Глава 1. Пробуждение
Меня окружал звонкий тявк зверят, когда меня шлёпнули на мокрый пол. Открыв глаза, я обнаружил, что моё зрение затянуто толстой серой пеленой.
Я понятия не имел, где нахожусь. В тот момент мне было тепло, но последнее, что я помнил, — это сильный холод. Такой холод, что я не мог пошевелить пальцами, а жгучее ощущение постепенно превратилось в тупую пульсирующую боль. Затем вспыхнул яркий свет, что-то летело на меня, а потом…
Ну, а потом — это.
Хаотичный, встревоженный тявк мелких зверушек.
Вообще-то, это напомнило мне случай, когда у школьного друга родился помёт щенков, и я пошёл выбирать себе одного. Мама заставила меня вернуть его, что было ужасно обидно, потому что за короткую прогулку домой я уже успел привязаться к малышу, да и объяснять, что я дал обещание, которое не смог сдержать, было унизительно.
Вспомнив Маму, я понял, что мне лучше вернуться домой. Не хотелось бы, чтобы она на меня «сердилась», как она любила говорить.
Сначала нужно разобраться, где я, чёрт возьми, нахожусь и почему ничего не вижу.
Я попытался потереть глаза, но с моими руками было что-то не так. Попытки пошевелить ими казались скованными и неестественными. К тому же голова была такой мутной… Я имею в виду, возможно ли, что меня опоили?
Когда до меня дошло осознание ситуации, я понял, что, возможно, попал в серьёзную переделку, и лучше бы найти способ…
Э-эй!
Что-то схватило меня за загривок и потянуло вверх. Вокруг шеи возникло мягкое натяжение, меня подняли, как мешок, и земля ушла из-под ног. Мои лапы беспомощно дёргались, каждый нерв кричал, что это неправильно, хотя боли не было. На самом деле, это было даже приятно в очень странном смысле — будто силы покинули тело, а взамен пришло спокойствие. И всё же ощущение было настолько чуждым, что я в панике начал молотить конечностями, хотя толку от этого было мало, пока я парил в воздухе.
Да что, чёрт возьми, про…
В следующий миг мой рот рефлекторно распахнулся, а затем сомкнулся вокруг чего-то.
Тёплое. Мягкое. Пульсирующее.
Моя челюсть двигалась снова и снова в ровном ритме сосания, который я не контролировал, и каждое движение приносило поток густого тепла, скользящего в горло.
О нет.
Я… я сосал?
Мозг кричал «прекрати», но тело действовало на автопилоте, словно это было совершенно естественно. И самое худшее?
Несмотря на каждую частицу мысленного сопротивления, я продолжал. Это было похоже на навязчивое желание тянуть этот тёплый сосок, посылающий молочное тепло в горло. Мои конечности беспомощно дёргались, пока я приказывал им убраться прочь, но единственное, чем я мог двигать осознанно, был мой хвост.
…Стоп. Хвост?
Волна осознания пронзила меня, действуя лучше ведра ледяной воды. Я чувствовал, как сзади виляет хвост. Взад-вперёд, медленно.
Аааа! Хватит уже! Это становится всё страннее и страннее!
Я поднял лапу — движение было неловким, но я сумел заставить её коснуться своей морды. Я ощутил мягкую, короткую лапку… нет… лапу?
Тявканье вокруг снова стало отчётливым, когда до меня наконец дошло. Это было настолько абсурдно, что мой рациональный мозг хотел отрицать это, но какая-то инстинктивная часть меня знала правду.
Я был в помёте.
И я был щенком.
Нет. Нет-нет-нет-нет-нет.
Этого не может быть! Это не может быть реальностью! Я только что… ну, шёл домой из школы? Нет, не то. Я был где-то на холоде. Где-то очень, очень, мучительно холодно, а потом был свет.
Это новое место было странно уютным по сравнению с тем холодным, болезненным местом. Но неужели я сплю? Может, со мной случилось что-то ужасное, прежде чем я отключился?
Нет, я знал, что это не сон. Я знал, что это реально, так же как знал, что небо голубое, огонь горячий, а меня зовут…
…Стоп, а как меня…?
Ах, неважно!
Что бы ни случилось, меня здесь быть не должно… я не должен делать… делать это!
Ужас и паника терзали меня изнутри, но их заглушало всепоглощающее чувство сосания и странный комфорт, который приносило молоко.
Это так унизительно…
Но я не мог остановиться. Мозг кричал: «Отцепись! Хватит сосать этот сосок!»
