Глава 155. Рыцари Львиного Сердца

Возле Крепости Северного Ветра, в уединённых Холмах Зелея.✎

Более двадцати членов Рыцарей Львиного Сердца укрылись, тихо выжидая. Они были облачены в тяжёлые доспехи, на нагрудниках которых красовались головы рычащих львов, внушая трепет. Их красные плащи несли герб семьи Боск — скрещённые мечи и лев.✎

Один рыцарь, беспокойно вглядываясь в летящих над головой виверн, спросил:✎

— Капитан, мы не видели сигнала, о котором говорил герцог Лео. Может быть, они уже провалились?✎

— Продолжай ждать, Джейден. У нас есть время.✎

Голос был твёрдым и спокойным. Говоривший, в отличие от остальных, имел кольцо чёрной гривы вокруг шеи и искусно вычеканенную львиную голову на груди — это был Фрид Орлб, «Чёрный рыцарь-лев», один из семи капитанов Рыцарей Львиного Сердца.✎

Но теперь осталось лишь шесть капитанов. Друг детства и брат по оружию Фрида, «Белый рыцарь-лев» Тарик, погиб в той трагедии. Эта потеря тяжело давила на Фрида, подтолкнув его вызваться добровольцем на эту миссию против Королевства Эмбе.✎

— Тарик, злой дракон скоро падёт, и твоя душа обретёт покой в божественном мире.✎

Фрид погладил карманные часы в своей руке, молча принося эту клятву. Это был подарок Тарика десять лет назад; на часах красовался герб Хайронеуса, бога доблести, постоянно напоминавший Фриду быть храбрым и бесстрашным воином.✎

Джейден всё ещё чувствовал беспокойство, осознавая риски, которым они подвергались в глубоком тылу врага.✎

— Но мы рядом с Крепостью Северного Ветра, где патрули Гнезда Искр часты. Я боюсь…✎

— Ты боишься, что мы погибнем здесь?✎

— Тогда оставайся настороже. Доверяй приказу герцога Лео — если ситуация будет угрожать нашим жизням, мы немедленно отступим, независимо от того, выполнена миссия или нет.✎

Фрид говорил спокойно. Как опытный рыцарь Львиного Сердца, он понимал опасность миссии — их врагом была не кто иной, как «Адская напасть», дракон, уничтоживший тридцать тысяч союзных войск. И всё же Фрид снова и снова напоминал себе оставаться твёрдым, веря, что они могут преуспеть — или по крайней мере уйти невредимыми.✎

— Да, капитан.✎

— Стойте — смотрите! Не это ли сигнал, о котором говорил герцог Лео?✎

Вдалеке в воздухе появилась золотистая рябь — сигнал, который могли видеть только паладины, обладающие божественным восприятием. Это гарантировало, что их связь останется скрытой от шпионов Гнезда Искр.✎

Слабый драконий рык эхом разнёсся, привлекая внимание ближайших патрулей Гнезда Искр.✎

— Может ли быть…✎

— Успех?✎

Спокойствие Фрида уступило место волнению. Даже невозмутимый Чёрный рыцарь-лев почувствовал воодушевление при этой мысли — красный дракон был связан или убит, и тень, нависшая над Северными королевствами, развеялась!✎

— Это сигнал успеха! Быстро, поддержим тех воинов!✎

— Да, капитан!✎

Под покровом заклинаний невидимости Рыцари Львиного Сердца последовали по заранее оговорённому маршруту, укрываясь рельефом и магией, и быстро двинулись к источнику сигнала — густому лесу.✎

Путь оказался на удивление лёгким, без ожидаемых виверн или патрулей огров, преграждающих им путь. Всего за несколько минут скрытые рыцари достигли целевой зоны.✎

— Капитан, это то место?✎

— Должно быть. Сигнал исходил отсюда, и остаточная священная энергия в воздухе подтверждает это.✎

