Глава 138. Роспуск графства
Тем временем в графстве…
Величественное поместье, обычно наполненное шумом и суетой, внезапно погрузилось в зловещую тишину. Мрачная атмосфера нависла над ним, словно тяжёлый туман. Каждый слуга, проходивший по коридорам, ступал бесшумно, боясь издать хоть звук. Сам воздух казался плотным, пропитанным напряжением и неопределённостью.
Внутри большого зала на изысканном кресле грациозно восседала леди. Она скрестила ноги и откинулась на спинку с грацией, подобающей её положению. Её алые глаза, острые и пронзительные, были прикованы к письму, запечатанному королевской печатью.
Она мгновение смотрела на него, затем медленно подняла взгляд на императорского гонца, стоявшего перед ней. Её выражение было холодным и непроницаемым, но этого хватило, чтобы у мужчины спина напряглась.
Достаточно было одного лишь взгляда в её глаза, чтобы его руки задрожали. Он быстро опустил взгляд, пытаясь скрыть выступивший на лбу пот.
«Что происходит?»
— нервно подумал он.
— «Я на Промежуточной стадии, но меня давит одна лишь встреча с женщиной ранга Начинающего?»
Это было озадачивающе, почти пугающе. Воздух вокруг неё, казалось, слегка искажался, словно само её присутствие несло вес, способный раздавить его.
Женщина поджала губы, изобразив слабую улыбку — не добрую и не тёплую. Она была холодной, опасной и полной скрытой остроты.
— Король лично приказал это?
— спросила она спокойным голосом, в котором тем не менее слышалась ледяная нотка.
Гонец сглотнул с трудом.
— Да, моя леди. Клянусь, в этом нет лжи.
Позади неё другая женщина, её давняя служанка, шагнула вперёд с напряжённым выражением лица.
— Леди Рина, — тихо сказала она.
Рина слегка подняла руку, останавливая её, и бросила быстрый взгляд, которого хватило, чтобы заставить её полностью замолчать. Затем она снова опустила взгляд на письмо. Её глаза медленно и внимательно пробегали по словам, словно пытаясь прочесть между строк.
Послание было кратким, но жестоким.
Война с Фронтиром разгорелась с новой силой, истощив королевскую казну досуха. Король теперь приказал, чтобы любой дворянин, не выполнивший определённых условий, лишался титула. В течение месяца графство будет упразднено. Все богатства, земли и солдаты, принадлежащие ему, будут конфискованы Королевским двором.
Графиня Рина лишится дворянского титула, и ей предписывалось отделить личное состояние от графского и подготовиться к переселению.
Это касалось не только её. Пострадать должны были многие дворяне. Но любой, у кого есть глаза, видел, что это письмо явно направлено против неё.
— Убирайся, — внезапно сказала она, и её голос прорезал тишину.
— Но, моя леди…
— начал гонец.
— Я сказала — убирайся.
Её тон стал ледяным. Гонец не осмелился произнести больше ни слова. Он низко поклонился, развернулся и вышел так быстро, как только мог, не срываясь на бег.
Когда двери за ним закрылись, тишина вернулась, такая же тяжёлая, как прежде.
Затем заговорила её служанка, голос дрожал от беспокойства.
— Леди, что нам теперь делать?
— Мария, — тихо сказала Рина.
— Успокойся.
Мария прикусила губу, её лицо побледнело.
— Но, леди Рина, это слишком. Они снова нацелились на нас!
— И на этот раз, похоже, у нас нет выбора, кроме как уступить.
В глазах Рины мелькнуло отвращение, когда она вспомнила образ одного толстого старого мужчины, самодовольно восседающего в королевском суде. Она почти слышала его насмешливый смех в своей голове.
Ещё до этого её много раз загоняли в угол. Король снова и снова намекал — либо выйти замуж за кого-то из королевской семьи, либо добровольно уйти в отставку. Но как она могла это принять? Она построила это графство своими руками после смерти мужа. Она работала день и ночь, чтобы сохранить его, несмотря на всё давление.
Она едва успела выйти замуж, как её мужа призвали на поле боя. Вскоре после этого пришла весть, что он погиб при загадочных обстоятельствах.
— Я всегда чувствовала, что Королевская семья слишком стремилась избавиться от нас, — с горечью сказала Мария.
— Не знаю, чем граф заслужил гнев короля, но теперь мы расплачиваемся.
Рина тихо вздохнула, её губы слегка изогнулись в спокойной, понимающей улыбке.
— Однако мы этого ожидали, не так ли?
— Но всё равно, моя леди, это слишком внезапно…
— Всё в порядке, — сказала Рина, её голос был спокоен.
— Мы готовились к этому долгое время.
Она медленно встала, длинный подол её платья зашуршал по мраморному полу. Её шаги тихо отдавались эхом, когда она подошла к большой картине, висевшей на стене. Это был старый портрет молодого человека в доспехах, гордо улыбающегося.
Она протянула руку и нежно провела пальцами по поверхности картины. Её глаза смягчились.
— Раньше я думала, что живу только для того, чтобы сохранить память о нём, — тихо сказала она.
— Но теперь, когда всё изменилось, я наконец могу стремиться к собственной свободе.
Выражение лица Марии изменилось. Её глаза расширились от удивления, а затем зажглись пониманием.
— Вы имеете в виду…
— начала она дрожащим голосом.
— Да, — сказала Рина, слегка повернув голову со спокойным, но решительным взглядом. Её губы изогнулись в слабой улыбке, несущей в себе и грацию, и силу.
— А теперь, — мягко сказала она, — принеси мне перо и бумагу. Наконец пришло время встретиться.
....
В уединённой комнате глубоко внутри особняка Итан сидел, скрестив ноги, в центре помещения. Стены были плотно запечатаны, покрыты рунами, которые тускло мерцали в приглушённом свете.
Он уже отдал строгие указания своим слугам ни при каких обстоятельствах не беспокоить его. Теперь, когда всё было готово, настало время начать своё продвижение.
— Надеюсь, с этим я смогу достичь уровня Мастера, — пробормотал он тихим голосом, полным предвкушения.
— Если нет, то хотя бы должен коснуться барьера…
Он тихо вздохнул. Он знал, что это всего лишь надежда, но за ней стоило гнаться. В конце концов, каждый шаг вперёд имеет значение.
Он взял маленький стеклянный флакон со столика рядом. Жидкость внутри тускло мерцала золотисто-красным оттенком, словно была живой. Итан слегка повернул его, наблюдая, как свет играет на поверхности. Затем он тихо спросил:
— Система, мне просто нужно выпить это, верно?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…