— а тело отвечало: «Не-а, ещё пару глотков».
В конце концов я насытился. Будто щёлкнул переключатель — я отпустил и плюхнулся на бок, мой круглый живот теперь был тугим и раздутым. Волна вялости накрыла меня, и, несмотря на все усилия оставаться начеку, веки отяжелели.
Всего на пять минут, пообещал я себе. Потом разберусь.
Мой нос дёрнулся, улавливая насыщенный аромат тёплого молока, язык лениво высунулся, слизывая случайные капли с морды. Уши навострились, улавливая мягкое сердцебиение существа, от которого я только что кормился. Я свернулся калачиком рядом с другими и почувствовал, как их мягкие тельца прижимаются ко мне.
На самом деле было довольно уютно и спокойно. Словно я не спал несколько дней и вдруг лёг на самую мягкую кровать, какую только можно вообразить.
Пожалуй… учитывая всё, это было не худшее место.
Как раз когда я начал засыпать, в моём мозгу прозвучал голос.
[Интеграция нового вида: Адская гончая]
[Щенок 1-й стадии]
[Уровень 1]
[Получен расовый навык: Улучшенное обоняние Ур.1]
[Развитие тела: 4%]
***
За последующие дни я мог открывать глаза всё шире. В глазах всё ещё была лёгкая пелена, но расплывчатые формы превращались в других щенков, если они были достаточно близко.
Честно говоря, их было трудно различить — у всех была чёрная шерсть, и, глядя на свои лапы, я понимал, что у меня то же самое.
В любом случае, большая часть моей жизни теперь превратилась в цикл: еда, сон и тявканье вместе с братьями и сёстрами, когда они начинали шуметь. Я не знал, зачем присоединялся к этому бессмысленному шуму, но и оставаться в стороне не хотелось!
Мама в основном просто лежала, иногда вставая, чтобы схватить кого-нибудь из нас и притащить обратно в гнездо, если наше ковыляние заводило нас слишком далеко.
Почувствовав голод, я протиснулся к её животу и снова начал сосать, размышляя о своей ситуации. Было ли это каким-то перерождением? Я слышал, что в некоторых религиях ты перерождаешься во всё лучшее и лучшее, если был хорошим человеком, но регрессируешь во что-то худшее, если был плохим.
Значит ли это, что я был плохим человеком? Я имею в виду, собака должна быть ниже человека на шкале перерождения к просветлению или что-то в этом роде, верно?
Но, честно говоря, теперь, когда я втянулся в этот ритм, я не думаю, что быть щенком так уж плохо. Просто тёплый сон в окружении братьев и сестёр и столько молока, сколько можно выпить. Отличная работа, Мама-собака! Комплименты повару!
Интересно, что это было за странное сообщение, всплывшее у меня в голове? Там говорилось что-то о развитии тела и…
Аааа!
[Развитие тела: 22%]
Какого чёрта!? Опять! На этот раз перед моей мордой всплыл синий экран с той же информацией!
Интересно, видят ли его мои братья и сёстры?
Я склонил голову набок и попытался лапой коснуться таинственного сообщения, парящего перед глазами, но, конечно, мои короткие лапы прошли сквозь него, как сквозь пустоту.
Ну, что бы это ни было, это, наверное, значит, что я расту. Это хорошо, верно? Если я застрял здесь, то хотя бы не останусь беспомощным щенком навсегда.
Внезапное желание потянуться настигло меня, и я перекатился на живот. Удивительно, но на этот раз ноги дрожали гораздо меньше. Из любопытства я попробовал встать. Это было намного легче, чем в прошлый раз.
О да! Щенячьи лапки, вперёд!
Виляя хвостом с новой энергией, я сделал несколько осторожных шагов от гнезда. Каменистый пол казался прохладным и неровным под лапами, но ноги были уже довольно крепкими.
Отлично! Может, теперь я смогу исследовать…
«Тяв!»
Внезапно что-то врезалось мне в бок, сбив с ног и отправив кувыркаться через голову. Я взвизгнул от неожиданности, пытаясь как можно быстрее встать на лапы. Что это было?!
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть крошечное чёрное пятно, снова несущееся на меня. На этот раз я был готов. Я пригнулся в том, что казалось естественной игровой стойкой, хвост неконтролируемо вилял. Он снова бросился, и мы столкнулись, покатившись вместе пушистым клубком.
