Глава 146. Поворот событий
Война между Фронтиром и Рутианой длилась уже почти год. Обе стороны провели бесчисленные сражения, но ни одной не удалось одолеть другую. Силы их армий были равны, и ход войны колебался без конца и края. Исход теперь зависел не столько от мощи, сколько от умения генералов командовать войсками и выбирать верный момент.
Но тут нечто неожиданное разрушило равновесие.
Внезапно силы Империи Аредентия нанесли мощный удар. Их армии обрушились, словно буря, сломав затянувшееся на месяцы противостояние.
Аредентия была относительно молодой империей, едва ли столетней. Она родилась, когда три враждующих королевства, давно увязшие в кровавых распрях, объединились под властью одного правителя — Саламана Великого. Покорив их грубой силой и непревзойдённой стратегией, Саламан провозгласил себя Императором и основал Аредентию.
В то время четыре других великих империи сопротивлялись его возвышению, но сила Саламана заставила замолчать всех противников. Однако он строил свою империю не только на завоеваниях.
Его поддерживали Рутиана, Фронтир и несколько мелких королевств. Взамен он подписал договор, запрещавший Аредентии когда-либо нападать на Рутиану или Фронтир. Тот же договор гарантировал, что Аредентия будет защищать суверенитет своих союзников от чужеземных империй.
Это обещание соблюдалось десятилетиями — до сего дня.
Внезапное вторжение войск Аредентии привело в ярость и Рутиану, и Фронтир. Их короли немедленно отправили гонцов в Аредентию, требуя объяснений. Когда пришёл ответ, он лишь разжёг их гнев ещё сильнее.
— Отвратительно... Совершенно отвратительно!
Яростный рёв эхом прокатился по королевскому залу, когда Король Рутианы со всей силы ударил рукой по столу, разрывая письмо на куски. Его лицо пылало гневом, а голос гремел по всему залу.
— Ты хочешь мне сказать, — закричал он, — что ты к этому непричастен? Что твои местные дворяне просто так взяли и напали сами? Ты принимаешь меня за дурака?
Он сверлил взглядом своих министров, застывших в страхе.
— Бесполезные! Все вы бесполезны!
— рявкнул он.
— Сидите здесь как пиявки, кормитесь богатствами королевства, а сами ничего не делаете! Когда мне нужны ответы, вы только стоите с закрытыми ртами!
Министры опустили головы, дрожа под его гневом. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском факелов на стенах.
Спустя долгую минуту один из старших министров наконец шагнул вперёд, низко кланяясь.
— Ваше Величество, — осторожно сказал он, — если это действительно дело рук территориального дворянина, то его силы, должно быть, значительны. Возможно, численно они с нами не сравнятся, но качеством — вполне. Мы не можем позволить себе воевать на два фронта сразу.
Король прищурился, слушая. Министр продолжил:
— Я предлагаю заключить выгодный союз с другой державой. И если возможно...
Он запнулся, взглянув на Короля.
Выражение лица Короля внезапно изменилось. Его прежде тусклые глаза начали поблёскивать странным светом. Затем медленно по его лицу расползлась холодная улыбка.
— Да... верно, — сказал он низким голосом.
— Союз. Это хорошая мысль.
Он откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по подлокотнику.
— Хорошо. Очень хорошо.
Он резко встал, его одежды взметнулись, а смех эхом разнёсся по залу.
— Аредентия...
— пробормотал он, и в его тоне звучал яд.
— Просто подожди. Однажды мы заставим тебя заплатить за это. Вдесятеро.
Его смех стал громче, в нём слышалась леденящая нотка, от которой даже стражи у дверей поёжились.
— Наслаждайтесь своей маленькой победой, пока можете, — сказал он, и его голос сочился злобой.
— Потому что скоро всё переменится...
Министры обменялись тревожными взглядами, не зная, стоит ли им радоваться или бояться внезапной перемены настроения Короля. Снаружи вдалеке глухо пророкотал гром, словно сами небеса предупреждали о грядущей буре.
.....
— Эти ублюдки!
— Итан с досадой цокнул языком, прищурившись, и отбросил письмо в сторону.
— Сказал бы прямо: хочешь воевать. К чему вся эта хрень?
— пробормотал он, откидываясь на спинку стула.
Оливер, стоявший рядом со спокойным выражением лица, тихо вздохнул.
— Господин, вы прекрасно знаете, как устроен этот мир. Что бы кто ни делал, ему всегда нужно оправдание. Даже злодеяние можно выдать за добро, если оно кому-то достаточно выгодно.
Итан медленно кивнул, его взгляд стал отстранённым.
— Чем выше поднимаешься по лестнице, тем яснее видишь извращённую мораль и глубину предательства, — тихо сказал он, и в его голосе послышалась горечь.
Итану было всё равно, вступит Аредентия в войну или нет. Важно было то, что из-за усиливающейся войны налоги снова подняли. Налог и так был двойным, а теперь стал тройным.
Он поднял взгляд на Оливера после минуты молчания.
— Есть письмо от дяди Рэндала?
— С последнего раза не было, — почтительно ответил Оливер.
— Но насколько я могу судить, у него всё хорошо, благодаря вашей прежней помощи. Все наши солдаты до сих пор с большим уважением говорят о вашей поддержке.
— Чушь, — фыркнул Итан, качая головой.
— Это мои люди. Если я о них не позабочусь, кто позаботится?
Оливер слабо улыбнулся, но ничего не сказал. Итан перевёл взгляд на большую карту, разложенную на столе. Красные отметки, смещающиеся границы и разорванные союзы покрывали её. Его выражение лица стало суровым.
— Все эти хаотичные войны... Не знаю почему, но у меня дурное предчувствие, — пробормотал Итан.
— Дурное предчувствие?
— с хмурым видом переспросил Оливер, в его голосе слышалась тревога.
Итан потёр виски и подался вперёд. Он не мог точно сформулировать свои мысли, но знал, что что-то не так. В мире, где правит сила, всегда действуют тайные руки. Когда происходят крупные перемены, за ними всегда стоят невидимые силы, подталкивающие события из тени.
Внезапные ходы Аредентии, хаос войны и повторное появление тёмных групп на соседних территориях — всё это казалось связанным, но он не мог найти недостающее звено.
— Может, я слишком много думаю, — наконец пробормотал он.
— Всё в порядке, Господин. Вы в последнее время слишком много работаете. Вам стоит отдохнуть, — мягко предложил Оливер.
Итан криво и горько усмехнулся.
— Отдохнуть? Ха. Разве ты не слышал поговорку? Нет покоя грешникам.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…