Яо Си, по вине невестки и евнуха, оказывается проданной в императорский дворец. Но это ещё полбеды — её назначают прислуживать самой Вдовствующей Императрице, известной во всём Поднебесной своей жестокостью и коварством. У этой демонической правительницы тысячи врагов, и все они жаждут её падения. «Сяо Яоцзы, попробуй это блюдо на яд», — приказывает Императрица. «Сяо Яоцзы, прикрой меня от меча». А ещё она замечает: «Сяо Яоцзы, что-то неладно между тобой и той служанкой». Яо Си в отчаянии: как выжить среди дворцовых интриг и не потерять голову? «Ваше Величество, в глубине дворца так одиноко, я всего лишь ищу себе пару для трапезы», — оправдывается Яо Си. Но Императрица лишь холодно бросает: «Разве у тебя её нет? Бери палочки и садись. Пробуй мою еду на яд».