Глава 107. Побег (2)
Пока я размышлял о том, как задобрить Хяна и Бини, я решил подождать, пока Чо закончит линять.
Для членистоногих, таких как сороконожки и пауки, линька — самый уязвимый момент. За ними нужно тщательно присматривать.
Их новый экзоскелет мягкий и податливый, пока его не заполнят жидкости тела и он не затвердеет. Если их раздавят, согнут или нанесут какой-либо удар в таком состоянии, они останутся деформированными до следующей линьки.
Если им повезёт, они могут восстановиться при следующей линьке. Но чаще всего такие деформации приводят к осложнениям, делая будущие линьки ещё более рискованными.
Деформированная конечность или сегмент, которые не могут нормально сброситься, увеличивают вероятность «неудачной линьки».
Тело членистоногого похоже на металлическую банку — если её помять, содержимому внутри трудно двигаться свободно.
Если оно не может полностью сбросить старый экзоскелет, накопившиеся слои могут замедлить циркуляцию жидкости, что приведёт к гниению. Оно может закончить так же, как Соль, которая едва не умерла из-за неудачной линьки.
И чем они крупнее, тем выше вероятность неудачи.
— Шррк.
Две ноги Чо отвалились, что меня слегка обеспокоило. Но ему удалось полностью выбраться из старой оболочки.
Его ноги, которые были прозрачными в сброшенной шкурке, полностью восстановились.
Он также заметно стал крупнее.
Его тело пульсировало с каждым вздохом, поднимаясь и опускаясь, словно грудь, вздымающаяся от сердцебиения.
Когда я осторожно прикоснулся к нему, он не ощущался как типичная сороконожка с твёрдым, гибким панцирем. Вместо этого он был невероятно мягким и влажным.
Оставалось только, чтобы его тело высохло и затвердело.
Поскольку мне нужно было ненадолго отлучиться, я решил оставить Ёхву присматривать за ним.
Для нормальной, взрослой сороконожки процесс высыхания занимает около дня. Но так как Чо был духовным существом, это могло занять больше времени. Я планировал подготовиться к ночёвке здесь.
Наблюдая, как Чо лежит в траве, медленно высушиваясь, я повернулся к Ёхве и спросил:
— Ёхва, я ненадолго отлучусь, чтобы подготовить кое-что на ночь. Присмотришь за Чо?
— Кишиш!
С этими словами я направился к покоям, где остановились Соль и Хва-ын.
Я планировал сообщить им, что останусь здесь на ночь, а также проведать их.
Заодно я расскажу им, где Хян и Бини.
Этим утром кто-то приходил и спрашивал, не у меня ли они, так как внезапно исчезли после того, как провели ночь в моей комнате.
Если возможно, я хотел спросить совета, как их подбодрить.
В конце концов, кто понимает женское сердце лучше, чем другая женщина?
«Клянусь, я могу разобраться почти во всём, но понятия не имею, как успокоить обиженное сердце».
— Соль, Хва-ын, я вхожу.
Когда я объявил о себе у покоев Соль, послышался весёлый голос.
— Мм, входи, Рён.
— Входи, Со-рён.
Когда я вошёл, то увидел Соль и Хва-ын, сидящих за столом в удобной одежде и попивающих чай.
Я ожидал, что они пролежат в постели ещё несколько дней, но они, похоже, были не в таком уж плохом состоянии.
— Ккуукку!
— Куу!
Когда я подошёл к столу, Соль и Бини, которые прижимались к Бин-оку, прыгнули ко мне в объятия.
— Ах вы, маленькие проказники. Вы хорошо себя вели? Не беспокоили маму, пока она отдыхала?
— Куу-кууу!
Они виляли пухлыми хвостами, как взволнованные щенки.
Хвост Соль отрос только до половины своей первоначальной длины, но я был уверен, что полностью восстановится — это лишь вопрос времени.
Почесав их под подбородками, я снова перевёл внимание на Соль и Хва-ын.
— Вы обе в порядке? Вам уже можно вставать?
— Ну, это просто внутренние повреждения. В ушах ещё немного звенит, но я в порядке.
— Я тоже в порядке. Мои раны были не слишком серьёзными — просто сильные ушибы.
Казалось, повседневные дела не доставляли им трудностей.
Вздохнув с облегчением, я сел и сообщил Хва-ын, что Чо поправился.
Она за него волновалась, так что новость должна была её обрадовать.
