Глава 178. Вглубь опасности, первое исследование Долины Демона
В утренних сумерках отряд из четырёх человек вдоль извилистого ручья углублялся всё дальше в джунгли. Чем дальше они заходили, тем гуще становилась растительность. Огромные досковидные корни, словно стены, преграждали путь; толстые лианы свисали с вековых деревьев, подобно естественным занавесям. Воздух был насыщен тяжёлой влагой и запахом перегноя. Под ногами лежал толстый, накопившийся за многие годы слой листвы, мягко пружинивший и издававший чавкающие звуки. Изредка можно было заметить, как быстро проползают пёстрые ядовитые лягушки и пауки размером с пиалу.
Горный Кот, будучи разведчиком, проявил исключительные навыки выживания в дикой природе. Он был проворен, словно обезьяна, всегда находил относительно удобный путь и оставлял незаметные метки на стволах деревьев своим кинжалом, чтобы не заблудиться. Мачете в его руке время от времени взмахивал, расчищая слишком густые колючки и лианы, прокладывая дорогу отряду.
Бабочка тем временем внимательно следила за различными приборами.
— Магнитные помехи становятся сильнее, компас уже не работает, — тихо произнесла она, глядя на хаотично вращающуюся стрелку на экране.
— Сигнал спутниковой навигации стал очень слабым. Придётся ориентироваться только по карте и меткам Горного Кота.
— Держим направление, продолжаем движение, — голос Холодной Луны был спокоен и твёрд. Её короткий клинок изредка взмахивал, с точностью разрубая пополам ядовитую змею, свешивавшуюся с ветки и пытавшуюся напасть.
Линь Фань шёл позади отряда, его духовное восприятие было постоянно расширено до максимума. Он ясно «видел» слабую духовную энергию, заключённую в окружающей среде. Чем ближе к «Долине Демона», тем активнее, казалось, становилась эта энергия, особенно энергия стихий Дерева и Воды. Но также в ней ощущалась примесь тревожных, несущих гниение и сильный яд энергетических колебаний — это, должно быть, были предвестники «ядовитых миазмов», упомянутых в данных.
— Следите за дыханием, старайтесь дышать медленнее. Впереди воздух может быть опасен, — предупредил Линь Фань. Он незаметно достал из рюкзака несколько собственноручно изготовленных «таблеток от миазмов» и раздал их всем.
— Положите под язык, это защитит от большей части отравы.
Все взяли пилюли и последовали совету. Тотчас же по горлу разлилась прохлада, дышать стало гораздо легче. Спутники прониклись ещё большим уважением к способностям Линь Фаня.
По мере продвижения вглубь окружающий пейзаж начал становиться зловещим. Формы деревьев становились всё более искривлёнными, кора приобрела нездоровый серо-чёрный оттенок. На земле начали попадаться разрозненные кости — животных, а также… крупных существ, чей первоначальный облик было уже не разобрать. В воздухе начал распространяться сладковатый, приторный запах с нотками тления, от которого кружилась голова — это и были миазмы!
— Надеть противогазы!
— решительно приказала Холодная Луна. Хотя у них и были пилюли Линь Фаня, двойная защита надёжнее.
В противогазах обзор несколько ухудшился, но неприятные ощущения значительно ослабли. Дорога под ногами стала топкой, начали попадаться обширные болотистые участки, где в мутных лужах лопались странные пузыри.
— Держитесь за мной, смотрите под ноги, ступайте только туда, где прошёл я!
— голос Горного Кота, приглушённый маской, звучал глухо. Он осторожно прощупывал почву впереди длинным шестом, выискивая твёрдые участки.
— Плюх!
Раздался лёгкий всплеск. Из-под, казалось бы, безобидных водорослей рядом мгновенно выметнулся огромный, длиной в несколько метров, пёстрый крокодил. Разинув пасть, он бросился на Бабочку, находившуюся на фланге отряда!
— Берегись!
— Горный Кот среагировал молниеносно, развернувшись и выстрелив. Пуля точно попала в морду крокодила, выбив фонтанчик крови!
Крокодил взвыл от боли, его массивное тело яростно заметалось, вздымая тучи грязи и воды!
Однако, прежде чем он успел атаковать снова, тонкая изумрудная нить, опередив звук выстрела, словно живая, мгновенно обвилась вокруг его шеи и резко натянулась!
— Хруст!
Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей.
Сопротивление гигантского крокодила мгновенно прекратилось. Голова безжизненно повисла под неестественным углом, и огромная туша медленно погрузилась в трясину.
Это была «Изумрудная Духовная Игла» Линь Фаня! Только на этот раз она использовалась не для пробивания, а превратилась в необычайно прочную духовную нить, которая просто пережала шейные позвонки крокодила!
— Сп… спасибо, советник Линь!
— Бабочка, ещё не пришедшая в себя от испуга, говорила с дрожью в голосе.
— Ничего страшного. Держитесь ближе, — равнодушно ответил Линь Фань, словно просто убрал с дороги небольшую помеху. В душе же он насторожился: они только вошли на окраину Долины Демона, а уже встретили мутировавшего крокодила таких размеров. Опасность в глубине можно было только представить.
Отряд продолжил трудный путь: пересёк болото, обогнул ядовитые топи, миновал несколько участков, явно источавших густые ядовитые миазмы. Окружающая тишина начала давить. Даже стрекота насекомых и пения птиц стало гораздо меньше, словно всё живое чего-то боялось.
Пройдя ещё около двух часов, они внезапно оказались на открытом пространстве!
Они пересекли чрезвычайно густой лес из фиолетовых, источавших резкий запах, деревьев. Перед ними открылся огромный, окутанный густым туманом вход в долину. По обе стороны входа возвышались отвесные, покрытые скользким мхом скалы. Внутрь вела лишь узкая, усыпанная щебнем тропа. Густой туман клубился и перекатывался у входа, словно живой. Даже духовное восприятие Линь Фаня не могло проникнуть слишком глубоко; он лишь ощущал, что внутри заключена чрезвычайно мощная и хаотичная энергия, а также… едва уловимая, но заставляющая душу трепетать аура жизненной силы!
— Это здесь!
— взволнованно воскликнула Бабочка, глядя на бешено скачущие показатели жизненной энергии на приборе.
— Источник Жизни, он точно внутри этой долины!
Холодная Луна и Горный Кот, глядя на вход, напоминающий пасть гигантского зверя, были предельно серьёзны. От одного лишь стояния у входа это место внушало необъяснимое давление и тревогу.
— Долина Демона…
— пробормотал Горный Кот.
— Не зря её так прозвали.
Линь Фань глубоко вздохнул, ощущая исходящее из тумана противоречивое чувство — одновременно манящее и опасное. Его взгляд стал необычайно острым.
Изначальный Источник Древесной Сущности — вот он, перед глазами! А «демон», охраняющий его, вот-вот явит себя!
— Приготовиться к входу, — Холодная Луна проверила оружие и первой ступила на усыпанную щебнем тропу, ведущую вглубь долины.
Линь Фань последовал за ней. Золотая Убийственная Ци и Багровое Пламя в его даньтяне слабо загудели, готовые к действию.
Настоящее испытание только начиналось.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…