Проснувшись, Ши Юньюй обнаружила себя в теле тощей девочки без имени, которую родители за два серебра продали в услужение в дом правителя. Она утешала себя мыслью: «Потерплю до восемнадцати, а там выкуплюсь и уйду». Тогда она получила своё первое новое имя — Цуйцуй. Жизнь в поместье была не сахар: побои и унижения стали привычными. К счастью, старая кухарка жалела её и тайком подкармливала. Шли годы, и однажды кухарка, глядя на неё, вздохнула: «Цуйцуй, тебе нужно прятать своё лицо». Ши Юньюй, начитавшись историй о дворцовых интригах, поняла — лучше быть незаметной. Она дождалась совершеннолетия и пошла к управляющему выкупаться. Но в тот самый момент наложница правителя отравилась и потеряла ребёнка. Подозрение пало на пирожные кухарки. Ши Юньюй, видя свободу почти в руках, а потом взглянув в сторону внутренних покоев, стиснула зубы и решила помочь спасительнице. Она так и не вышла на волю: молодой господин Гу Ланьтин указал на неё веером и сказал матери: «Вот кто будет моей наложницей». Ши Юньюй подняла голову и встретила его насмешливый взгляд.