Глава 242. Урок ковки
Глаза женщины сузились, когда ученик рванулся вперёд, но прежде чем она успела ответить, другой голос разрезал напряжение.
Ученица ядра Я Фэй — та самая, что первой задала вопрос Линь Тяню ещё у ворот — шагнула вперёд из толпы с непроницаемым выражением лица.
— Хватит, — сказала она, и её голос прозвучал достаточно резко, чтобы оборвать перешёптывания вокруг.
— Старейшина Я Фэй лично пригласила его. Вы все намерены опозорить её, выгнав её гостя, прежде чем он даже молот поднял?
Ученик, заговоривший первым, скрестил руки, явно не желая уступать так легко.
— Мне плевать, кто его пригласил. Он смертный. Чему он может нас научить такого, чего мы уже не знаем?
— В этом-то и проблема, — сказала она, теперь полностью повернувшись к нему.
— Никто из вас этого не знает. По-настоящему. Вы управляли этим залом на полуготовых техниках с тех пор, как старшая сестра Ань Юэ ушла. Каждый клинок, что выходит отсюда в последнее время, выглядит так, будто его выковал ребёнок.
Несколько учеников обменялись беспокойными взглядами, явно уязвлённые правдой этих слов. Один из них, коренастый юноша с сажей, всё ещё размазанной по костяшкам пальцев после утренних неудачных попыток, вовсе отвернулся, не желая встречаться ни с чьими глазами.
— Итак, мы поступим так, — продолжила она, скрещивая руки.
— Он учит. Если кто-то из вас всё ещё считает, что знает лучше после одного занятия, можете уйти и сами объяснить старейшине Я Фэй, почему вы отказались от её гостя.
Это решило дело, по крайней мере внешне. Никто не хотел оказаться перед Я Фэй, объясняя такое решение. Высокомерный ученик фыркнул, пробормотал что-то себе под нос, но больше не спорил. Он просто развернулся на каблуках и зашагал к расчищенной площадке, словно присутствуя в знак протеста, а не согласия.
Линь Тянь молча наблюдал за перепалкой, ничего не говоря. Он ожидал некоторого сопротивления — такие ученики редко приветствуют смертного, вторгающегося на их территорию, особенно того, кому дают власть над тем, что они считают своей вотчиной. Гордость глубоко укоренилась в таких местах, зачастую глубже, чем мастерство, и он давно перестал ожидать иного.
*Пусть думают что хотят*, — подумал он. *Тем сильнее будет урок, когда они увидят результаты.*
Ученица ядра повернулась к Линь Тяню и указала на широкую расчищенную площадку у края горы, где стояло несколько холодных и неиспользованных горнов, а также штабеля сырой руды, ожидающей обработки. Сами горны были старыми, их каменные кожухи кое-где потрескались от многолетнего неравномерного нагрева — явно заброшенные учениками, которые больше интересовались техниками культивирования, чем медленной, терпеливой работой молота.
— Вот здесь вы будете учить. Надеюсь, вы знаете, что делаете, — сказала она, хотя в её тоне слышался слабый вызов, словно она тоже хотела доказательств, прежде чем полностью поверить слухам.
— Знаю, — просто ответил Линь Тянь.
С этими словами ученики собрались вокруг — кто-то из искреннего любопытства, кто-то из чувства долга, а несколько человек всё ещё излучали открытый скептицизм. Вэй Хутун стоял в стороне, выглядел немного ошеломлённым количеством окружавших его культиваторов, но держался рядом с Линь Тянем, жаждая учиться, переминаясь с ноги на ногу, как он всегда делал, когда был взволнован и пытался это скрыть.
Линь Тянь подошёл к первому горну и зажёг его простым жестом — пламя взревело, не требуя ни искры, ни растопки. Глаза нескольких учеников слегка расширились, хотя большинство попыталось скрыть удивление за скрещёнными руками и тщательно выдержанными нейтральными выражениями лиц.
— Ковка — это не про силу, — начал Линь Тянь, поднимая сырой кусок руды и поворачивая его в руке, ощущая вес и структуру, прежде чем поднести его к огню.
— Это про терпение и понимание того, чем металл хочет стать. Большинство из вас относились к нему как к врагу, которого нужно забить в подчинение. Вот почему ваши клинки трескаются под нагрузкой.
Несколько учеников тихо фыркнули, но большинство молчало, внимательно наблюдая, несмотря на себя, притянутые спокойной уверенностью в его голосе, даже когда гордость велела им сопротивляться.
Он продемонстрировал первый шаг: равномерный нагрев руды, показал, как читать цвет металла, чтобы определить его температуру, а не полагаться на ощупь. Вишнёво-красный означал одно, соломенно-жёлтый — другое, и разница между клинком, который держит заточку, и тем, что разлетается при первом ударе, часто сводилась лишь к оттенку цвета, который большинство из них так и не научились замечать.
