Глава 382. Небесная доска
Границы Фронтира отступали.
Линия обороны за линией откатывалась вглубь. Дым поднимался от сожжённых сторожевых башен, и некогда крепкие стены теперь стояли потрескавшиеся и покрытые чёрными пятнами. Осадные орудия валялись перевёрнутыми, словно сломанные игрушки, а разбитые щиты были наполовину зарыты в грязь, смешанную с кровью. Солдаты сражались из последних сил, истекали кровью, кричали, но держали позиции, пока ноги не подкашивались под ними.
Они отчаянно отбивались, но этого было мало.
К концу пятого крупного сражения командиры стояли в военном шатре, всё ещё в доспехах.
Глаза ввалились, в уголках залегли глубокие морщины. Лица выглядели старше, чем месяц назад.
Карты покрывали длинный деревянный стол перед ними. Красные отметки показывали павшие форты. Синие отметки снова и снова отодвигались назад. Албереч осознал одну горькую истину.
Королевство всё ещё держалось лишь потому, что враг не пустил в ход все силы.
До сих пор демонических зверей выше Королевского Ранга было немного. Эта маленькая милость позволяла армии переводить дух между волнами.
Раненых можно было вытащить назад. Барьеры можно было наспех починить. Но атаки по-настоящему не прекращались никогда. Днём и ночью монстры наступали. Они не боялись смерти и не отступали. Они просто перебирались через тела себе подобных.
Разведчики донесли кое-что похуже.
Позади орды были замечены несколько демонических фигур. Они не сражались, а просто стояли на гребнях или разрушенных башнях и наблюдали. Их присутствие было тяжёлым и давящим, словно горы, навалившиеся на душу. Их аура была близка к Рангу Императорского Рыцаря.
Они командовали демоническими монстрами.
Какова была их цель, никто не знал. Эта неопределённость была страшнее самих сражений. Если это был только авангард, то что случится, когда двинется настоящая армия?
И больше всего сердце Албереча леденил ответ Империй.
Ничего.
Ни подкреплений, ни громких заявлений.
Только вежливые послания, полные пустой озабоченности.
Они стояли на месте и наблюдали, как Фронтир медленно уничтожался, часть за частью, словно эта война была далёким спектаклем, разыгранным для их увеселения.
Албереч вышел из шатра. Вдалеке уже горели погребальные костры. Огни мерцали под тёмным небом, один за другим, словно падшие звёзды, возвращённые на землю.
Далеко от Фронтира, под безмолвным ночным небом, мужчина стоял на высоком каменном балконе.
Небо над ним было ясным и глубоким. Бесчисленные звёзды сверкали, словно бриллианты, рассыпанные по чёрному шёлку. Бледная луна висела низко, её свет был мягким, но холодным, заливая землю серебром. Тонкие облака медленно плыли, и мир внизу казался мирным, почти нетронутым войной.
Мужчина долго смотрел вверх. Руки были сложены за спиной. Выражение его лица было странным и непроницаемым, словно он видел то, что мог видеть только он.
— Что теперь говорят звёзды?
— тихо спросил он.
— Ситуация всё ещё под нашим контролем или выскользнула из наших рук?
Он повернул голову к старику, сидевшему рядом в деревянном кресле-качалке.
Тело старика мягко покачивалось вперёд-назад. Кресло поскрипывало в медленном ритме. Длинная борода покоилась на его груди, а тонкие пальцы лежали сложенными на коленях. Один его глаз медленно открылся. В лунном свете этот глаз отражал звёзды. Зрачок был бледно-голубоватым, почти пустым, почти полым.
Его взгляд скользнул по небу, словно он видел нечто за звёздами, за миром, за самой судьбой.
— Я повторю то, что сказал раньше, — спокойно произнёс старик.
— Жди.
Челюсть мужчины средних лет сжалась, и у виска дёрнулся мускул.
— Я понимаю, но если я буду ждать дольше, возможность ускользнёт из наших рук.
Старик перестал качаться. Тишина стала тяжёлой. Он посмотрел на мужчину прямо.
— То, что возможность появилась, не значит, что она появилась для тебя.
— Кто знает, может, она для кого-то другого.
Треск.
Каменные перила под рукой мужчины средних лет треснули, когда он сжал их сильнее. Мелкие осколки упали в темноту внизу.
— Для кого-то другого?
— сказал он низким и опасным голосом.
Губы старика чуть изогнулись, не в доброте, а в тихой насмешке.
— Что? Думаешь, раз ты Император, то всё принадлежит тебе?
На лбу мужчины средних лет вздулась толстая вена, но прежде чем он успел заговорить, старик продолжил.
— Слушай. Сейчас в игре участвует большое количество высших сил. Нити сплетаются, доски накладываются одна на другую. Если ты поспешно вмешаешься и уничтожишь их фигуры, то пострадаешь сильнее, чем можешь себе представить.
Мужчина выругался сквозь зубы.
— Ублюдки. Ублюдки. Все они лицемерные ублюдки. Даже после вознесения они всё ещё играют в эти игры и обращаются с нами как с шахматными фигурами, лишь бы осуществить свои возвышенные планы.
— Мразь в человечьем обличье.
Старик вдруг начал смеяться. Сухой, забавный звук слабо отозвался в ночи.
— Чему ты смеёшься?
— спросил мужчина, нахмурившись.
— Я смеюсь над тобой, — ответил старик.
— Ты говоришь всё это, но в тот момент, когда окажешься на их уровне, ты станешь таким же.
Мужчина средних лет не разозлился. Вместо этого он медленно улыбнулся, и в этой улыбке было что-то холодное.
— Раз ты так говоришь, я вспомнил кое-что, что когда-то сказал мой старик, — ответил он.
— В шахматной игре мириад небес те, кто ненавидит игру, обычно являются шахматными фигурами. Но как только они достигают конца и сбегают, они меняют свою позицию и делают всё, чтобы расставить свою собственную доску.
Старик слабо кивнул.
— По крайней мере, у тебя есть хоть капля разума.
— А теперь сядь. Наблюдай. И пока не двигайся.
Ветер мягко дул над балконом. Звёзды продолжали сиять, холодные и далёкие, словно они видели, как горели бесчисленные миры прежде, и увидят ещё не один.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…