Глава 102. Пограничная стычка
Группа рыцарей шла по узкой тропе между двумя высокими горами. Холодный ветер обдувал их доспехи, пыль поднималась из-под сапог. Это были элитные рыцари Рутианы, отправленные на Северный Табло охранять сокровище, о существовании которого немногие даже знали.
— Как далеко ещё?
— спросил Гарет, командир, голосом спокойным, но твёрдым.
— Сэр, совсем немного впереди, — ответил один из рыцарей.
Гарет нахмурился.
— Где разведчики, которых мы отправили раньше?
— Сэр, мы до сих пор не получили от них никакого сигнала.
Его лицо ожесточилось.
— Куда они делись, не доложив?
— пробормотал он себе под нос.
Один из младших рыцарей замялся, прежде чем заговорить.
— Сэр, а что, если… они забрали реликвии и сбежали?
Остальные замолчали при этих словах. Одна эта мысль заставила всех почувствовать тревогу. Жадность легко могла овладеть любым человеком, когда перед ним маячило обещание силы. Говорили, что сокровище, спрятанное в Логове Дракона, хранит достаточно богатства и мощи, чтобы построить новую империю.
Никому не хотелось верить, что их товарищи могли предать, но искушение было слишком велико, чтобы его игнорировать.
Взгляд Гарета стал острым.
— Все, ускоряемся!
— приказал он.
Рыцари тотчас ускорили шаг, доспехи зазвенели в такт. По мере того как они продвигались, узкая тропа слегка расширилась. Вдали показалось нечто вроде плоского плато — остатки горы, некогда возвышавшейся над местностью.
Но приблизившись, они замерли.
Огромный кратер простирался перед ними — широкий и глубокий. На дне его тускло мерцало золото, рассыпанное по земле, словно песок. В центре кратера покоилась гигантская туша — останки дракона.
Даже мёртвый, он источал леденящую ауру, густую и давящую.
Однако вскоре внимание рыцарей привлёк внешний край кратера.
Лицо Гарета потемнело. Там выстроились солдаты, их доспехи блестели на солнце. В центре строя развевался флаг, не принадлежавший Рутиане.
«Фронтирцы», — прошептал Гарет голосом, низким и полным гнева.
А затем его голос вырвался яростным рёвом:
— ФРОН-ТИРЦЫЫЫЫ!
Люди Рутианы смотрели в неверии. Тела их павших товарищей висели на деревянных шестах впереди, покачиваясь на холодном ветру. Это зрелище всколыхнуло в них ярость.
В этот момент издалека донёсся насмешливый смех:
— Хо-хо-хо!
Между скал показался мужчина верхом на большом горном козле. Его доспехи были тёмными, на лице играла самодовольная улыбка.
— Ну-ну… кого я вижу, — сказал он поддразнивающим тоном.
— Наши дружелюбные соседи из Рутианы. Похоже, вы тоже пришли за сокровищами. Как же вам не повезло.
Он погладил тонкие усы, глаза сверкали высокомерием.
— Приношу свои извинения, — сказал он с насмешкой, — но эта земля теперь принадлежит Королевству Фронтир. Любой ваш дальнейший шаг будет расценён как акт агрессии.
— Ублюдки Фронтира!
— яростно закричал Гарет.
— Вы смеете вторгаться на наши земли и убивать моих людей? Вы хотите войны?
— Войны?
— мужчина громко рассмеялся, запрокинув голову.
— Ха-ха-ха! Думаешь, я боюсь вашу крошечную армию? Мы пришли подготовленными.
— Проклятье!
— взревел Гарет, давая волю ярости. Он выхватил меч с громким металлическим лязгом.
— Рыцари Рутианы!
— закричал он.
— Заставьте этих ублюдков заплатить за их грехи. Не дайте ни одному из них уйти!
Рыцари подняли оружие, их боевые кличи наполнили воздух.
Командир фронтирцев осклабился и поднял меч.
— Эта земля принадлежит нам! Убейте каждого рутианца, кто посмеет к ней прикоснуться! В бой!
— заорал он.
В следующее мгновение обе стороны рванули вперёд.
Сталь столкнулась со сталью. Звон мечей эхом прокатился по долине, словно гром. Рыцари бились изо всех сил, размахивая клинками и круша щиты. Кони ржали и вставали на дыбы, стрелы свистели в воздухе, пронзая доспехи и плоть.
Кровь забрызгала землю. Рутианский рыцарь вонзил копьё в грудь врага, но в следующее мгновение сам пал от клинка.
Горная тропа превратилась в поле хаоса: люди кричали, мечи звенели, тела падали одно за другим.
Гарет сражался в первых рядах, срубив двух врагов одним взмахом. Его доспехи окрасились в красный, дыхание было тяжёлым, но глаза горели яростью.
— Вперёд!
— крикнул он сорванным голосом.
Но фронтирцы были не менее свирепы. Их солдаты сражались с дикой яростью, отказываясь отступать. Земля дрожала у них под ногами, битва становилась всё кровавее.
Прошли часы, солнце начало клониться за горы. Долина наполнилась запахом крови и дыма. Повсюду валялись трупы солдат Рутианы и Фронтира.
К вечеру шум наконец начал затихать. Выжившие рутианские солдаты стояли среди павших, их лица были бледными и измождёнными. Битва была выиграна, но с трудом. Победа досталась ужасной ценой.
В центре поля Гарет опустился на колени рядом с раненым рыцарем. Его собственное тело было в синяках и кровоточило, меч был сломан у рукояти.
— Сэр, вы в порядке?
— спросил подбежавший солдат.
Гарет закашлялся и слабо махнул рукой.
— Дай мне зелье.
Солдат протянул ему маленькую стеклянную бутылочку. Гарет взял её и выпил. Медленно к его лицу вернулся цвет, кровотечение остановилось.
— Сэр…
— тихо сказал рыцарь, и на глазах у него выступили слёзы.
— Не печалься, — сказал Гарет с усталой улыбкой.
— Такие потери — обычное дело на войне. Никто тебя не осудит.
Он горько усмехнулся.
— Обычное дело, да?
Он посмотрел на поле боя, где дым всё ещё поднимался в вечернее небо. Голос его стал тихим. Последние лучи солнца упали на мёртвых, отбрасывая длинные тени через долину.
— Это ещё не конец; скорее, это начало. Рыцари, которым удалось сбежать, непременно принесут вести.
Никто из них не знал, что эта кровавая битва, казавшаяся мелкой пограничной стычкой, вскоре приведёт к чему-то гораздо более страшному, чем кто-либо мог ожидать. Искра этого сражения разнесётся, как огонь, пожирая Рутиану и земли за её пределами, навсегда меняя судьбу многих королевств.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…