Глава 131. Сожаление лорда
Ранним утром в поместье прибыл гонец с донесением о вчерашней битве.
Его настойчивый стук нарушил мирную тишину. Оливер и Софи выбежали наружу с бледными напряжёнными лицами и поспешили к церкви.
— Итан!
— окликнула Софи, едва выйдя из кареты. Но в тот миг, когда её ноги коснулись земли, у неё перехватило дыхание.
Её глаза расширились от ужаса.
Некогда прекрасная церковь вместе с садами и боковыми постройками исчезла. Место, которое прежде было наполнено молитвами и смехом, превратилось в пустошь из чёрной земли и пепла. В воздухе висела пыль, смешиваясь со слабым запахом гари. Рабочие молча сновали туда-сюда, расчищая битый камень и расколотое дерево.
Взгляд Софи метался по руинам, пока она наконец не нашла его. Одинокая фигура сидела неподалёку, прислонившись к огромному мечу, вонзённому в землю. Его голова была опущена, а тело, казалось, лишилось всех сил.
— ИТА-А-АН!
— Софи побежала к нему, её голос дрожал.
Мужчина медленно поднял тусклые, безжизненные глаза. Когда Софи добралась до него, она упала на колени и встревоженно принялась его осматривать.
— Итан... ты ранен? Тебя задело? Тебе больно?
— спросила она дрожащим голосом.
Итан не ответил. Он лишь слабо покачал головой и притянул её в свои объятия. Его объятия были холодными и тяжёлыми.
Оливер, стоявший рядом, посмотрел на них двоих и вздохнул, после чего крикнул зевакам:
— Эй! Чего уставились? За работу!
Софи сжала дрожащие руки Итана, её голос был мягким.
— Что случилось?
Итан глубоко вздохнул. Его лицо было бледным, глаза пустыми, но полными тихой ярости. Медленно он объяснил всё.
Софи слушала, и её выражение менялось от недоверия к ужасу.
— Что? Столько всего произошло, а никто даже не знал...
— прошептала она.
Челюсть Итана сжалась.
— Если бы это была горстка, я бы ещё смирился... но почти сотня человек повелась на это. Эти гнилые ублюдки...
— Его голос сорвался, когда он сплюнул на землю.
Софи увидела боль, запечатлённую на его лице. Его губы дрожали, а глаза слабо блестели от чувства вины.
— Всё в порядке, — прошептала она, нежно поправляя его волосы.
— Ты не виноват.
Итан горько усмехнулся.
— Как же? Если бы я создал лучшую сеть, если бы работал усерднее... может, я бы смог всё изменить. Моя работа — защищать их. Они поверили мне, а что сделал я?
— Ничего!
Его голос сорвался почти под конец, и он крепко сжал кулаки. На его лице не было ничего, кроме изнеможения и сожаления.
Софи посмотрела на него с влажными глазами и мягко провела пальцами по его волосам.
— Всё в порядке, — сказала она снова, пытаясь утешить его.
— Мы извлечём из этого урок. Мы укрепим нашу оборону и станем сильнее... чтобы такого больше не повторилось.
Ветер завывал среди руин, поднимая вокруг них облака пыли, несущие слабое эхо криков, когда-то наполнявших это место. Мир вокруг них казался пустым, словно даже Бог отвернулся.
.....
Поездка в карете домой прошла в тишине. Итан прислонился к окну, его отражение было тусклым и отстранённым. Когда они добрались до поместья, Лия и Диана уже ждали у дверей. Обе были бледны от беспокойства, глаза покраснели от бессонницы.
— Итан!
— Лия бросилась вперёд, её голос дрожал.
— Ты в порядке? Что случилось? Мы слышали, что церковь разрушена!
Диана стояла рядом, сдерживая слёзы.
— Тебе стоило взять нас с собой. Мы могли бы чем-нибудь помочь.
Софи быстро вмешалась, её тон был спокойным, но твёрдым.
— Я сказала вам обеим оставаться здесь не просто так. Если бы вы пошли, кто бы был здесь, чтобы позаботиться о нём, когда он вернётся?
