Глава 62. Меняющийся человек
Звук, который издал Дэвид, был чем-то средним между вздохом и ворчанием — ни то, ни другое, просто что-то, вырвавшееся из тела без разрешения, словно давление, стравливаемое через клапан. Его глаза скользнули в сторону.
[Штраф: Холли Хьюстон будет стёрта из жизни Игрока.]
Он прочитал это дважды.
«Стёрта».
— Ладно, — произнёс он вслух. Не обращаясь ни к кому. Просто чтобы услышать, как это слово звучит в открытом воздухе.
— Что именно это значит? Стёрта как? Ты что — Система сейчас мне угрожаешь?
[Никакой угрозы не выдвигается. Система не угрожает. Стирание относится к удалению всех воспоминаний, связанных с Холли Хьюстон, из когнитивного хранилища Игрока. Значение Искушения будет установлено на ноль — навсегда.]
«Значит, ты просто... вытащишь её из моей головы».
Он постоял там секунду.
«Не причинишь ей вреда. Просто сделаешь так, будто мне никогда и не было до неё дела».
Четырнадцать дней на зачистку подземелья. Существование Холли в его памяти болталось на другом конце дедлайна, словно что-то, о чём он не знал, что держит, пока ему не сказали, что это могут отнять. Он почти рассмеялся. Почти.
— Отлично, — сказал он ровно.
— Ставки выше. Фантастика.
Он никогда не был в подземелье. Вот на чём застревал его мозг. Самое высокое, чего он достиг, было задание — то самое, где он вообще встретил Холли, что было либо значимо, либо раздражало, и он ещё не решил, что именно. Система толкала её на его путь с самого начала. И вот она снова здесь, вплетена во что-то, что он не может игнорировать.
«По крайней мере, последовательно», — подумал он.
— «Это я ей зачту».
Он снова зашагал.
Тренировки с миссис Уолбери и так уже стачивали его до чего-то более сухого и жилистого. Четырнадцать дней означали просто, что он будет давить дальше — более жёсткие занятия, меньше сна, такой темп, при котором боль превращается в фоновый шум. Это было выполнимо. Это было просто продолжением того, что он уже делал.
Что было важнее — это уровень.
У него было четвёртое. Пятый уровень означал информацию — настоящие ответы о том, что такое Система и чего она от него хочет. Он относился к ней как к инструменту, потому что это была единственная логика, которая имела смысл, но инструмент не подбирает ему отношения. Инструмент не стирает людей.
— Эй, — тихо сказал он на ходу.
— Ты враг?
[Система не является твоим врагом.]
«Лжец сказал бы именно так», — подумал он.
Он продолжал идти.
Четырнадцать дней. Пятый уровень. Одно подземелье. Больше тренировок, чем, по его мнению, могло выдержать его тело.
«Ладно», — подумал Дэвид.
— «Ладно».
Он выдохнул через нос и поднял голову, засунув руки в карманы.
«Не то чтобы я шёл домой один после того, как проводил девушку через плохой район», — подумал он.
— «Вряд ли есть что-то более жалкое».
Он двинулся дальше.
Прошла минута, прежде чем всплыло кое-что ещё — тише, практичнее. Он замедлился, не останавливаясь.
«Коготь Дракона».
Он даже запнулся на этом.
У него впереди подземелье. Четырнадцать дней, которые звучат как много, пока не вспомнишь, что он никогда не был внутри. Если и было время начать нарабатывать навык, то сейчас — не внутри подземелья, где ошибка что-то значит, а здесь, снаружи, где худший сценарий — это выглядеть глупо на пустой улице.
Он огляделся.
Ничего. Фонарные столбы. Треснувший асфальт. Бродячая кошка, которая не хотела иметь с ним ничего общего.
— Где вооружённые грабители, когда они действительно нужны, — пробормотал он.
