Хантер — двадцатилетний бросивший колледж парень без гроша в кармане. Когда попытка заказать пиццу по украденной кредитке приводит его в тюрьму, он думает, что достиг дна. Но судьба даёт шанс: человек в элегантном костюме предлагает сделку. Хантер должен протестировать «Элдерпайр» — революционную виртуальную реальность, неотличимую от настоящей жизни. Просто войди, исследуй и предоставляй данные. Легко, правда? Но в этом мире всё слишком реально: каждая битва оставляет глубокие раны, а встреченные люди кажутся живыми. Кто-то вкладывает Хантеру записку: «Это НЕ игра». Теперь ему придётся сражаться и становиться сильнее, пока грань между реальностью и виртуальностью стирается — иногда мучительно, иногда смертельно.