Это был один из моих братьев, в его теперь уже видимых карих глазах горел озорной огонёк. Он ткнул меня лапой в морду, забавно рыча. Не думая, я игриво цапнул в ответ, ухватив его за болтающееся ухо и дёрнув.
Ха! Получай, скрытный нападающий!
Наша игра переросла в неуклюжую борьбу. Мы катались, тявкали и тыкали друг друга лапами, яростно виляя хвостами. Ему удалось ненадолго прижать меня, лапы торжествующе упёрлись мне в грудь, язык высунулся из пасти в знак явной победы.
«О, думаешь, победил, да?»
— пролаял я, извиваясь под ним.
С приливом силы, о которой я и не подозревал, я перевернул нас обоих, поменявшись ролями. Он беспомощно извивался, издавая мелкие тявкающие звуки поражения.
Победа за мной!
Внезапно в голову всплыло ещё одно сообщение о статусе, прервав мой триумф в щенячьей борьбе.
[Получен навык: Базовое боевое искусство Ур.1]
[Ловкость повышена]
Хм. Навык и Ловкость? В этом было что-то знакомое из прошлой жизни. Я не помнил всё с полной ясностью, так что было трудно сказать, но объяснение этого как механики «видеоигры» имело для меня смысл.
В любом случае, похоже, что игра тоже может использоваться для тренировки. Это, кажется, полезно знать.
Мой брат воспользовался моментом моего замешательства, чтобы снова наброситься на меня, возобновляя нашу маленькую битву. Пока мы продолжали бороться и кувыркаться по пещере, я не мог не улыбнуться внутренне. Зачем мне вообще хотеть вернуться к человеческой жизни? Быть щенком — ВЕСЕЛО!
Мы были в разгаре очередного интенсивного поединка — к тому времени присоединились ещё двое братьев и сестёр, превратив нас в хаотичный клубок пушистого чёрного меха и болтающихся лап, — когда по пещере разнёсся тяжёлый удар.
Мгновенно вся игра прекратилась.
Каждый щенок повернул голову ко входу в пещеру, уши навострились, носы нервно задвигались. Даже Мама подняла голову, поводя ушами в сторону звука.
Что это было…?
Массивная тень заполнила устье пещеры, заслонив почти весь тусклый, уютный свет, к которому я привык. Мои глаза широко распахнулись, когда зрение наконец достаточно прояснилось, чтобы видеть чётко, и сердце чуть не остановилось.
У входа в пещеру стояла абсолютно гигантская собака — нет, монстр — с тремя головами, шерстью, похожей на чёрную гриву вокруг толстых мускулистых плеч, и красными светящимися глазами.
Моя челюсть отвисла, и я попятился, врезавшись в братьев и сестёр, которые пискнули от неожиданности, когда я сбил их, как кегли.
Святые черти! Это… Цербер?!
Чудовищный пёс шагнул вперёд, когти тяжело скрежетнули по камню. Каждая из трёх голов осмотрела пещеру, затем правая голова уронила на пол что-то большое и окровавленное.
Меня чуть не стошнило при виде этого. Это была оторванная нога какого-то бедного животного, всё ещё сочащаяся свежей кровью на каменный пол пещеры. И не только это — я очень отчётливо чувствовал запах, вероятно, благодаря моему навыку обоняния.
Мне пришлось мысленно отрицать любое желание этого сырого, мясного аромата. У меня текли слюнки, но то, что я видел глазами, вызывало желание блевать от отвращения.
Нет. Нет, я не был голоден — я не мог быть голоден. Только не до этого.
Мама мягко вильнула хвостом, совершенно невозмутимо, и поднялась, чтобы поприветствовать монстра. Она одобрительно обнюхала подношение, прежде чем схватить его острыми зубами и оторвать кусок, испачкав морду кровью.
О боже! Это отвратительно, Мама! Какого чёрта?!
Трёхголовый зверь издал глубокий, удовлетворённый рык из центральной головы, в то время как левая наблюдала за входом в пещеру, словно охраняя, а правая наклонилась, чтобы ласково лизнуть Маму в морду.
Погодите-ка, погодите! Значит ли это, что это ужасное создание —… мой папа?!
Я застыл, глядя, как Мама счастливо вгрызается в сырое мясо, кровь разбрызгивается вокруг её лап. Её хвост удовлетворённо вилял, в то время как мой предполагаемый отец гордо стоял рядом.
Мой желудок скрутило при виде этого сырого, жуткого зрелища.
Хотя, знаете, я бы, пожалуй, передумал и хотел бы обратно стать человеком!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…