Глава 42. Удача в несчастье
Держа мысли при себе и сохраняя спокойное лицо, он увидел, как Софи подалась вперёд и в шоке спросила:
— Неприятности... Какие неприятности, леди Джулия? Мы случайно оскорбили дом Сальвос?
Прежде чем Итан успел что-то сказать, Софи низко поклонилась. Её руки вцепились в платье так сильно, что костяшки побелели.
— Леди Джулия, если мы провинились, умоляю вас простить нас.
Её голос дрогнул.
Она была готова упасть на колени. Гордость, благородство — всё было отброшено в этот миг. Она слишком хорошо знала: власть герцогского дома была несравнима. Одним словом они могли лишить её семью титула, богатства и даже жизни.
Выражение лица Джулии стало жёстче. Её холодная манера дала трещину, когда она бросилась вперёд и схватила Софи за плечи, не давая той опуститься на колени.
— Леди Софи, нет! Ничего подобного. Вы не должны так кланяться.
Голос её был твёрдым, но мягким, а хватка — крепкой.
— Неприятности серьёзны, да, но это не то, что уничтожит ваш дом. Пожалуйста, сначала выслушайте.
С этими словами Джулия вытащила из рукава запечатанное письмо и протянула его.
— Прочтите это.
Руки Софи дрожали, когда она сломала печать. Итан подвинулся ближе, втиснувшись, чтобы читать вместе с ней.
С каждой строкой лицо Софи бледнело. Губы дрожали, глаза наполнились страхом.
Но рядом с ней глаза Итана были другими. Странный блеск мерцал в них — не страх, а странное удовольствие.
Джулия заметила это.
Её холодный взгляд переместился на Итана, и впервые её сердце дрогнуло.
«Ох...»
— подумала она про себя. «Какое лицо...»
«Я думала, он будет потрясён или напуган, но это превзошло мои ожидания.»
Тут она заметила его облик.
Белые волосы Итана слабо мерцали в свете зала. Острые скулы, высокая переносица и глубокие глаза придавали ему поразительную внешность. Его черты отличались от жителей Рутианы.
Будучи скорее смесью корейского и американского изящества — где ей было найти таких людей в этом мире?
Его кожа была бледной, тело стройным, но крепким, а присутствие — спокойным и сильным.
«Неудивительно, что леди Софи держится за него,»
— подумала Джулия, и её грудь сжалась. «Я никогда не видела такого мужчины в этом королевстве.»
Но одной внешности было недостаточно. Если бы Итан был некомпетентен, Бланк пал бы давным-давно. Однако под его руководством город вырос за пределы воображения. Джулия не могла не уважать это.
Софи наконец опустила письмо, её руки дрожали. Она повернулась к Итану с усталым взглядом.
— Итан... Это...
Он посмотрел на неё, и его рука нежно коснулась её волос. Улыбка его была спокойной.
— Я ожидал чего-то подобного.
Письмо было коллективной жалобой. Несколько соседних баронов обвиняли Итана, утверждая, что человек простого происхождения не имеет права жениться на благородной леди, не говоря уже о том, чтобы управлять землями и шахтами.
— Это действительно проблема?
— спросил Итан, глядя прямо в глаза Джулии.
— И да, и нет, — ответила Джулия.
Она снова села, её холодное лицо стало серьёзным.
— Всё зависит от того, как с этим обойтись. В этом мире, если ты не из сильного рода, ты должен доказать себя силой. Ты уже показал результаты своими действиями, но без доказательства могущества дворянские круги будут сомневаться в тебе.
Итан задумался на мгновение, постукивая пальцем по подлокотнику.
— А герцог? Что он думает?
Джулия колебалась, затем ответила чётко.
— Он оставил это на твоё усмотрение. Считай это испытанием. Если ты сможешь заставить их замолчать, твоё положение станет прочным. Если нет...
Она не закончила фразу.
Не нужно было и договаривать — эти двое были достаточно умны, чтобы понять.
Руки Софи сжались в кулаки. Её голос дрогнул.
— Что нам теперь делать? Итан... что, если они заставят нас?
Но Итан лишь слабо улыбнулся.
Его спокойствие составляло резкий контраст с её слезами.
— Я знаю, почему они нацелились на меня. Они хотят шахту, поэтому пытаются отобрать её законными способами. И я должен отдать им должное за старания.
Губы Джулии сжались в тонкую линию. Она не ответила, но её молчание было достаточно красноречивым. Она знала, что он прав.
Итан откинулся назад, его взгляд был твёрдым.
— Тогда не будем тратить время. Раз мы оба знаем правду, давайте говорить прямо. Есть же суд, не так ли? Способ для лордов сражаться и доказывать своё положение?
Глаза Джулии расширились от шока.
— Ты имеешь в виду Испытание господства? Это же...
— Я готов к нему.
Голос Итана прозвучал твёрдо и уверенно.
— Я поставлю шахту на кон. Но любой, кто принимает вызов, должен также поставить что-то равноценное. Если нет — вызов недействителен.
Джулия уставилась на него. Долгое мгновение в зале стояла тишина. Затем она медленно выдохнула, её ледяной тон смягчился.
— Это блестящий ход, сэр Итан. Но... сможешь ли ты действительно справиться с ними?
Она имела право беспокоиться. Бароны были у власти десятилетиями, управляя своими землями с закалённой силой. Итан правил всего пять лет. Опыт был не на его стороне.
Но Итан не дрогнул. Он посмотрел на Софи, которая сидела со слезами на глазах, а затем снова на Джулию.
— Миледи, — сказал он спокойно.
— Оставьте эти трудности мне. Сам факт, что вы пришли сюда, чтобы объяснить и предупредить нас, уже благо для Бланка. Эту услугу... я запомню. Однажды я отплачу за неё.
Его слова были уверенными, но в них чувствовались тепло и решимость.
Джулия откинулась назад, её холодный взгляд задержался на нём. Впервые она почувствовала проблеск тепла в груди, глядя на эту пару.
А Софи, хоть и всё ещё испуганная, вцепилась в его руку. Его спокойствие было словно щит, стойкий перед бурей.
Тем временем Итан снова прищурился, глядя на письмо.
«Если всё пойдёт хорошо, я наконец смогу выйти на сцену.»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…