полотенце.
— «Я решила, что лучше построить что-то стабильное, чем рисковать жизнью ради платы за зачистку врат, которая не приблизит меня к моим целям».
Дэвид медленно кивнул. Он выдержал паузу. Он знал, что, вероятно, стоило спросить её о целях, но вместо этого...
«Экзамен на Охотника скоро, — сказал он.
— Я собираюсь его сдать».
Это заставило её посмотреть на него по-настоящему. «Ты».
«Я».
«Ты только сегодня днём научился блокировать низкий удар».
«Я быстро учусь, — сказал он.
— Ты сама так сказала».
Она выдохнула — нечто среднее между насмешкой и смехом, которому она не дала полностью проявиться ни в ту, ни в другую сторону. «Что заставило тебя так решить?»
«Фонд Кросса вкладывает ресурсы в нижний район, — сказал он.
— Поддержка в обучении, подготовка к экзамену. Показалось, что сейчас самое время что-то с этим сделать».
Она слегка наклонила голову. «А что насчёт подземелий?»
«Врата сами себя не зачищают.
— Он пожал плечами.
— Охотников и так не хватает для нижнего района. Кому-то нужно».
Миссис Уолбери посмотрела на него с выражением, которое он не мог точно определить — не впечатлённое, не пренебрежительное, где-то посередине.
«Это очень героическое заявление».
«Это просто правда».
«Мм».
— Она сделала глоток воды. Поставила бутылку.
— «Экзамен сложнее, чем люди думают. Особенно без поддержки рейтинговой команды».
«Я знаю».
«Правда?»
«Я работаю над этим», — сказал он. Что было достаточно правдиво.
Она задержала на нём взгляд ещё на секунду, затем, казалось, решила, что этого достаточно, и отвела взгляд. Он выдержал паузу.
«Могу я спросить ещё кое-что?»
«Ты спрашиваешь меня о чём-то последние десять минут».
«Если бы у тебя был реальный шанс, — сказал он.
— Не F-ранг. Что-то, на чём можно действительно построить карьеру — ты бы вернулась в подземелье?»
Вопрос прозвучал иначе, чем остальные. Он почувствовал это по небольшому изменению в её позе — незначительному, но достаточному.
«К чему всё это?»
«Любопытство».
«Ты продолжаешь это говорить».
«Потому что это продолжает быть правдой».
Она посмотрела на него. «Почему тебя волнует, вернулась бы я или нет?»
«Просто проверяю одну теорию».
— Он солгал. На самом деле он спрашивал, чтобы убедиться, что она подходит под критерии ученицы.
«Какую теорию?»
«Что уйти от чего-то — это не то же самое, что больше этого не хотеть».
В спортзале на мгновение стало тихо — далёкий лязг гантелей откуда-то снизу, низкое гудение вентиляции, которая ничего не делала с жарой.
Миссис Уолбери взяла своё полотенце. Она не ответила сразу, а когда ответила, это был не совсем ответ.
«Я бы... подумала об этом, если бы до этого дошло».
«Хм... вот как...»
Она взглянула на него, затем двинулась к стойке с оборудованием. Он воспринял это как сигнал и потянулся за своей сумкой.
«Мне нужно в душ, — сказал он.
— Мои ноги перестали нормально работать».
«Значит, сессия была хорошей».
«Тебе легко говорить».
— Он перекинул сумку через плечо, уже наполовину думая о тёплом комфорте душа в спортзале, когда...
«Дэвид».
Он обернулся.
Она стояла к нему вполоборота, вешая фокусировочные лапы на крючки. Она не подняла глаз, когда сказала это.
«У тебя есть планы на сегодня вечером?»
Он замер. «Нет. А что?»
Тогда она повернулась. Выражение её лица было таким же, как всегда — сдержанным и почти ничего не выдающим.
«Мне было... как-то скучно. Вот я и подумала, раз уж мы так долго работаем вместе, было бы не странно, если бы мы в конце концов куда-нибудь сходили вместе».
Дэвид посмотрел на неё.
«Она приглашает меня к себе домой».
Он сохранил нейтральное выражение лица. Тёплое, но нейтральное. «Мм... вроде свидания?»
— сказал он.
Она не ответила, только её щёки слегка покраснели.
«Мне бы этого хотелось... хотя день имеет значение, я немного занят».
Она снова взглянула на него, слегка кивнула, и на её лице появилась улыбка.
«Хорошо. Тогда как насчёт...»
«Тебе не придётся ждать», — сказал он с тёплой широкой улыбкой.
«Я напишу тебе, какого числа я буду готов встретиться».
Она помедлила мгновение, прежде чем ответить одним кивком.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…