— Я только что помог Чо восстановить потерянные ноги.
— Ты... восстановил их?
— Да. Похоже, Би Чхон Шин-са оставил немного Нэдана сороконожки. Я использовал его, чтобы вызвать линьку. Сороконожки отращивают конечности, когда линяют.
— Какое облегчение. Мне было так больно смотреть, как он потерял ноги... Честно говоря, мои собственные раны не причиняли мне такой боли. Думаю, это, должно быть, чувствует мать, когда её ребёнок возвращается домой раненым.
Хва-ын глубоко выдохнула, на мгновение порадовавшись новости, а затем собралась с новой решимостью.
— Мне нужно стать сильнее как матери. Если я не смогу защитить своих детей, я не справилась со своей ролью.
Она сжала кулаки с решительным видом.
— Н-не справилась — это, пожалуй, слишком...
— Нет. Мать должна быть сильной!
«Э-э... она не слишком серьёзно относится к этой ролевой игре?»
Меня немного беспокоило, что она слишком глубоко погрузилась в эту игру «мамы и папы».
Но то, что она сказала дальше, заставило меня задуматься, что, возможно, это не так уж и плохо.
— Тебе тоже нужно становиться сильнее, Сянгун. В конце концов, ты отец. В следующий раз мы будем защищать их вместе.
«Погоди... это ведь неплохо?»
Она так глубоко вошла в роль, что назвала меня Сянгун — термин, объединяющий «муж» и уважительное обращение.
По сути, «Дорогой муж».
Впервые в жизни я услышал, чтобы меня назвали Дорогим.
Мой мозг на мгновение закоротило.
Должно быть, это что-то, заложенное в генетике человека — когда красивая женщина называет тебя «Дорогим», твоё тело реагирует инстинктивно.
Хотя мы на самом деле не были женаты, мой рот заговорил сам.
— Понял, м-моя дорогая.
Соль, наблюдавшая за этим со стороны, выглядела совершенно ошарашенной.
— Ха?
***
Увидев ошеломлённую реакцию Соль, Хва-ын наконец осознала, что только что сказала.
Её лицо стало пунцово-красным.
Даже сейчас она ещё полностью не оправилась от смущения, когда спросила о Хяне и Бини.
Этим утром кто-то приходил и спрашивал, не у меня ли они, так как они внезапно исчезли.
— Так что насчёт Хяна и Бини, Со-рён? Раз ты не привёл их с собой, значит, не смог их найти?
— Нашёл. Они у Дедушки.
— У Дедушки? Хян и Бини?
Она удивлённо моргнула.
Я почесал затылок и вздохнул.
— Да, думаю, они обижены на нас. Должно быть, они поняли, что наш разговор об убийственной ауре был ложью.
— Ч-что!?
Глаза Хва-ын расширились от шока.
Это было похоже на реакцию матери, когда дети узнают, что Санты не существует.
— Да... прошлой ночью они бродили и проверяли свою убийственную ауру на дворцовых зверях. Раз ничего не произошло, они поняли, что мы солгали.
— Э-это плохо. Должно быть, у них разбито сердце.
Видя, как обеспокоены и Хва-ын, и Соль, я спросил:
— У вас есть идеи, как их подбодрить? В прошлый раз я пообещал достать им Нэдан, и это едва сработало. На этот раз я понятия не имею, что делать.
— Хмм...
Хва-ын нахмурилась, подперев рукой подбородок.
— Разве они не успокоятся сами по себе?
— предложила Соль.
— А если нет?
— Да ладно, ты правда думаешь, что они будут злиться вечно? Они просто расстроены сейчас.
— Ты так думаешь?
— Ага.
И всё же, как их «родители», я не мог просто сидеть сложа руки и ничего не делать.
— А ты, Соль? Как ты обычно справляешься, когда расстроена? Ну, или как твой отец тебя подбадривал?
— Я? Ну... это другое. Я имею в виду, они сороконожки, а я просто... почувствовала себя лучше, съев хорошего мяса.
— Мяса, да...?
В этот момент снаружи послышался голос служанки.
— Госпожа, к вам гость.
— Гость?
Соль недоумённо склонила голову.
Она никого не ждала, так как всё ещё восстанавливалась.
Затем было объявлено неожиданное имя.
— Пришёл Ян Сон-ху.
— Ян Сон-ху?
