Глава 69. Обманули?
Рэндал ехал впереди, натянув поводья своей лошади и заставляя её ускориться; копыта мерно стучали по грунтовой дороге.
Позади него вереница рыцарей следовала в молчании, их доспехи тускло поблёскивали под бледным солнцем. Они ехали уже несколько часов, и наконец в поле зрения показался город, где находилось подземелье.
То, что ждало их по прибытии, было тревожным.
Улицы были пусты, вымощены потрескавшимися каменными стенами и разбитыми телегами, оставленными гнить. Двери висели нараспашку, некоторые покачивались на ветру.
Несколько ставней скрипели, словно это место ещё слабо дышало, хотя не осталось ни единой человеческой души. Воздух был тяжёлым, наполненным странной неподвижностью, давившей на грудь.
Один из рыцарей заговорил приглушённым тоном, в его голосе слышалась тревога.
— Это место похоже на заброшенный город, как города-призраки.
Остальные согласно кивнули.
Само название несло холодок, и их глаза метались по сторонам, словно ожидая, что из пустых домов поднимутся тени.
Один из стражников пришпорил коня, пока не поравнялся с Рэндалом. Его лицо было напряжённым.
— Сэр Рэндал, мне кажется, здесь что-то очень странное.
Рэндал повернул голову, прищурившись.
— Что ты имеешь в виду?
— Одно дело, если люди барона Фенвика отступили, — объяснил стражник, сжимая поводья.
— Но зачем уходить и горожанам? В этом нет смысла.
Рэндал нахмурил брови. Он думал о том же. Подземелье никогда не было просто обычной пещерой. Это было не просто охотничье угодье, где убивают монстров.
В нём было нечто большее.
Каждый, кто сражался в подземелье — солдаты, авантюристы, даже наёмники — испытывал тонкий, но реальный рост силы. Каждая битва внутри закаляла их тела, обостряла чувства и укрепляла волю. Вот почему солдаты, тренировавшиеся в подземельях, были сильнее тех, кто упражнялся только на открытых полях.
Это же было причиной, по которой авантюристы искали их, готовые рисковать жизнями ради шанса на силу и награду.
Барон Фенвик долгое время использовал это в своих интересах. Он разбогател, продавая пропуска авантюристам, наполняя свою казну золотом. Но теперь город был пуст.
Ларьки исчезли, таверны заброшены, и обычный шум авантюристов отсутствовал. Словно сердце остановилось.
Этого не должно было случиться, ведь это место только что сменило владельца.
Взгляд Рэндала стал жёстче.
— Похоже, всё именно так, как мы и думали. Подземелье, возможно, действительно пусто.
Рыцарь рядом с ним спросил, почти неохотно: — Мы всё ещё спускаемся?
Рэндал кивнул.
— Да. Пойдём и взглянем.
Группа двинулась вперёд. Дорога вилась к подножию холма, где показался вход в подземелье.
Перед ними открылась огромная пещероподобная структура, её зев был тёмным и широким. Вокруг неё виднелись следы укреплений — каменные стены, сторожевые башни, теперь заброшенные, и остатки старых баррикад.
Когда-то это место было оживлённым: стража, торговцы и авантюристы сновали туда-сюда. Теперь осталась лишь тишина.
Рэндал остановил лошадь и спешился. Он подошёл ближе, его сапоги хрустели по гравию. Острые глаза изучали вход.
— Хотел бы я, чтобы у нас был проводник, — пробормотал он.
— Увы...
Его голос затих, когда он заглянул внутрь.
Там, за тенью, была каменная лестница, ведущая глубоко под землю. На удивление, она выглядела прочной, и ступени почти не тронуты временем, за исключением мха, цепляющегося за края, но поверхность была твёрдой.
— Состояние лестницы хорошее, — тихо пробормотал Рэндал. Ему было неприятно признавать, но тот, кто поддерживал это подземелье, сделал это хорошо. Конструкция выглядела надёжной, почти манящей, но это лишь усиливало его подозрения.
Он резко повернулся к своим людям.
— Несите припасы и снаряжение. И будьте настороже. Не теряйте бдительности. Мы на неисследованной территории, а подземелья не прощают ошибок. Ничего лишнего не трогайте. Одна ошибка может запустить механизм или ловушку.
Рыцари выпрямились, их лица стали торжественными. Они хорошо понимали, что внутри подземелья даже малейшая оплошность может обернуться катастрофой.
Рэндал поправил меч на поясе, чувствуя, как его вес придаёт ему уверенности. Не говоря больше ни слова, он шагнул к проёму. Тени пещеры поглотили его, когда он поставил ногу на первую ступеньку лестницы, а его рыцари последовали за ним. Воздух становился холоднее, тяжелее, а свет мира над ними медленно угасал позади.
....
— Так вот это кетчуп и чили-соус... Какой чудесный вкус.
Рони бормотал с широко раскрытыми глазами, его лицо сияло от шока и восхищения. За все свои годы работы поваром он никогда не сталкивался с такими ингредиентами, которые могли бы мгновенно поднять вкус блюда так высоко. Он держал бутылки обеими руками, глядя на них, как на драгоценные камни.
Его благоговейное выражение заставило Итана тихо усмехнуться.
«Интересно, как бы он отреагировал, попробовав глутамат натрия, орегано или другие секретные специи», — подумал Итан, его губы изогнулись в лёгкой улыбке. «Теперь, когда я думаю об этом, мне действительно нужно пройти гораздо дальше, чтобы собрать всё это».
— Господин, теперь давайте начнём, — с нетерпением сказал Рони, завязывая фартук на поясе, словно готовился к битве. Его энтузиазм заставил Итана вздохнуть смиренно.
По правде говоря, Рони не нужно было вникать во все детали приготовления пищи для той работы, которую запланировал Итан.
Но он настоял, сказав, что для того, чтобы правильно управлять кухней и руководить другими, он должен сначала сам освоить техники и понять разнообразие вкусов. Видя его настойчивость, Итан согласился.
Вскоре кухня наполнилась теплом, шумом и ароматом шипящего мяса.
Итан терпеливо руководил Рони шаг за шагом, показывая ему, как готовить гамбургеры, картошку фри и другие простые блюда.
Запах свежеиспечённых котлет наполнил воздух, смешиваясь с хрустом жарящейся во фритюре картошки. Глаза Рони не отрывались от рук Итана, следя за каждым движением с горящей сосредоточенностью, словно каждый шаг был великой тайной, которую открывали.
— Нажимай легко, не сдавливай, — инструктировал Итан, пока Рони пытался сформировать котлету.
— А, понял... Вот так? Нет, подожди, я переделаю, — говорил Рони, запинаясь, но не сдаваясь. Его воодушевление казалось бесконечным, и даже ошибки сопровождались быстрым смехом и решимостью сделать лучше.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…