— Но почему…✎

— Здесь так тихо?✎

— Не знаю. Будьте начеку и подойдите ближе.✎

Фрид ожидал ожесточённой битвы между праведными воинами и силами Гнезда Искр, с роями виверн в погоне. Возможно, даже такие устрашающие фигуры, как «Огр-маг» Ланпу, «Полководец» Доло или «Безумный от жадности» Золотой Клык, присоединились бы к схватке.✎

Рыцари Львиного Сердца разделяли это ожидание, крепко сжимая серебряные мечи и щиты, повторяя в уме клятвы и заклинания. Они были готовы к тяжёлому бою, даже к героической гибели.✎

Однако, вопреки их ожиданиям, лес был тревожно тих, лишь шелест листьев на ветру нарушал тишину. Слишком тихо. Так тихо, что казалось зловещим. Не было никаких признаков той ожесточённой битвы, которую они ожидали.✎

Для бывалого Фрида это больше походило на ловушку, заманивающую их глубже. Но только герцог Лео и Шрауд знали значение сигнала. Что, если сигнал был подлинным, а он провалил миссию? Это сделало бы его предателем, бросившим героев на произвол судьбы.✎

Раздираемый сомнениями, Фрид колебался. В казалось бы безопасном и спокойном окружении на его лбу начал выступать пот. Перед лицом неизвестной опасности страх охватил его. Он хотел быть таким же бесстрашным, как его погибший товарищ Тарик, не дрогнув даже перед лицом смерти. Но Фрид знал, что, несмотря на свои достижения и титул Чёрного рыцаря-льва, в глубине души он таил глубокую неуверенность — он никогда не был таким блестящим, как Тарик, и даже своим положением был во многом обязан многолетней доброй воле Тарика.✎

— Нам нужно отступать.✎

В конце концов, Фрид доверился своим инстинктам. Своим лейтенантам он сказал:✎

— Здесь что-то не так. Мы должны отойти на запасную позицию. Оказавшись там, я активирую подготовленный портал для немедленного побега.✎

— Но как же те, кого мы должны были поддержать?✎

— Поверьте мне. Мы не можем позволить себе остаться. Возможно, они уже… погибли или послали сигнал в отчаянии.✎

— Понял, капитан.✎

Ведомые своим осторожным лидером, Рыцари Львиного Сердца оставили свою миссию и отступили. Скрытые заклинанием невидимости мага, рыцари двигались незамеченными для патрулирующих виверн и огров.✎

Но когда они продвигались, огромная тень опустилась сверху и накрыла их — заклинание невидимости рассеялось!✎

Фрид, сбитый с толку, поднял голову.✎

*************************************************✎

**Уровень 1:** $1/месяц за дополнительных 5 глав. Бесплатная 7-дневная пробная версия✎

**Уровень 2:** $6/месяц за дополнительных 25 глав✎

**Особый 3.5:** $9/месяц за дополнительных 50 глав [ограничено (2/5)]✎

**Уровень 3:** $12/месяц за дополнительных 50 глав✎

**Особый 4.5:** $15/месяц за дополнительных 75 глав [ограничено (0/3)]✎

**Уровень 4:** $18/месяц за дополнительных 75 глав✎

**Особый 5.5:** $21/месяц за дополнительных 100 глав [ограничено (2/3)]✎

**Уровень 5:** $24/месяц за дополнительных 100 глав✎

**Особый 6.5:** $27/месяц за дополнительных 125 глав [ограничено (0/3)]✎

**Уровень 6:** $30/месяц за дополнительных 125 глав✎

**Особый 7.5:** $33/месяц за дополнительных 150 глав [ограничено (0/3)]✎

**Уровень 7:** $36/месяц за дополнительных 150 глав✎

**Особый 8.5:** $39/месяц за дополнительных 200 глав [ограничено (1/3)]✎

**Уровень 8:** $42/месяц за дополнительных 200 глав✎

**Особый 9.5:** $39/месяц за дополнительных 250 глав [ограничено (1/2)]✎

**Уровень 9:** $42/месяц за дополнительных 250 глав✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