Глава 520. Мастер Ли — пёс

Повсюду продавали закуски и напитки: жареные каштаны, паровые булочки, чай и вино. Торговцы выкрикивали свой товар, зазывая покупателей. Тут же стояли палатки, где писали знамёна для тех, кто хотел поддержать избранных чемпионов. Одни были фанатами знаменитых кланов — семьи Ли, семьи Цзы, семьи Чжан и семьи Би. Другие болели за аутсайдеров — семью Линь, семью Лю, семью Чэнь и семью Ян.✎

Арена представляла собой огромное круглое сооружение, построенное бывшим великим королём как место для развлечений и спорта. Она могла вместить десятки тысяч человек и делилась на секции в зависимости от ранга и статуса зрителей. Самые высокие места предназначались для старейшин и глав кланов — оттуда открывался лучший вид на арену. Нижние места отводились простым людям, которым приходилось толкаться и тесниться, чтобы занять место получше. Арену окружала высокая стена с большими железными воротами, служившими входом. Ворота охраняли солдаты и продавцы билетов, собиравшие плату с входящих.✎

Призами для лучших чемпионов были престиж для их фамилии, сокровища из казны бывшего короля и сабля великого короля. Престиж был самым важным — он давал клану право хвастаться. Сокровища тоже были ценными: редкие и драгоценные предметы — самоцветы, жемчуг, нефрит, золото, серебро и шёлк. Сабля великого короля являлась самым желанным призом — легендарное оружие, выкованное лучшими мастерами и наделённое силой дракона. Говорили, что тот, кто овладеет этой саблей, будет непобедим в бою и станет править миром.✎

Соревнование по боевым искусствам должно было вот-вот начаться, и толпа волновалась в нетерпении. Люди кричали и скандировали, ожидая, когда откроются ворота и войдут бойцы.✎

Четыре великие семьи, каждая в одеждах своего цвета, отобрали лучших учеников для участия. За ними стояли семьи помельче, надеявшиеся добиться признания или расположения могущественных кланов. Они выстроились у больших железных ворот арены в ожидании начала.✎

Старейшины из больших семей сидели на самых высоких местах, откуда открывался вид на арену. Они болтали и смеялись, хвастаясь своими чемпионами и их умениями. Некоторые даже делали ставки на исход матчей, уверенные в собственной правоте. Они не обращали внимания на семьи помельче, которым отвели места пониже.✎

Шумная атмосфера внезапно изменилась, когда Мастер Цзы со своей свитой вошёл на арену. У Мастера Цзы была репутация безжалостного и хитрого человека, поэтому никто не хотел переходить ему дорогу. Слухи о том, как Мастер Ли был унижен и что его многообещающий сын, которым он всегда хвастался, сломал руку и, возможно, даже не примет участия в этом году, уже дошли до их ушей. Старейшины из больших семей на мгновение замолчали, увидев, как Мастер Цзы направился к своему месту. На долю секунды он встретился взглядом с Мастером Би, прежде чем отвернуться — в его глазах мелькнула неприкрытая ненависть. Он не смотрел на них, но у них похолодело в груди.✎

Мастер Ли, сидевший за несколько рядов от места Мастера Цзы, отвернулся, пытаясь стать незаметным. Он чувствовал стыд и унижение, вспоминая события того дня. Когда и как этот человек скормил ему гу-червя, он понятия не имел. Последние несколько дней он потратил на попытки найти способ избавиться от него, но без материнского гу это было невозможно.✎

Другие старейшины видели его неловкость и находили это забавным. Один из старейшин семьи Чжан вдруг спросил: «Мастер Ли, что же вы притихли? Разве не вы только что спорили с нами, хвастаясь своими чемпионами в этом году?» Они насмехались и дразнили его, провоцируя. Мастер Ли сжал кулаки, но не ответил.✎

Мастер Цзы усмехнулся, усевшись в кресло, которое в прошлом принадлежало королю. Кресло было украшено резьбой в виде драконов и фениксов и обито шёлком и золотом. Это был символ власти и престижа, и Мастер Цзы присвоил его себе. Он оглядел арену холодными, острыми глазами. Его не волновало ни соревнование, ни другие семьи. Он хотел лишь показать им свою силу и заставить склониться перед ним.✎

Старейшины давно перестали протестовать против этого, так как все, кто жаловался раньше, навлекали на себя плохую карму.✎

Мастер Цзы подозвал Мастера Ли, и тот откровенно сопротивлялся. Он не хотел иметь дело с этим волком, но выбора не было. Гу-червь всё ещё был в его теле, и он боялся, что Мастер Цзы попытает его здесь. Это было бы невероятно унизительно. К удивлению всех, Мастер Ли встал и тяжёлым шагом подошёл. Когда он достиг Мастера Цзы, тот указал на маленькую скамейку рядом с собой. С самодовольной улыбкой он сказал: «Сядь».✎

Мастер Ли стиснул зубы. Что имел в виду Мастер Цзы? Это было место для собаки великого короля, и вот он велит ему сесть туда. Неужели он хочет сказать, что Мастер Ли — пёс?✎

Остальные покосились в их сторону в предвкушении зрелища. Они думали, что Мастер Ли взбесится и до начала соревнования вспыхнет драка.✎

С хитрой улыбкой Мастер Цзы продолжил: «Не хочешь?»✎

— и коснулся своего кольца. Внутри кольца покоился знакомый червь — смирный и тихий. Тело Мастера Ли невольно задрожало при воспоминании о боли. Он кивнул и сел, глядя прямо перед собой, игнорируя изумлённые взгляды вокруг.✎

Вокруг послышался приглушённый ропот, и Мастер Цзы усмехнулся про себя, наслаждаясь зрелищем. «Кстати, кто позволил тебе отказаться от сына и отозвать его с соревнования? Ты спросил моего разрешения?»✎

— спросил он, и тело Мастера Ли напряглось. Это было его личное дело, но, похоже, пока его жизнь в руках Мастера Цзы, такого понятия, как личное дело, не существует.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