Гарек был искусным магическим ремесленником, но теперь он всего лишь призывник. Эмпирейская армия не обучает солдат — она кует их в Зале Испытаний, живом и постоянно меняющемся карманном подземелье. Выживание не его цель, его цель — прогресс. Закон о воинской повинности распространяется на всех старше двенадцати лет. У Гарека меньше двух лет, чтобы достичь пятого ранга — Сапфира, и забрать сына в качестве сопровождающего, спасая его от верной смерти. Никто никогда не прогрессировал так быстро, но какой у него есть выбор? Короткая тайна перерастает в долгосрочную политику, войну и метафизические последствия развития, а найденная семья объединяется, чтобы изменить всё.