Глава 237. Разгневанные владельцы кузниц
***
Прошло несколько дней.
Новости о кузнице Линь Тяня в деревне Сяюй разлетелись по городу Яньчжэ быстрее, чем кто-либо ожидал.
Владельцы тамошних кузниц были ошеломлены, когда впервые услышали об этом, а ошеломление переросло в нечто более скверное, как только они поняли, что это значит для их доходов. Новая мастерская, управляемая каким-то никем из захолустной деревни, перетягивала клиентов к себе.
Впервые после того, как они восстановили свои кузницы после бедствия, все четверо отложили обычное соперничество и согласились в одном: с мастерской Линь Тяня нужно разобраться.
Они отправились вместе, четверо владельцев, втиснувшись в одну повозку, полные планов и злобы.
Ань Юэ, которая тем утром присматривала за передней частью мастерской, пока Линь Тянь работал сзади, подняла голову и замерла на секунду, увидев их приближение: четверо мужчин с искажёнными от гнева лицами, шагающих прямо к ней.
— Линь!
— Выходи сюда!
— заорали они, буквально дрожа от ярости.
Ань Юэ прищурилась, оценивая их, прежде чем выйти вперёд, чтобы встретить их на полпути. Она говорила спокойным голосом с тонкой улыбкой на губах, спрашивая, что привело их так далеко в деревню.
— Где тот человек по имени Линь? Скажи ему, чтобы вышел. У меня к нему дело!
— Он сейчас работает сзади. Не думаю, что я могу...
Прежде чем она успела закончить, дверь в переднюю комнату распахнулась. Линь Тянь вышел — выражение его лица было спокойным, но твёрдым, в руках он держал три только что выкованных меча. Его взгляд скользнул по группе, собравшейся перед его мастерской.
— Кто вы?
— спросил Линь Тянь.
— Ты? Ты, должно быть, Линь!
— Я Линь. Что привело вас сюда?
— Ты открыл кузнечное дело без нашего разрешения. Это подлый и бесчестный поступок!
Ань Юэ приблизилась к Линь Тяню, на её лице явно читалось беспокойство. Линь Тянь тихо взглянул на неё и велел ей вернуться внутрь, пообещав, что сам со всем разберётся.
— Господа.
— Он аккуратно положил мечи на прилавок, прежде чем продолжить.
— Деловое соперничество следует решать с холодной головой, а не перекрикиваясь у чьего-то порога. Мне не нужно разрешение ни от кого из вас. В этом городе нет такого правила — ни писаного, ни неписаного.
— К чёрту правила! Наше неписаное правило гласит, что любой новый кузнец должен сначала получить наше одобрение!
— А если не получишь, — добавил один из них, приближаясь, — мы позаботимся о том, чтобы с твоей мастерской произошло что-то плохое.
Тут Линь Тянь заметил, что они пришли не вчетвером. Позади них, заполняя узкую улицу перед его мастерской, стояло добрых десять мужчин — с мощными руками, суровыми лицами, теми, кто зарабатывал на жизнь кулаками, а не ремеслом.
Бандиты, проще некуда, без сколько-нибудь серьёзной культивации, просто наёмные головорезы. Нетрудно было догадаться, что четверо кузнецов собрали все свои монеты, чтобы нанять эту силу для своего маленького визита.
— Неужели не понятно? Это моя мастерская. Я здесь главный, — сказал Линь Тянь. Его тон оставался ровным, хотя в нём уже проскальзывали резкие нотки.
— Конечно, — усмехнулся один из владельцев, — но у этих твоих мечей пока нет хозяина.
По его сигналу бандиты ринулись вперёд, потянувшись к оружию, выстроенному вдоль стеллажа на стене Линь Тяня. Линь Тянь не сделал попытки остановить их, по крайней мере физически.
Одна рука скользнула за спину, пальцы сплелись в серию едва заметных жестов, активируя скрытые в каждом клинке рунические массивы.