Он объяснил ритм ударов молота — не быстрый и агрессивный, как их учили, а ровный, осознанный, каждый удар строился на предыдущем, а не боролся с ним, так же как вода точит камень, а не пытается разбить его одним ударом.
Вэй Хутун стоял ближе всех, впитывая каждое слово. В отличие от учеников, у него не было гордости, которую нужно защищать, не было ранга, который нужно отстаивать. Он просто хотел учиться, и это было видно. Он задавал вопросы, когда что-то не понимал, поправлял хват, когда Линь Тянь его исправлял, и ко второму часу его собственная попытка выковать клинок уже держала более ровную заточку, чем у троих учеников, работавших рядом, к их тихому, кипящему раздражению.
— У тебя хороший глаз на это, — тихо сказал ему Линь Тянь в какой-то момент, наблюдая за его работой.
— Лучше, чем у большинства людей, которые занимаются этим годами.
Вэй Хутун слегка покраснел от похвалы, опустив голову.
— Я просто делаю то, что ты говоришь, брат Линь.
— Это первый шаг к тому, чтобы стать в чём-то хорошим.
По мере того как урок продолжался, первоначальное сопротивление учеников начало трещать по швам — кусочек за кусочком, клинок за клинком. Даже самый громкий скептик неохотно последовал инструкциям Линь Тяня после того, как его третья попытка сделать простой кинжал вышла деформированной и хрупкой, переломившись ровно пополам, когда он проверил его остроту о камень. Он долго смотрел на обломки в своей ладони, сжав челюсти, и наконец, молча, взял другой кусок руды.
— Попробуй снова, — сказал Линь Тянь, не без доброты.
— Но на этот раз не торопи охлаждение. Дай ему отдохнуть, прежде чем ударить второй раз.
Ученик уставился на сломанный клинок в своих руках, плотно сжав челюсти, но ничего не ответил. Он просто потянулся за другим куском руды и начал заново — и на этот раз он следил за цветом металла так, как показал ему Линь Тянь, вместо того чтобы доверять своему нетерпению.
К середине дня то, что начиналось как несколько полусерьёзных попыток, превратилось в настоящую, хоть и тихую, мастерскую. Звон молотов слился в почти единый ритм по всей площадке — ровный, а не лихорадочный, и разницу в готовых клинках было невозможно игнорировать. Они выходили более прямыми, более острыми, более сбалансированными, чем всё, что зал производил за последние месяцы. Даже скептики не могли отрицать улучшения, хотя большинство были слишком горды, чтобы признать это вслух, ограничиваясь неохотными кивками или редкими бормотаниями признания, когда думали, что никто не слышит.
Это был более быстрый прогресс, чем ожидал Линь Тянь, быстрее, чем он даже планировал. Он предполагал, что урок растянется как минимум на несколько дней, но к тому времени, как солнце начало клониться к горизонту, заливая площадку длинными полосами оранжевого и золотого, большинство учеников уже достаточно усвоили основы, чтобы продолжать практиковаться самостоятельно.
*Следовало ожидать*, — подумал Линь Тянь, наблюдая за их работой. *Даже обиженный ученик учится быстро, когда результаты говорят сами за себя.*
Когда группа начала собирать инструменты на день — инструменты с грохотом падали в ящики, полуготовые клинки откладывались остывать — одна из учениц задержалась, отстав от остальных, когда те направились к залу. Она была моложе большинства, вероятно, всё ещё новичок в статусе внутреннего ученика, и провела весь день, наблюдая за Линь Тянем больше, чем за собственными руками, отчего её клинок вышел неровным, хотя она, казалось, не возражала.
Она осторожно приблизилась к нему, сначала оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушает.
— Можно спросить?
— сказала она.
Линь Тянь повернулся к ней, отложив инструмент, который чистил.
— Спрашивай.
— То, как ты двигаешься, — медленно произнесла она, тщательно подбирая слова.
— Как ты обращаешься с рудой, как читаешь металл, даже не прикасаясь к нему половину времени. Я никогда не видела, чтобы смертный кузнец работал так. Даже лучшие в столице.
Линь Тянь сохранял спокойное выражение лица, ничего не выдавая.
— У меня было много практики.
— Дело не в этом, — настаивала она, слегка прищурившись, изучая его.
— Практика не объясняет того, что ты делал сегодня. Были моменты, когда твоя ци едва заметно мерцала, когда ты придавал форму клинкам. Обычный смертный не может иметь ци, которая мерцает.
Вэй Хутун, всё ещё рядом, упаковывая свои инструменты, слегка замер при её словах, бросив взгляд на Линь Тяня с проблеском беспокойства в глазах.
Линь Тянь встретил её взгляд ровно, его выражение не выдавало ничего, кроме лёгкого любопытства.
— Итак, — спросила она, теперь тише, более прямо.
— Кто ты на самом деле?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…