Глава 35. Орлиная гвардия северного ветра (часть шестая)
Алджеру завязали глаза, и его вели петляющими коридорами.
Когда повязку сняли, он оказался перед огромным пещерным залом, где красный дракон возлежал на огромном камне в центре, прикрыв глаза, словно дремал.
Багбер толкнул Алджера вперёд, заставив опуститься на колени, а сам почтительно поклонился и сказал: «Хозяин, я привёл человека».
Дракон лениво приоткрыл глаза и небрежно бросил: «Молодец. Можешь идти».
Алджер чувствовал жар серного дыхания дракона.
«Да, хозяин».
Багбер почтительно удалился.
С трудом поднимаясь с земли, Алджер стиснул зубы и заявил: «Проклятый дракон, какой бы план ты ни замыслил, я не позволю тебе преуспеть — даже если для этого придётся умереть!»
Он закрыл глаза, выпрямившись, готовый встретить драконью ярость.
Будь то обжигающее пламя или острые как бритва когти — он не боялся.
Но, к его удивлению, голос дракона не был сердитым; тот лишь спросил: «Зачем Брэд Лэкман послал тебя сюда?»
Алджер продолжал стоять с закрытыми глазами, отказываясь отвечать.
Наблюдая за реакцией Алджера и сопоставляя время, Кассий понял цель миссии: печально известную «Резню в лагере тифлингов» из своей прошлой жизни.
Сотни орлов-гвардейцев должны были прочесать местность, вырезая каждого встречного тифлинга, не щадя никого — ни старых, ни малых, сжигая поселение и уничтожая всех свидетелей.
Операция задумывалась как быстрая и чистая.
К несчастью для них, они наткнулись на Пепельное гнездо.
Взглянув на молчание Алджера, Кассий насмешливо спросил: «Алджер Йоман, а ты знаешь, как погибли твои родители?»
При этих словах выражение лица Алджера резко изменилось, словно кто-то вскрыл старую рану. Он невольно открыл глаза и выкрикнул:
«Это невозможно!»
«Откуда ты знаешь?!»
Дракон неторопливо ответил: «Тебе не нужно знать, откуда я знаю — просто ответь честно».
Кассий повторил:
«Так скажи мне, как погибли твои родители?»
«Они были…»
Алджер не заметил слабого красного мерцания в зрачках дракона — и того же света, отразившегося в его собственных глазах.
«Их принесли в жертву дьяволам эти проклятые отродья тифлингов!»
Его глаза налились кровью, когда он вспоминал травмирующие события, голос дрожал от ненависти.
Кассий равнодушно спросил: «И кто тебе это сказал?»
«Это был… это был… герцог».
«Тогда почему я знаю иначе?»
«Что ты знаешь?»
«Я знаю, что твой любимый герцог в погоне за вечной жизнью, желая стать нежитью-кровососом, принёс в жертву тысячи горожан… и среди них —»
Кассий сделал паузу.
«— были твои родители».
Дракон навис над ним, словно демон из преисподней, плетя слова, которые крушили рассудок Алджера.
«Нет… нет, это невозможно!»
«Ты лжёшь!»
Голос Алджера дрожал от отчаяния.
Но настойчивые вопросы Кассия заставляли его столкнуться с ужасающей возможностью — что его благодетель, его крёстный отец, его герцог был также и его злейшим врагом.
Кассий продолжал давить, расправив крылья, чтобы накрыть Алджера тенью, и глядя на него сверху вниз:
«Подумай хорошенько. Твой любимый герцог когда-нибудь покидал свою крепость?»
«Выходил ли он когда-нибудь на солнечный свет, из тени — даже когда произносил свои благородные речи?»
«С твоим острым чутьём, слышал ли ты когда-нибудь крики жертв с заднего двора крепости Лэкман или чувствовал запах крови, смешанной с землёй?»
«Когда ты резал невинных, понимал ли ты, что они станут жертвенными дарами для герцога в его поисках бессмертия?»
Слова Кассия вызвали в памяти Алджера образы пылающих пожаров, плачущих детей и матерей, прижимающих младенцев к груди.
«Нет, нет, я не…»
«Я не…»
Алджер отступил, качая головой.
Его разум помутился, голова раскалывалась, а воспоминания, когда-то смутные, теперь прояснились с мучительной отчётливостью, словно все кусочки пазла сложились в эту ужасающую правду.
«Нет…»
«Ты лжёшь, пытаешься манипулировать мной».
«Я отказываюсь тебе верить, герцог…»
Алджер опустился на землю, бормоча, его глаза застлала тень.
После долгого молчания в его глазах мелькнула искра ясности, и он запинаясь произнёс: «Дракон!»
«Что… что ты со мной сделал?»
Кассий холодно посмотрел на него сверху вниз и ответил: «Просто маленький трюк, чтобы помочь тебе принять правду».
«Кроме того, после всего, что ты натворил, ты думаешь, у тебя есть право называть меня „проклятым драконом“?»
«Нет, я не верю».
«Это должно быть частью твоего плана!»
«Ты обманываешь меня, да? Ты зачаровал меня! Я… я не поверю твоей лжи».
«Твои фокусы бессильны против верности Орлиной гвардии северного ветра!»
Алджер заставил себя подняться, пытаясь подавить эти ужасные мысли, но его отрицания звучали пусто и отчаянно.
«У меня нет причин тебя обманывать».
«И… ты скоро сам всё увидишь».
Кассий не стал спорить; он просто снова улёгся и позвал багбера у двери.
«Отведи его обратно в темницу».
«Да, хозяин».
Трое здоровенных багберов приблизились и потащили упирающегося Алджера прочь.
Когда они подняли его, чтобы вынести, он продолжал кричать, голос срывался от гнева.
«Дракон, тебе меня не обмануть!»
«Ты никогда не очернишь имя герцога!»
«Ты в сговоре с дьяволами!»
Годы тренировок в верности воспитали в нём несгибаемое чувство долга; он был просто одним из клинков семьи, оружием без морали.
Его задача была просто выполнять приказы.
Так говорил его старый инструктор.
И вот, как послушный орлиный гвардеец, Алджер научился очищать разум, отказываясь думать о правильном и неправильном, привычно обманывая себя — особенно во время резни, особенно когда перед ним были беззащитные беженцы.
Но теперь, впервые, Алджер задался вопросом, так ли это всё на самом деле.
И раз он начал сомневаться, его защита дала трещину — ещё немного, и она рухнет окончательно.
Кассий достиг своей цели.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…