Глава 16. Побег кобольдов
Прошло ещё полмесяца, и снежинки начали падать на Штормовые Высокие Утёсы.
Каменная крепость теперь возвышалась у входа в «Угольное гнездо», преграждая путь всем захватчикам.
Гоблины, чувствительные к холоду, жались друг к другу во временных лагерях в долине, чтобы согреться, а у огров условия были немного лучше — они занимали большие пещеры, где громко храпели во сне.
Кассий лежал в полудрёме в Пещере Гигантской Пасти, зевая и выпуская сернистое дыхание, наполнявшее пещеру дымом.
Красные драконы от природы тянутся к теплу, и геотермальное тепло внутри пещеры мешало ему покинуть её.
Несколько виверн задержались у входа в пещеру, якобы для охраны своего хозяина, но на самом деле — чтобы насладиться теплом, просачивающимся изнутри.
Кассий не комментировал эту ленивую демонстрацию преданности.
Лангпу нашёл уютную и скрытую пещеру, чтобы устроить там свою библиотеку, где проводил дни, изучая свою коллекцию книг и постоянно жалуясь Кассию на слабость армии гоблинов и их неспособность ограбить какой-нибудь человеческий караван ради новых книг.
— Ау-у-у —
Виверны, кружившие в небе, издали вой.
Этот звук означал, что кто-то приближается.
Кассий насторожился, приподнялся на конечностях, встряхнул крыльями, а затем покинул пещеру и взмыл в небо.
За последние несколько недель он мало что делал, кроме как спал или изучал заклинания внутри пещеры.
Что касается еды, хобгоблины возглавляли хорошо обученный охотничий отряд, который ловил несколько мамонтов и доставлял одного специально в Пещеру Гигантской Пасти.
Жизнь красного дракона сводилась к тому, чтобы протянуть когти — и всё необходимое доставляли ему.
Как раз когда он начал чувствовать скуку, появилось развлечение.
Виверны, собравшиеся у входа, быстро расступились с его пути, почтительно склонив головы и освобождая ему дорогу, следуя за ним по пятам.
Когда Кассий подлетел ко входу в долину и посмотрел вниз на посетителей перед Каменной крепостью, его интерес угас.
У ворот стояла группа тощих маленьких гуманоидов, около сотни.
Покрытые чешуёй от тёмно-коричневого до чёрного цвета, с головами, напоминающими помесь дракона и собаки, и маленькими бледными рогами на лбах — это были кобольды, пещерные рептилоидные гуманоиды, часто почитавшие злых драконов как полубогов.
Эта группа кобольдов была явно в плохом состоянии; многие носили раны и пятна крови, жались друг к другу в страхе под воротами, шумно переговариваясь.
Кассий мог разобрать драконий язык в их тявканье, хотя это звучало больше как хаотичный лай.
— Это могучий дракон!
— Это действительно дракон!
Один кобольд с трудом поднял голову, заметил красного дракона в небе и издал крик благоговения.
— Мы спасены!
Тут же все кобольды рухнули на колени, бормоча сбивчивый драконий язык, словно благоговейные паломники, увидевшие чудо.
— Бум —
Красный дракон приземлился с грохотом, разбрасывая снег вокруг ворот.
— Зачем вы пришли? (на драконьем)
Под древним давлением крови кобольды остались распростёртыми на земле, не в силах поднять головы.
Спустя мгновение один чуть более крепкий кобольд протиснулся сквозь группу и, спотыкаясь, вышел вперёд.
Он бросился к ногам красного дракона, выкрикивая на драконьем языке тоном, граничащим с рыданием: «Великий дракон, мы пришли искать у тебя убежища — »
Красный дракон холодно посмотрел вниз на крошечное создание, словно одно лишь движение его тела могло превратить его в пятно на земле.
Эти кобольды, как считалось, имели частичку драконьей крови в своём роду и обладали естественной склонностью служить злым драконам. Однако их сила была ничтожна, и с гоблинами в качестве замены они представляли для него мало ценности.
Видя, что дракон не реагирует, кобольд осмелился слегка поднять голову, его выражение было глубоко скорбным: «Наших сородичей всех пожрало то чудовище, осталось лишь несколько из нас. Мы почувствовали твою мощную ауру и пришли присягнуть тебе на верность.»
Упоминание «чудовища» заинтриговало Кассия.
— Если я приму вас, что вы, кобольды, можете мне предложить?
Глаза кобольда заблестели при этом проблеске надежды, и он быстро ответил: «Золото! Мы можем принести тебе много золота!»
«Всё наше племя когда-то жило в шахте, порабощённое людьми-контрабандистами, чтобы добывать золото. Мы знаем планировку шахты, расположение жил и самые богатые месторождения.»
Кобольды позади него энергично закивали.
— Да, да.
— Верно, я раньше каждый день откапывал золото размером с мою голову.
— Великий дракон, ты должен принять нас.
Интерес Кассия углубился.
Золото ценилось везде. С достаточным количеством золота он мог получить от людей всевозможные запретные товары, включая оружие и магические тексты, ускоряя своё влияние.
Если он не мог купить то, что хотел, это просто означало, что ему нужно больше золота.
Кроме того, рассказ кобольдов включал это так называемое «чудовище».
Кассий надавил: «Расскажи мне больше об этом чудовище. Что это за существо?»
При этих словах лицо вождя кобольдов исказил явный страх, а остальные кобольды разразились тревожной болтовнёй, причём некоторые из более испуганных даже расплакались.
Вождь кобольдов успокоился, прежде чем медленно заговорить: «Господин, пожалуйста, поверь тому, что я собираюсь тебе рассказать.»
Красный дракон не возражал против такого обращения и слегка кивнул.
Кобольд, казалось, погрузился в ужасающие воспоминания, его голос дрожал: «Это был поистине ужасающий зверь. Его тело было размером с холм, а пасть была... больше пещеры. Он мог проглотить десять кобольдов за один глоток.»
Его голос дрожал, пока он говорил.
«В шахте он был повсюду, как тень. Куда бы мы ни прятались, это чудовище находило нас. Когда-то в нашем племени было более семисот кобольдов, но все они были... съедены. Даже костей не осталось.»
Кобольда заметно трясло.
«Мне пришлось разработать сложный план, чтобы вывести более сотни моих сородичей через секретный туннель.» Он глубоко выдохнул, словно заново переживая тот ужас.
Закончив свой рассказ, кобольды позади него сбились ещё теснее, слишком напуганные, чтобы издать хоть звук.
— Итак, это чудовище… больше меня?
— спросил красный дракон, заинтригованный.
Вождь кобольдов покрылся холодным потом, с трудом подбирая слова.
В его представлении драконы были самыми гордыми и безжалостными созданиями; одно неверное слово могло означать верную смерть.
— Говори правду, — нетерпеливо приказал Кассий.
— Д-да, — заикаясь, произнёс кобольд, дрожа и даже закрыв глаза.
— Как тебя зовут?
— Золотой Клык.
Когда смертельного удара не последовало, вождь кобольдов с облегчением выдохнул, оскалив подобострастную улыбку, в которой блеснул золотой зуб.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…