Глава 513. Слабый — пища для сильного
Джоли вспомнила произошедшее и поморщилась, прежде чем сказать:
— Не хочу, чтобы ты знал.
Она подошла к другому мужчине, чтобы допросить его, но едва приблизилась к неподвижной фигуре, как воздух прорезал свист двух стрел, мгновенно поразивших убийцу в грудь. Ещё одна серия стрел просвистела, добив второго убийцу.
Встревоженные Джоли и Це Селин резко обернулись, чувства их были напряжены до предела. Взгляды заметались по бамбуковой роще в поисках источника. Вдалеке, скрытая густой листвой, показалась фигура — тёмный силуэт с луком в руках. Прежде чем они успели что-либо предпринять, тишину разорвал жуткий старческий смех, эхом прокатившийся по спокойной роще.
Когда смех стал громче, из густых зарослей бамбука вышла группа незнакомых мужчин с острыми взглядами и уверенными движениями. Впереди шагал старейшина, по морщинистому лицу которого расплывалась хитрая улыбка. По какой-то причине он, казалось, был очень рад видеть Це Селина.
— Я и не думал, что кто-то остался. Думал, Король умер без наследника, — крикнул старейшина, в его голосе смешались теплота и властность.
— Ты вылитый дед.
Внезапное появление старейшины и его загадочных спутников заставило их насторожиться. Когда группа приблизилась, рука Це Селина сжалась на рукояти клинка. Он и Джоли переглянулись — и мысленно заговорили друг с другом.
«Кто этот старик?»
— спросил он, и Джоли пришлось проверить систему, прежде чем ответить.
«Один из королевских стражей при деде героя. Он был правой рукой Великого Короля до его смерти», — ответила Джоли, видя образы того, насколько ужасен был этот человек в бою.
Це Селин не мог постичь этот дурацкий сюжет. Если они были здесь, чтобы поддержать корону, почему позволили семьям свергнуть бывшего Короля и не пришли ему на помощь? В этом было что-то подозрительное.
— Идём, идём, идём. Нехорошо стоять здесь среди всей этой крови, — сказал старейшина, поманив его к себе. Це Селин и Джоли последовали за ним, пока часть мужчин убирала трупы, удостоверившись, что те мертвы.
***
Це Селин вошёл в большой зал. Они были невероятно гостеприимны: дали ему горячую воду и даже нашли кого-то, кто причесал бы его. Всё это время девушки хихикали, называя его красивым. И где во всём этом была Джоли?
Её баловали как принцессу. Она была словно маленькая свинка, которую откармливают перед закланием. Эти люди даже дали ему новый комплект одежды и не принимали отказов. Теперь он был облачён в роскошную красно-белую мантию, по подолу которой вился дракон Суаньни, — наряд выглядел столь величественно, словно он воистину был королём этого мира.
Его шаги замедлились, когда он увидел, что происходило внутри зала. Семь старейшин, каждый в торжественных чёрных одеяниях, сидели по обе стороны зала.
Когда их взгляды упали на него, они замерли в восхищении. Це Селин в блистательном облачении поразительно походил на покойного Великого Короля — от достойного наклона головы до царственной осанки.
В центре зала в чаше пылал огонь, отбрасывая тёплое призрачное сияние, отражавшееся в глазах старейшин. Пламя танцевало и мерцало, создавая замысловатые узоры на стенах, а воздух был тяжёлым от ощущения древней силы и торжественности.
Це Селин прочистил горло, и звук эхом разнёсся по огромному пространству, развеяв чары. Старейшина, встретивший их ранее, — тот самый, кого он теперь знал как старейшину Сюаня, — подошёл и подвёл его к чаше с пламенем.
Воздух в зале был тяжёлым от запаха благовоний, и стояла глубокая тишина. Старейшина Сюань жестом велел ему шагнуть вперёд, выражение его лица было непроницаемым.
— Протяните ладонь, мой господин, — приказал он низким голосом.
Без колебаний Це Селин повиновался. Старейшина Сюань вытащил острый кинжал и быстрым движением полоснул по ладони Це Селина. Тот поморщился, но не сводил взгляда со старейшины Сюаня и не протестовал.
Старейшина Сюань взял его сжатый кулак и поднёс над мерцающим пламенем, танцевавшим в большой чаше. Кровь закапала из руки, падая в самое сердце огня. На мгновение пламя, казалось, заколебалось, словно впитывая жертву.
Затем пламя внезапно преобразилось: тёплый красный оттенок сменился глубоким всепоглощающим чёрным, и оно яростно закрутилось в чаше. Старейшины разом ахнули, встали со своих мест и отвесили Це Селину земной поклон.
Це Селин стоял, всё ещё держа руку над огнём, и в благоговейном изумлении смотрел, как некогда спокойное пламя теперь ревёт с почти потусторонней мощью. Он почувствовал, как волна силы прокатилась по залу. Как его попытка спасти мужа привела к этому?
Старейшины кричали «ваше величество» один за другим, воздавая ему почести. Це Селин нахмурился, когда старейшина Сюань подвёл его к самому почётному месту в зале.
Це Селин никогда раньше не был в таком положении и не знал, как себя вести. Он поднял руку, жестом приказывая им остановиться. Старейшины поспешно уселись обратно. Це Селин подумал, что принимать земные поклоны неприятно, но когда на тебя смотрят так, будто ты — воплощение северного сияния, это тревожит ещё сильнее.
— Ваше Величество, каковы ваши приказы?
— спросил старейшина Сюань. Старик был более чем готов штурмовать столицу, вырезать всех господ четырёх семей и выставить их головы на улицах для всеобщего обозрения. Он чувствовал, что Це Селин не таков, каким был его отец, и битва в бамбуковом лесу лишь подтвердила это. Це Селин сражался точно так же, как его дед, и на мгновение старейшина увидел в нём тень того человека.
Це Селин тихо рассмеялся, прежде чем сказать:
— Вы оказали моему отцу такой же тёплый приём? Разве вы не позволили украсть его трон прямо у вас на глазах и ничего не сделали?
В зале на мгновение воцарилась тишина. Как это объяснить? Они жили по девизу Великого Короля: слабый — пища для сильного, и покойный король был именно таким — слабым.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…