Е Си, юноша из деревни Шаньсю, ошпарил себе лицо кипятком. Богатая семья из соседнего села, с которой у него был с детства уговор о браке, в тот же день расторгла помолвку. Все односельчане смеялись над Е Си. Даже те парни, что когда-то были уродливее его, теперь насмехались за спиной, шепчась, что он никогда не женится. Но однажды в деревне появился незнакомец — высокий, крепкий, с тёмной кожей, с тощим узелком за плечами. Он купил ветхую хижину на краю гор и поселился там. Селяне сторонились его, боясь, что он промышляет тёмными делами. Е Си встречал его у подножия горы и у реки. Он знал, что этот человек не только отлично возделывает землю, но и охотится, и рыбачит, и не предаётся азарту или пьянству. Юноша чувствовал: это по-настоящему надёжный мужчина. И однажды, с лицом, наполовину обезображенным ожогом, он толкнул дверь его хижины и, краснея, спросил: «Ты женишься на мне?» Тот доел рис из миски, поднял глаза, долго и пристально смотрел на него, а потом ответил: «Женюсь».