Лия опустила голову, прикусив губу.
— Мы просто... мы испугались.
Итан слабо улыбнулся — той улыбкой, что не касалась глаз.
— Я в порядке, — мягко сказал он.
— Вы правильно сделали, что остались.
Он прошёл мимо них в гостиную и опустился в кресло у камина. Тёплое сияние огня на мгновение показалось уютным, но от этого на душе стало ещё тяжелее.
Уютная тишина дома лишь напомнила ему крики и плач скорбящих семей. Он сражался, убивал и видел смерть бессчётное количество раз прежде.
Эта мысль грызла его сердце, словно ржавчина.
Софи молча принесла ему чай и поставила рядом. Он к нему не притронулся.
— Это не твоя вина, — мягко сказала она, садясь рядом.
Итан уставился в огонь.
— Это все твердят.
— Он сжал кулаки.
— Но люди погибли из-за моей ошибки. Я должен был действовать раньше.
.....
Тем временем в отделении церкви в герцогстве Рутиана епископ Джозеф сидел в большом зале с мрачным лицом. Воздух в покоях был густым от запаха ладана, но это мало помогало ослабить напряжение, висевшее в комнате.
Перед ним стояли несколько священников, их рясы были испачканы грязью и потом. На столе были разбросаны бумаги — донесения из близлежащих городов и показания очевидцев.
Один из священников нарушил молчание.
— Епископ Джозеф, ситуация хуже, чем мы ожидали. Весь участок церкви в Бланксе полностью уничтожен. Ни следа священника или его последователей.
Джозеф тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Мурено был доверенным человеком. Подумать только, что он стоял за такой ересью...
— Он помолчал, его глаза были полны разочарования.
— Как далеко распространилась скверна?
Другой священник замялся.
— Мы пока не знаем, Ваше Преосвященство. Но некоторые наши отделения сообщают о странных сборищах. Люди шепчутся о чудесах... и о «Великом», требующем поклонения.
Выражение лица епископа стало жёстче.
— Значит, это правда. Культ пустил корни у нас под носом.
— Он потёр виски и глубоко выдохнул.
— Наши силы здесь слишком разбросаны. Отделение в Рутиане было предназначено только для канцелярских обязанностей, а не для боёв. Большая часть наших боевых отрядов расквартирована в Империи.
Молодой клирик нервно шагнул вперёд.
— Тогда что нам делать? Горожане напуганы. Они думают, что церковь бессильна. Некоторые даже говорят, что мы были частью культа.
Джозеф ударил ладонью по столу.
— Довольно!
— Его голос эхом разнёсся по залу.
— Мы не бессильны. Но мы должны действовать осторожно. Если паника распространится, культ использует это, чтобы стать сильнее.
Мерцающий свет свечей делал лицо епископа старше, уставшим не по годам.
— Мы отправим донесение в центральный храм, — наконец сказал он.
— Запросим подкрепление из Империи. Рыцарей, инквизиторов и всех, кто доступен.
— Но, Ваше Преосвященство, — осторожно заговорил один священник, — к тому времени, как они прибудут, культ может распространиться ещё дальше. Не стоит ли попытаться действовать сейчас, даже теми малыми силами, что у нас есть?
Джозеф посмотрел на него усталыми глазами.
— И потерять ещё больше людей впустую? Нет. Мы уже потеряли слишком многих. Пока что сосредоточьтесь на выживших. Утешьте людей. Дайте им знать, что церковь не имеет к этому никакого отношения.
— Распространите информацию об этом происшествии, чтобы простые люди возненавидели этих культистов ещё сильнее.
Он помолчал, глядя на тусклый свет, проходящий сквозь витраж.
— Да благословит нас Богиня.
Священники молча склонили головы.
Когда собрание закончилось, Джозеф остался сидеть в одиночестве. Его взгляд задержался на святом кресте над алтарём.
Он прошептал себе под нос:
— Мурено... глупец. Что ты наделал?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…