Глава 394. Давайте сдадимся
Большая карта была разложена на длинном деревянном столе.
Красные отметки и чёрные линии покрывали почти половину её. Деревни были перечёркнуты. Крепости обведены кружками. Целые области Фронтира теперь были заштрихованы тёмным, показывая, что они пали в руки демонов.
В комнате пахло масляными лампами и старой пергаментной бумагой. Никто не говорил громко. Даже дыхание казалось тяжёлым.
Король Альберетч стоял во главе стола.
Под глазами у него залегли тёмные круги, а в волосах прибавилось седины. Всего за несколько месяцев он постарел на годы.
Самая жестокая часть ситуации была ясна всем.
Они были ещё живы только потому, что враг не использовал свою полную силу.
Единственным тонким лучом надежды было появление Легендарного рыцаря, который начал помогать на передовой. Эта одна фигура спасла несколько городов от падения. Но один человек не мог сдерживать поток вечно.
В этот момент вперёд вышел гонец и поклонился.
— Ваше Величество... не будьте слишком пессимистичны, — осторожно сказал он.
— Видите ли, атаки демонических зверей значительно ослабли.
Он сглотнул и продолжил.
— Похоже, демоны могут остановиться из-за понесённых потерь.
Когда он говорил, пальцы короля Альберетча сжались на краю стола.
— Возможно, вы недооцениваете ситуацию, — медленно произнёс король.
— Демоны ещё даже не атаковали своими основными силами.
Его глаза были острыми, несмотря на усталость.
— Дела могут пойти хуже, а не лучше.
Гонец опустил голову.
— Ваше Величество, ваши опасения небеспочвенны. Но что мы можем сделать в этой ситуации? Империи, похоже, закрывают на это глаза.
Его голос стал тише.
— При таком раскладе наш единственный выход — это...
Он остановился, не решаясь закончить.
Но все в комнате знали это слово.
Сдаться.
Сдаться Империи и стать зависимым государством. Потерять независимость, но спасти жизни.
Король Альберетч вцепился в подлокотник своего кресла так сильно, что костяшки пальцев побелели. Его лицо отражало борьбу, гнев и беспомощность одновременно.
— Неужели ни один из принцев, отправившихся в Империи на переговоры, не сумел убедить их прислать поддержку?
— спросил он.
За этим последовала глубокая тишина.
Вельможи опустили головы. Некоторые закрыли глаза. Никто не мог дать ему хороших новостей.
Альберетч медленно откинулся назад и на мгновение закрыл глаза. Когда он открыл их снова, он выглядел ещё старше.
— Я хочу сопротивляться, — тихо сказал он.
— Но ради моего эгоистичного желания удержать трон будут страдать миллионы людей.
Его голос стал хриплым.
— Сотни тысяч уже потеряли жизни.
Некоторые вельможи сжали кулаки. Другие вытирали глаза.
— Составьте указ, — произнёс наконец Альберетч.
— Попросите принцев изменить условия переговоров.
По залу прошёл ропот.
— Мы сдадимся той Империи, которая проявит к нам жалость, — сказал он с едва заметной горькой усмешкой.
Несколько вельмож, всё ещё ставивших гордость выше выживания, выступили вперёд с протестом.
— Ваше Величество, это запятнает нашу историю!
— Мы не можем так легко склониться!
Альберетч внезапно встал. Его аура Королевского ранга вырвалась наружу, наполнив зал давлением. Воздух стал тяжёлым, и факелы замерцали.
— Вы всё ещё цепляетесь за свою гордость, пока ваш народ умирает, — резко сказал он.
— Если хотите цепляться за эту глупость, делайте как знаете. Но не тащите других с собой в могилу.
Вельможи замолчали.
Его голос больше не был громким, но он имел вес.
— Я сдаюсь не потому, что я слаб. Я делаю это, потому что я ответственен.
Он снова посмотрел на карту, на разорённые земли.
— А теперь, — твёрдо сказал он, — составьте Императорский указ.
Его взгляд обвёл комнату.
— Мы не можем терять ни мгновения.
....
Новости, объявленные при дворе, было нелегко раздобыть. Они строго контролировались. «Чёрные шипы» ещё не сумели проникнуть на тот уровень, но вельможи из других регионов уже начали распространять их частями шёпотом.
Далеко в Аркадии, возле приграничного города, возвышалось огромное новое здание. Оно было недавно достроено и уже привлекало внимание.
Это была «Глобальная симфония».
В одной из верхних комнат спокойно сидела женщина с чашкой кофе в руке. Пар медленно поднимался, пока она делала маленький глоток. Её поза была расслабленной, но глаза — острыми.
— Что вы думаете о предложении?
— спросила она.
Перед ней сидели пятеро представителей разных торговых групп. Все они выглядели напряжёнными. Их одежда была дорогой, но лица — усталыми.
В последние месяцы они сильно сдавали позиции.
Попытки конкурировать с «Глобальной симфонией» приносили только убытки. Их лавки когда-то гордо стояли на рынках, но теперь покупатели проходили мимо них и направлялись прямо в магазины, носившие метку ЕБ.
Это имя стало символом качества и новизны.
Благодаря необычайным дизайнам в одежде, ювелирных изделиях и других предметах роскоши «Глобальная симфония» безжалостно их раздавила. Каждый раз, когда эти торговцы копировали фасон, к тому времени, как они производили достаточно запасов, «Глобальная симфония» уже запускала что-то новое.
Они никогда не могли угнаться.
Кроме того, дизайнер, стоявший за ЕБ, был не обычным человеком. Итан Бланкс был не из тех, кого можно легко обидеть. Он был первым графом за пределами Империи Аркадия. Один этот титул уже имел вес. Вдобавок, он был Императорским рыцарем в возрасте за сорок. Если он не умрёт рано, его будущее будет устрашающим.
После долгой тишины одна дама поправила очки и заговорила с явной обидой.
— Мисс Нина, то, как «Глобальная симфония» ведёт дела, лишает нас средств к существованию, — сказала она. Её пальцы сжались на столе.
— Наша компания в основном нанимает вдов и бедных девушек, которые не могут заработать на жизнь. Они создают поделки и украшения. Ваши удары не только разрушили мою компанию, но и лишили их возможности добывать пропитание.
Она повернулась к остальным четверым.
— Даже эти мужчины, которые ведут себя как голодные волки при виде прибыли, не могут выжить в вашем темпе.
Один из мужчин нахмурился.
— Вы нас хвалите или оскорбляете?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…