Соль и Хва-ын переглянулись, после чего Соль слегка нахмурилась и произнесла:
— Мужчине неприлично посещать покои дамы без приглашения. Это должно быть общеизвестно.
Она не была особенно близка с Ян Сон-ху, и впускать его в свои покои было бы нарушением приличий.
К тому же Сон-хва рисковала жизнью, чтобы спасти его. Если он здесь из-за того, что всё ещё питает чувства к Соль, то ей правильно отказать ему.
«Погоди, этот болван до сих пор не понял?»
Похоже, он пришёл, несмотря на свои травмы, чтобы проведать её, но если он всё ещё слеп к чувствам Сон-хва, это было бы поистине удручающе.
Как только я подумал об этом, снаружи раздался голос Ян Сон-ху.
— Со-Со-рён! Пожалуйста, помоги мне! Я слышал, ты здесь!
И Хва-ын, и Соль устремили взгляды на меня.
Его мольба о помощи прозвучала из ниоткуда, и я растерянно моргнул.
Его голос звучал невероятно отчаянно.
Похоже, у меня не было выбора, кроме как выйти и посмотреть, что происходит.
Когда я открыл дверь, я увидел Ян Сон-ху, стоящего там с мертвенно-бледным лицом.
Как только он увидел меня, он схватил меня за штанину и отчаянно взмолился:
— Со-рён! Пожалуйста, помоги мне!
Его шея была сломана, поэтому Ёхва обмотала её паутиной, чтобы зафиксировать. Из-за этого его поза была скованной и неловкой, когда он цеплялся за мою ногу.
— Успокойся, Ян Сон-ху. Я не смогу помочь, если даже не знаю, в чём дело.
Мне нужно было услышать причину, прежде чем я смог что-то сделать.
Но когда я спросил, он посмотрел на меня с недоверчивым выражением и заикаясь произнёс:
— С-Сон-хва! Сон-хва—!
— Сон-хва в критическом состоянии!?
Я слышал, что её раны были серьёзными, даже затронули внутренние органы.
Если она в критическом состоянии, мне нужно немедленно позвать дедушку Мандока Шингуна и лекарей Звериного Дворца.
Когда я уже собирался предложить это, Ян Сон-ху выкрикнул нечто совершенно неожиданное.
— Сон-хва сказала, что я ей нравлюсь!
— ...?
— О-Она сказала, что я ей нравлюсь, и я-я не знаю, что делать! Ты, может, и молод, но у т-тебя есть опыт! Пожалуйста, помоги мне, Со-рён!
Я предполагал, что Сон-хва при смерти, а это оказалось просто нелепой консультацией по любви?
Мне пришлось прижать ногу к бедру, чтобы удержаться от инстинктивного желания врезать ему по рёбрам футбольным ударом.
«Что мне вообще делать с этим парнем?»
Пока я раздумывал, как с ним поступить, дверь за моей спиной внезапно распахнулась.
Соль вышла, выглядя чрезвычайно заинтересованной.
— Ты пришёл по адресу. Конечно, мы поможем.
— П-погоди, я просил Со-Со-рёна—
Прежде чем он успел возразить, она схватила его и затащила внутрь.
Похоже, она не могла удержаться от того, чтобы не сунуть нос в чужую личную жизнь.
***
— Итак, давайте проясним, — начал Ян Сон-ху, его лицо всё ещё было несколько ошеломлённым.
— Когда я услышал, что Сон-хва очнулась, я пошёл проведать её. Пока я был там, я не мог не спросить, почему она приняла то копьё на себя.
Это казалось разумным вопросом.
— Но затем Сон-хва вздохнула и посмотрела на меня, как на самого глупого человека на свете.
Я ожидал романтической истории, но с самого начала это было похоже на то, как если бы проглотил миску размятой сладкой картошки — сухо, тяжело и удушающе.
Подавляя разочарование, я спросил:
— И что она сказала?
— Она вздохнула и вместо ответа задала мне вопрос.
— «Как ты думаешь, зачем я это сделала, Ян Сон-ху?»
— «Как подруга? Или как товарищ, разделивший тайную миссию?»
— Бам!
— Ай! За что!?
Ян Сон-ху ответил честно, но Сон-хва в ответ швырнула ему в голову деревянную подушку.
Схватившись за лоб и протестуя, он услышал, как она смущённо пробормотала:
— Идиот! Это же очевидно, разве нет!? Я не могла просто смотреть, как умирает тот, кто мне нравится!