Он продолжал идти. Один квартал, потом два, идея всё ещё сидела в глубине сознания, как зуд, который он никак не мог унять. Такси не было видно — он проверил дважды, потом перестал проверять. Он и так уже опаздывал настолько, что это не имело значения. Так что он шёл, смотрел, время от времени сжимал руку и думал об активации, а время от времени — нет.
Своего грабителя он так и не нашёл.
Сначала он почти не заметил врата.
Он осознал пространство до того, как осознал, что с ним не так — тот открытый угол, где раньше воздух казался тяжелее, где люди обходили на полшага шире, сами не зная почему. Он остановился.
Врата исчезли.
Просто — исчезли. Земля, где они стояли, была обычной. Треснувший бетон, как и везде. Ни барьера, ни мерцания, ни толпы низкоранговых Охотников, притворяющихся, что им не страшно. Никого вообще.
«Их зачистили», — подумал он.
Он простоял там дольше, чем собирался.
Это была мелочь. Одни врата подземелья в нижнем районе, зачищенные людьми, которым, вероятно, за это недоплатили. Но что-то в его груди всё равно перевернулось — что-то тихое и неудобное.
«Здесь есть надежда», — подумал он.
— «Настоящая надежда».
Не благотворительность. Не Верхняя сторона, швыряющая ресурсы вниз, как объедки. Люди с этих улиц, решающие свои проблемы сами. Он задумался о том, как это выглядело бы, если бы это стало правилом, а не исключением — если бы Нижняя сторона перестала быть местом, где люди выживают, и начала быть местом, где люди что-то строят. Если бы он стал достаточно сильным, чтобы быть частью этого.
«Я добьюсь этого», — подумал он. Не план. Просто факт, которого он ещё не знал.
Потом его желудок заурчал.
«Но сначала — домой».
---
Он нашёл ключи с третьей проверки кармана. Замок поддался с привычным сопротивлением — тем, к которому нужно было приноравливаться под углом, — и он шагнул внутрь, закрыв за собой дверь пяткой.
Сначала обувь. Потом джинсы, сложенные на стуле — не потому что он был придирчив, а просто потому что это была та привычка, которая остаётся с тобой. Затем рубашка. Он делал это так, как делал всё в последнее время: собранно, осознанно, словно его тело начало воспринимать тренировки всерьёз, даже когда мозг не обращал внимания. К тому времени, как он остался в майке и боксерах, он ни разу не поторопился.
Он пересёк спальню тремя тихими шагами и рухнул на спину на кровать.
Матрас мягко поймал его. Пружины улеглись. Он с минуту смотрел в потолок — знакомое водяное пятно в углу, трещина, которая была там с момента его заселения.
Потом он потянулся вбок и выдвинул ящик тумбочки.
Ева смотрела на него снизу вверх, а он смотрел на неё.
Тихо шипя, он покосился на свои боксеры, конкретно на смутный отпечаток своей длины.
«Ты меня сегодня опозорил», — подумал он.
— «Или забыл? Похоже, тебя нужно как следует отсосать сегодня вечером».
Он на мгновение задумался о знакомом ритуале — достать её из шкафа, развязать её яростное всасывание на своём члене. Однако он посмотрел на Еву ещё секунду.
Потом задвинул ящик обратно.
— Нет, — тихо сказал он. Себе, в основном.
— Не сегодня.
Он откинулся на подушку и снова уставился в потолок. Водяное пятно. Трещина. Тишина комнаты, которая ничего от него не требовала.
Обычно он уже достал бы её. Обычно это была та часть дня, которой он ждал — Он и Ева и темнота. Идеальное единство.
Теперь он просто чувствовал, ну, честно говоря, он не мог объяснить.
«Это другое», — подумал он. Не встревоженный этим. Просто замечая.
— «Это совершенно не так, как обычно».
Он закрыл глаза, переворачиваясь на бок, и поправил подушку.
«Похоже, я действительно меняюсь».
Пауза.
«Хм».
Он ещё не знал, хорошо это или нет. Но он уснул, прежде чем успел решить.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…