Глава 169. Герцог и игроки
Неделю спустя.
Стравбург, герцогство Боск.
Герцог Лео Боск нервно поглаживал бороду, расхаживая взад-вперёд в ожидании. Прошло много времени с тех пор, как он выглядел таким взволнованным. Недавний поток плохих новостей поколебал даже его обычно невозмутимое поведение.
Герцогство Норт было уничтожено Империей Эмбера за один день. Даже сигнал бедствия не был отправлен до его стремительной гибели.
На севере королевства, с раздавшимся странным звуком рога, легендарное «Ледяное бедствие», казалось, снова пробуждалось. Были получены сообщения о признаках продвижения ледяных великанов возле ледника Вахала.
— Ваша светлость, ваша светлость!
Вбежал адъютант, принеся последние новости.
— Наши разведчики на севере обнаружили признаки передвижения ледяных великанов! Дороги, долгое время запечатанные, теперь несут следы частично пожранных зверей, огромные отпечатки ног и покрытую снегом землю.
Лицо герцога Лео потемнело, тяжёлая тень легла на его выражение.
— Как и описано в записях.
— Это действительно... Ледяное бедствие.
Он повернулся к адъютанту, срочно спрашивая:
— Куда они направляются? Где появятся ледяные великаны?
Адъютант быстро ответил:
— Штормовые нагорья. Судя по нашей текущей разведке, они пойдут на юг от Штормовых нагорий, пройдут через долину Триер и войдут в северные территории.
Он добавил:
— Однако Штормовые нагорья являются частью Империи Эмбера. Хотя их патрулирование сместилось на бывшее герцогство Лакман, эта область всё ещё находится под контролем вассалов красного дракона. Нашей разведки мало, так как разведчики рисковали жизнями, чтобы получить эту информацию.
Адъютант представил карту, почтительно протягивая её.
Пергаментная карта была потрескавшейся и потёртой, с красными отметками, указывающими регионы, где было обнаружено движение ледяных великанов.
Герцог Лео внимательно изучал карту, его выражение лица колебалось между восторгом и сомнением.
Он прошёлся по залу.
— Что-то не так. Это не совпадает с записанными Ледяными бедствиями.
— В предыдущих бедствиях — шестьдесят лет назад, сто семьдесят лет назад — ледяные великаны вторгались на северные территории с разных направлений, быстро двигаясь, чтобы уничтожить всё на своём пути и разграбить окрестности. Даже несколько десятков ледяных великанов могли сравнять с землёй город.
— Согласно нашим учёным, их главной целью, казалось, было разграбление ресурсов при ослаблении наших сил. Следовательно, ледяные великаны действовали с необузданной разрушительностью.
— Но в этот раз у них, похоже, есть чёткая цель.
— И центр их усилий, кажется... Империя Эмбера.
Продолжая вглядываться в карту, глаза герцога Лео сверкнули странным светом.
Услышав это, лицо адъютанта озарилось радостью.
— Ваша светлость, разве это не значит, что мы сорвали джекпот?
— Если Империя Эмбера примет на себя основной удар Ледяного бедствия, с ледяными великанами и драконами, запутавшимися в битве, у них не будет времени заниматься нами. Это даёт нам шанс...
— Атаковать Империю Эмбера, верно?
— закончил мысль герцог Лео.
Адъютант быстро поклонился и польстил:
— Ваша светлость мудры. Именно это я и думал.
Выражение лица герцога Лео слегка расслабилось, открыв намёк на облегчение.
— Позволь мне поправить тебя — это не «улучить момент»; это «дождаться подходящего момента».
— Мы всё ещё не знаем верхних пределов силы того красного дракона, и ледяные великаны не появлялись шестьдесят лет. Исход их конфликта неопределён.
— Мы должны дождаться момента, который ясно покажет ситуацию.
— Если ледяные великаны возьмут верх и Империя Эмбера окажется на грани краха, мы сможем помочь Империи Эмбера в сопротивлении ледяным великанам, истощив их оставшиеся силы в защите от бедствия. Как только ледяные великаны отступят, мы сведём счёты с Империей Эмбера. Если Империя Эмбера получит преимущество, мы ударим, когда они ослабят бдительность во время атаки на ледяных великанов.
Адъютант принял просветлённое выражение и быстро согласился:
— Ваша светлость, ваша мудрость превосходит мои возможности.
Герцог Лео не ответил дальше, вместо этого задумчиво глядя на карту.
— Какая редкая возможность...
— Но удача — часть силы. Инициатива снова в моих руках. Как ты ответишь на это, Кассий Клавдий Норриксий?
Он повторил это длинное, неудобное имя, которое мучило его днями, на этот раз с ноткой предвкушения в тоне.
Империя Эмбера, крепость Нортвинд.
— Ах, не господин ли это Мантоу?
— Снова на патруле? Спасибо за вашу тяжёлую работу.
Прохожие приветствовали тепло, хотя в их голосах слышался оттенок благоговения.
— Служить гражданам Империи Эмбера — мой долг.
Торжественно заявил Мантоу.
Всё ещё в своей форме шерифа, Мантоу патрулировал улицы юго-западного района, находящегося под его юрисдикцией.
Из-за строгих законов игроки, осмеливающиеся их нарушать, теперь были чрезвычайно редки. Мантоу переключил своё внимание на местных жителей. Примечательно, что печально известная банда «Чёрный эль» юго-западного района была уничтожена Мантоу в одиночку. Это задание принесло ему более семи тысяч очков фракционного вклада.
С тех пор в юго-западном районе было подозрительно тихо, почти не было заметных дел, оставляя Мантоу скучающим.
— Почему так спокойно? Неужели никто не может поднять серьёзное дело?
— Разве в крепости Нортвинд нет какой-нибудь скрытой фракции, которую я мог бы использовать?
Размышлял Мантоу, сидя верхом на драконе.
— Йоу, это не Мантоу ли? Что это за напыщенный наряд?
Ехидный голос прервал размышления Мантоу.
Мантоу немедленно воспользовался своей властью и рявкнул, даже не взглянув на говорящего:
— Гражданин, следите за своим языком и не провоцируйте шерифа!
К его удивлению, говорящий стал ещё более наглым:
— Ты, простой шериф второго уровня, думаешь, можешь важничать?
— Я теперь офицер «Ноктюрна», на два ранга выше тебя в иерархии Эмбера. Я могу докладывать напрямую большому дракону-боссу. Кем ты себя возомнил?
— Давай, называй меня «Сэр»!
Говорящим был не кто иной, как Ланли Байтяо. В этот момент он самодовольно надулся от гордости.
Услышав название «Ноктюрн», прохожие поспешно разбежались, плотно закрывая двери и окна, чтобы не привлекать внимание этой печально известной фигуры. Отряд Ноктюрна был печально известен в Империи Эмбера, ходили слухи, что он убил бесчисленное количество потенциальных мятежников.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…