— Ты... я тебе нравлюсь? Ты имеешь в виду... ты, Сон-хва, я тебе нравлюсь?
Он уставился на неё в полном шоке, совершенно не в силах осознать ситуацию.
Её лицо покраснело от гнева, и она закричала:
— Вон! Идиот! Надо было дать тебе умереть!
— И она тебя выгнала?
— Д-да...
В комнате повисло тяжёлое молчание.
Хва-ын и Соль сидели, скрестив руки, и обе смотрели на него с нескрываемым разочарованием.
— Это так жалко, — пробормотала Хва-ын.
— Как он может так отличаться от нашего Со-рёна? Если бы это был кинжал вместо деревянной подушки, его бы сейчас здесь не было.
— Ага, — добавила Соль.
— И ещё хорошо бы с ядом.
Видя, как Ян Сон-ху visibly съёживается от их слов, я решил вмешаться, прежде чем его окончательно раздавят.
Я тоже хотел добавить пару оскорблений, но сдержался.
— Ладно, вы двое, давайте не будем его пока разрывать на части. Итак, Ян Сон-ху, что именно тебе нужно от меня? Ты уже получил признание. Не вижу, чем ещё я могу тебе помочь.
Он замешкался, потирая затылок.
— Это первый раз, когда женщина призналась мне, так что... я-я не знаю, что делать! Пожалуйста, помоги мне, Со-рён!
Значит, он понятия не имел, как ответить на её чувства.
Я вздохнул и задал самый фундаментальный вопрос.
— А тебе самой-то нравится Сон-хва?
Он замер, явно застигнутый врасплох. После долгой паузы он покачал головой.
— Я... я не знаю.
Он всё ещё был ошеломлён внезапным признанием и не разобрался в собственных чувствах.
Я взял его за руку и поднял.
— Ладно. Тогда давай сначала это выясним.
— Ч-что? Выясним что?
Я привёл его туда, где Ёхва присматривала за сохнущим Чо.
Повернувшись к Ёхве, я попросил:
— Ёхва, знаю, тебе это не понравится, но не могла бы ты взять немного его энергии Ян и показать нам, кого он считает самой красивой?
— Кишш!? Кишишиши!
Ёхве явно не понравилась эта идея, но после уговоров она неохотно приблизилась к Ян Сон-ху и укусила его за руку.
Впитав немного его энергии, её форма начала меняться.
Её внешность, которая мгновение назад копировала Хва-ын, медленно превратилась... в Сон-хва.
«Любовь с первого взгляда, да?» Похоже, одного признания было достаточно, чтобы перевернуть его восприятие красоты.
— Это... это...
Ян Сон-ху выглядел совершенно потрясённым.
Я скрестил руки на груди и объяснил:
— Ёхва может превращаться в того, кого человек, из которого она высасывает энергию Ян, считает самой красивой. Раз она взяла немного твоей энергии и превратилась в Сон-хва, это значит, что ты уже считаешь её самой красивой женщиной.
— З-значит... это значит... я... я люблю Сон-хва?
Я хлопнул его по спине.
— Хлоп!
— Ладно, ты получил свой ответ. А теперь, как мужчина, ты должен пойти и правильно ответить на её признание.
Он глубоко вздохнул, затем решительно кивнул.
— Верно. Я так и сделаю.
Когда он повернулся в сторону покоев Сон-хва, я окликнул его.
— Я спас тебя уже три раза.
Он остановился, затем повернулся и почтительно поклонился, прежде чем поспешить прочь.
«Ну вот, с этим разобрались...»
Провожая взглядом удаляющегося Ян Сон-ху, я наконец вспомнил кое-что, о чём забыл думать из-за всей этой суматохи.
Хян и Бини.
Я совершенно забыл о них во всей этой кутерьме.
«Надо бы сходить к Дедушке и проведать их».
В этот момент я обо что-то споткнулся.
Я опустил взгляд и увидел у своих ног сброшенный экзоскелет Чо.
И тут в моей голове эхом отозвались слова Соль:
«Я всегда чувствовала себя лучше, съев хорошего мяса».
Чо был легендарной сороконожкой. Его сброшенный панцирь, несомненно, всё ещё нёс его сущность.
Может ли это быть ключом к решению проблемы настроения Хяна и Бини?
«Это... может сработать?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…