Бандиты ухмылялись, протягивая руки, уверенные, ожидая лёгкой добычи. Но в тот момент, когда их пальцы сомкнулись на рукоятях, ухмылки исчезли. Мечи не сдвинулись. Ни на дюйм.
— Он такой тяжёлый!
— рявкнул один, напрягая обе руки; вены вздулись на его шее.
— А? Да ты шутишь?! Ни один меч не может быть таким тяжёлым, ты просто слабак!
— огрызнулся один из владельцев кузниц, отталкивая его, чтобы попробовать самому.
Его лицо побледнело в тот же миг, как пальцы обхватили рукоять. Он дёрнул, крякнул, вложил в рывок всю силу спины. Ничего. Клинок остался лежать на стеллаже, будто вплавился в саму стену.
Один за другим они все пробовали, и один за другим все терпели неудачу — красные лица и унижение друг перед другом.
Линь Тянь наблюдал с тихой усмешкой. Сила простых смертных, какой бы впечатляющей она ни казалась, просто не могла сравниться с весом стали, пропитанной ци.
Он подошёл к тому же стеллажу, протянул руку и поднял один из мечей так же легко, как прутик. Наступившая тишина была абсолютной.
Даже бандиты, люди, гордившиеся своей грубой силой, застыли, лица их побледнели.
— Т-Ты… как ты это сделал?
— заикаясь, спросил один из них.
— Я просто взял его, — сказал Линь Тянь, слегка склонив голову.
— А вы не можете? Разве это не жалко?
— добавил он почти мягко, что почему-то сделало ситуацию ещё хуже.
— Линь!
— заорали они хором, ярость вскипела с новой силой, теперь смешавшись с унижением.
— Взять его!
— рявкнул один из владельцев кузниц бандитам.
Они бросились на него с голыми руками — десять человек, набрасываясь с кулаками и ногами, полагаясь на численное превосходство, чтобы подавить его.
Линь Тянь среагировал в мгновение ока, взмахнув мечом в широкой дуге. Одно это движение подняло яростный порыв ветра, который врезался в переднюю линию нападавших, остановив их на месте — сапоги заскользили по земляному полу.
— Не глупите. У меня оружие, — предупредил Линь Тянь; голос его был твёрдым, почти скучающим.
— Если хотите остаться в целости, поворачивайтесь и уходите. И больше никогда не возвращайтесь, — добавил он, давая им последний шанс.
Но бандитам было плевать на предупреждения. Им уже заплатили за то, чтобы убить его, и какой бы страх ни закрался в их души, он не перевесил обещанных монет, а может, и просто упрямой гордости. Один из них вырвался из группы и бросился вперёд, замахнувшись кулаком в челюсть Линь Тяня.
Линь Тянь даже не дрогнул. Он поднял меч коротким, точным взмахом, поймав запястье мужчины на середине удара. Клинок с лёгкостью рассёк плоть и кость, отсекая кисть по суставу. Бандит отшатнулся, уставившись на обрубок там, где только что была его рука, прежде чем боль настигла его.
— А-А-А-А-А-А!
— Его крик разорвал тишину мастерской, дикий и отчаянный. Линь Тянь едва отреагировал. Он видел вещи и похуже за свои годы культивации; это было пустяком.
— Один готов. Осталось девять, — произнёс он бесстрастно, почти как пересчитывал товар.
— ТЫ НАПРАШИВАЕШЬСЯ НА СМЕРТЬ!
— взревели остальные, хлынув волной.
То, что последовало за этим, было меньше похоже на бой, чем на демонстрацию. Линь Тянь двигался, как ветер сквозь траву — невесомый, непредсказуемый, ускользая от их атак почти без усилий.
Его меч вспыхивал снова и снова, рассекая конечности, нанося глубокие порезы на груди и, по крайней мере, в двух случаях, снося головы с плеч.
