Глава 11. Благородное странствие охотника
Разум Дэвида стремительно уходил в штопор, сопровождаемый внутренним криком того особого ужаса, который охватывает человека, когда его просят сделать нечто глубоко неподобающее голосом, которому он даже не мог дать в морду.
«Это безумие. Это настоящее безумие. Я знаком с этой женщиной четыре минуты. С каких пор это реальная задача квеста? С каких пор этой Системе позволено просто говорить мне такое?»
[Цель остаётся неизменной: усовершенствовать Игрока и повысить его шансы по мере продвижения к лучшему будущему.]
«Заткнись», — яростно подумал он в ответ.
[Принято. Однако, если Игрок откажется, задание будет автоматически засчитано как проваленное, что повлечёт немедленное применение указанного штрафа.]
«Нет, нет, нет, нет».
Внутренняя паника Дэвида взвилась на новый виток. «Ладно. Ладно! Я сделаю это. Семь дней. У меня есть целых семь дней, я не обязан думать об этом прямо сейчас…»
— Дэвид?
Он моргнул, возвращаясь в комнату, и обнаружил, что миссис Уолбери смотрит на него, склонив голову набок, явно спрашивая не в первый раз.
— Ты точно в порядке? Ты как будто выпал на секунду.
— Я… да, я в порядке, — быстро сказал он, махнув рукой между ними, словно мог физически разогнать неловкость в воздухе.
— Полностью здесь. Какой был вопрос?
Она одарила его взглядом, который намекал, что она спрашивает уже в третий раз.
— Я сказала, что нам понадобятся твой номер телефона, адрес и какой план ты хочешь начать. Раз ты новенький, у нас есть скидка для новичков — полные тридцать дней всего за сто пятьдесят долларов…
Дэвид едва не поперхнулся воздухом. Он вовремя овладел собой, превратив звук в грубый кашель в кулак, выиграв целых три секунды для восстановления самообладания, пока внутренне вопил от осознания того, что у него на счету на прошлый вечер было ровно столько денег, чтобы купить либо этот абонемент, либо еду, но не то и другое вместе.
— Простите — горло пересохло, — сказал он, для пущего эффекта драматично откашлявшись.
— Сто пятьдесят, вы сказали?
— Сто пятьдесят, — подтвердила она, совершенно не подозревая, что только что заставила человека пересмотреть все жизненные решения, приведшие его в этот самый момент.
«Так, — подумал он, лихорадочно и всё более отчаянно считая в уме.
— Я пропустил ужин. Я пропустил завтрак. На то есть причина, и причина в том, что я чрезвычайно, чрезвычайно на мели».
И всё же, в сравнении с альтернативой — навсегда потерять способность чувствовать шестьдесят процентов удовольствия из-за какого-то больного системного квеста — сто пятьдесят вдруг перестали казаться такими уж неразумными.
— Ага, нет, это… э-э-э… на самом деле отличная сделка, — сказал он, кивая с куда большим энтузиазмом, чем требовала ситуация.
— Я беру его. Номер телефона…
— Он продиктовал его вместе со своим адресом, испытывая странную гордость за то, что сумел выдать два последовательных предложения без дальнейшего смущения.
Миссис Уолбери всё записала, затем снова взглянула на него.
— Отлично — и это, в принципе, всё, кроме одной последней вещи.
— Какой?
— Тебе нужно будет выбрать тренера.
Дэвид не любил сюрпризы, и, судя по всему, его лицо тоже, потому что выражение, промелькнувшее на нём, заставило миссис Уолбери запнуться на полуслове.
— У нас есть небольшой список тренеров, из которого ты можешь выбрать, — сказала она, протянув руку, чтобы взять что-то со стола.
— Хотя пара человек сегодня ещё не отметились, так что варианты могут быть немного…
— Она внезапно остановилась, покосившись на Холли, словно только что вспомнила что-то очевидное.
— О, подожди — ну и дура. Холли же буквально та, кто тебя привела, не так ли?
Холли пожала плечами с лёгкой, непринуждённой улыбкой.
— Ну, я прямо здесь.
«Это могло бы сработать, — подумал Дэвид, уже наполовину повернувшись к ней, ощущая некоторое тихое облегчение от мысли, что не придётся выбирать совершенно незнакомого человека».
— Но можешь смело выбирать любого из здесь присутствующих, — добавила миссис Уолбери, постучав потрёпанной брошюрой по столу, прежде чем пододвинуть её к нему.
— Все сотрудники подходят. У тебя есть варианты, не чувствуй себя ограниченным.
— Нет, с этим проблем не будет, — автоматически сказал Дэвид — и тут же осёкся, когда одно конкретное слово зацепилось в его мозгу и отказалось отпускать.
— Погодите. Секунду. Когда вы говорите *любого*…
— Любого, — подтвердила миссис Уолбери.
— В смысле, любого, кто указан здесь.
Она снова указала на брошюру.
Дэвид взял её, провёл большим пальцем по краю — «Строй своё будущее: тренажёрный зал» было напечатано тем же слегка чересчур серьёзным шрифтом, что и на вывеске снаружи — и раскрыл, пробегая взглядом короткий список имён и фотографий.
И вот, второй снизу, буквально сияющая сюжетной значимостью —
Миссис Клара Уолбери. Старший тренер.
Мозг Дэвида закоротило ровно на одну восхитительную секунду.
«Погодите». Он перечитал ещё раз, просто чтобы убедиться, что вселенная не издевается над ним. «Погодите…» Мысль заострилась и приземлилась. «Она в списке. Она настоящий, подходящий тренер. Это решает для меня реальную проблему».
Он перевёл взгляд с одной на другую, и где-то в глубине сознания поселилось нечто сухое и слегка измотанное.
«Итак, теперь на доске две цели. Холли — та, которую я на самом деле хочу, весь смысл этой операции с самого начала. И миссис Уолбери — та, для которой у меня, судя по всему, есть срок, любезно предоставленный Системой, которая явно не верит в тонкость».
Он едва не рассмеялся над собой. «Отлично. Обожаю это. Воистину благородное странствие охотника, которое я всегда себе представлял».
Медленная, абсолютно неуместная улыбка начала расползаться по его лицу, прежде чем он успел её остановить.
«Ладно. Ладно, это хорошо. Но самый очевидный выбор — это тот, чей успех определяет сохранность моего члена».
Он закрыл брошюру, расправил плечи и поднял взгляд.
— Так, — сказал он голосом, более твёрдым, чем чувствовал себя.
— Кажется, я готов выбрать тренера.
— Отлично! На ком остановился?
Дэвид перевёл взгляд, осознанно и полностью, на миссис Уолбери.
— Если я действительно могу выбрать любого, — сказал он, — то, думаю, я хотел бы, чтобы это были вы, миссис Уолбери.
***
Ребята, хочу поблагодарить вас за поддержку, и в связи с этим я придумал дружеский вызов для нас обоих.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…