Кровь забрызгала деревянный пол и стены мастерской, собираясь тёмными, густыми лужами под павшими телами.
Четверо владельцев кузниц, затеявших всё это, стояли как вкопанные, лица — белые, как мел, сердца колотились так сильно, что они чувствовали их в горле.
Ни один из них даже не мог вообразить, что Линь Тянь, какой-то никто из деревни Сяюй, может так владеть клинком.
— Ты безумец!
— Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
— наконец выкрикнул один из них, голос его сорвался.
Линь Тянь ответил, добив последнего оставшегося на ногах бандита — одним чистым завершающим ударом, отделившим голову от тела. Она ударилась об пол и покатилась, остановившись в растекающейся луже крови.
— Конечно, понимаю, — сказал Линь Тянь, вытирая немного крови со щеки тыльной стороной ладони.
— Я защищаю свою мастерскую от бандитов, посланных, чтобы ограбить и убить меня. Это благородный поступок, не так ли?
— Ты убил их! Правитель города накажет тебя за это!
— выкрикнул один из владельцев, хотя его голос дрожал — страх начинал пересиливать гнев.
Линь Тянь снова поднял меч, на этот раз приставив кончик клинка к горлу мужчины, который кричал громче всех. Клинок едва касался кожи, достаточно, чтобы оставить тончайший порез, но этого было более чем достаточно, чтобы всё тело мужчины оцепенело от ужаса.
— Т-Ты собираешься убить и меня? Я гражданин города Яньчжэ!
— Я тоже, в некотором роде, — сказал Линь Тянь, его голос стал тихим, почти доверительным.
— Но убить тебя или нет — полностью зависит от того, что ты сделаешь дальше.
— Если вы сейчас же встанете на колени и искренне извинитесь, я, возможно, забуду об этом деле. Я даже позволю тебе и твоим друзьям когда-нибудь снова посетить мою мастерскую, но уже в качестве клиентов.
— Но если вы продолжите испытывать моё терпение, — продолжил он, слегка наклонив клинок, — тогда у меня не будет причин сдерживаться, независимо от того, какое наказание решит назначить мне правитель города.
Угроза достигла цели.
Все четверо поняли в это мгновение, насколько близки они к собственной гибели — той же участи, которая только что поглотила десять наёмников за считанные минуты. Если они не сделают что-то, и быстро, они станут просто ещё одним пятном крови на полу Линь Тяня.
Каждый из них принялся извиняться одновременно, слова вылетали в панической спешке, хотя никто так и не опустился на колени. Гордость, или, может быть, чистейший ужас удерживала их на ногах, но лишь на мгновение. Спустя удар сердца все четверо развернулись и бросились прочь, убегая из мастерской, как люди, спасающиеся из горящего здания, спотыкаясь на каждом шагу в отчаянной спешке скрыться.
Линь Тянь медленно выдохнул и проводил их взглядом, не делая попыток остановить. Он почти не сомневался, что они в конце концов вернутся ползком обратно — из отчаяния, любопытства или просто глупости.
Он неторопливо вытер кровь с клинка чистой тканью, затем вернул меч на его место на стеллаже. Через секунду он выглядел таким же безупречным, как и до начала боя, — без единого следа того, что только что произошло.
Простым взмахом руки Линь Тянь очистил всё, что осталось от беспорядка: тела, отрубленные конечности и даже широкие лужи крови, впитавшиеся в половицы. Всё исчезло без следа, оставив мастерскую безупречно чистой и готовой к работе, будто здесь вообще ничего не произошло.
— Я предполагал, что они в конце концов объявятся, попытаются устроить неприятности из-за моего бизнеса, — пробормотал Линь Тянь себе под нос, глядя на дверь, за которой скрылись четверо владельцев.
— Но не ожидал, что они зайдут так далеко — нанять бандитов, только чтобы запугать меня.
— Это дело станет грязным, прежде чем закончится, я уже чувствую.
— Мне нужно держать ухо востро с этого момента.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…