Глава 58. Острый клинок
Бах!
С грохотом рухнули городские ворота, и солдаты стремительно ворвались в город. Началась очередная кровавая уличная битва.
Кейт, невозмутимо восседая на коне, разделил солдат на боевые группы по шесть человек, которые принялись зачищать наёмников аристократов вдоль по улицам.
— Мой «Девятиязыковый кнут», длиной в три метра и шириной в палец, из гномьей калёной стали…
Плюх — Федерико взмахнул молотом и одним ударом разнёс голову авантюриста, словно арбуз.
Выплюнув попавшие в рот мозги, Федерико опустил молот, достал нож и вырезал очередную зарубку на своём щите.
Двадцать третий…
— Командир третьего взвода, быстро возвращайтесь в строй!
— напомнил член боевой группы.
— Иду.
Вернувшись к своему отряду, Федерико, будучи тяжелобронированным бойцом, занял центральную позицию на передовой.
Боевая группа из шести человек была основным тактическим построением во время их обучения новобранцев и делилась на три линии.
Первую линию составляли один тяжелобронец и два мечника со щитами, отвечавшие за отражение атак врага; вторую — два копейщика; третью — один арбалетчик.
— Командир, прямо по курсу, метров сто, здоровенная тварь!
— закричал арбалетчик, обладавший самым острым зрением.
— Наверняка очередной магический зверь, вскормленный этими проклятыми аристократами. Братцы, вперёд! Этот кусок мяса наш!
Федерико повёл свою группу вперёд по охваченному войной городу. Двадцать три головы — двести тридцать медных монет. На шесть человек — всего лишь по тридцать с лишним монет…
В городе, который они штурмовали утром, один отряд зарубил магического зверя, и каждый участник получил по четыре серебряных монеты…
Как там госпожа Айлини говорила? Высокая… цена? Ценность? Цель? Ладно, не разобраться. Назовём это «жирным куском».
По пути то и дело на них натыкались охваченные паникой наёмники, которых члены группы укладывали в несколько ударов.
Все ускорились. Федерико, словно танк в человеческом обличье, гремел доспехами.
Рядом. Перед ними была химера с двумя львиными головами, длиной около четырёх метров.
Чавк — натянулась тетива арбалета, стрела просвистела над головами и вонзилась в один из глаз химеры.
Арбалетчик, зажав зубами стрелу, на ходу ногой взводил арбалет, высматривая возможность для следующей атаки.
С товарищами впереди, если только не напорётся внезапно на мага, он мог смело и без опаски атаковать врага.
Федерико ни на шаг не сбавил скорости. Даже когда химера заметила их, он, несмотря на опасность, с рёвом поднял щит и бросился на неё.
Химера взревела, почувствовав чудовищный вес удара щита. Федерико, не обращая ни на что внимания, с диким криком бешено молотил молотом.
Взвыв от боли, химера в ярости ударила лапой, но двое мечников со щитами с трудом, но сообща отразили удар.
— В атаку!
Копейщики принялись яростно тыкать копьями в шею химеры, заставляя её отступать. Тем временем арбалетчик позади снова спустил курок, и стрела выбила глаза одной из львиных голов.
Создав слепую зону, группа из шести человек перестроилась и быстро сменила направление.
Очередной удар лапой — Федерико отразил его щитом, резко прыгнул и с размаху всадил молот в сустав химеры.
Под прикрытием мечников копейщики изо всех сил вонзили наконечники в бок химеры. Хлынула кровь.
После такой затяжной схватки, по мере увеличения количества ран на теле, химера замедлялась всё сильнее. Она издала полный негодования рёв, но Федерико рычал ещё громче.
Федерико запрыгнул на неё и, удар за ударом, обрушивал молот на голову химеры, пока сам не вымазался в крови с ног до головы.
Копейщики и мечники тоже словно обезумели — даже когда химера уже рухнула, они продолжали рубить и колоть её.
Этих магических зверей, взращённых аристократами, выкармливали живыми людьми. В их глазах люди были лишь добычей, умеющей только бояться и убегать. До тех пор, пока они не встретили этих безумцев.
— Сдохла, сдохла, не дышит.
Наконец их унял арбалетчик. Чёрт, как же стыдно — все вокруг собрались поглазеть.
— Молодец, Три Удара, отхватил жирный кусок!
— зубоскалили и галдели окружившие их солдаты.
— Хм, не равняйте меня с собой.
Федерико спрыгнул с туши, на лице — сплошное бахвальство. Ну всё, теперь посмотрим, у кого боевые заслуги выше…
Грохот — огромная ящерица длиной под десяток метров, с двумя парами маленьких крыльев, тяжело рухнула с неба, подняв тучу пыли.
Айлини съехала по голове ящерицы вниз и легко приземлилась. На ней не было ни пылинки, даже на лезвии меча не осталось ни капли крови.
Проходя мимо солдат, она с невозмутимым видом убрала меч в ножны, покачала серьгой с чёрным камнем и, повернув голову, бросила:
— Чего рты разинули? Быстро зачистить поле боя, успокоить народ, через час отдыха выступаем на следующий город.
Солдаты на мгновение опешили, а затем хором гаркнули:
— Есть!
После короткого привала, а также повешения омерзительных аристократов, Кейт оставил одну роту для охраны и приказал армии выступать дальше.
Когда дошли до южного торгового района, Федерико остро ощутил: если жители городов ещё сохраняли человеческий облик, то крестьяне здесь жили до невозможности тяжело.
В даннянь, когда он бежал от голода в Северные земли, даже в маленькой деревне, где он лентяйничал, ему не жилось так тяжко, как им.
Насколько хватало глаз, так называемые деревни были просто загонами из гнилых жердей в грязном месиве. Люди внутри были иссушены до такой степени, что на лицах не осталось и кровинки, и они с пустыми, застывшими взглядами смотрели на проходящую мимо армию.
— А почему они не нарубят леса и не построят деревни на чистом, ровном месте?
— полюбопытствовал один солдат.
Другой подхватил:
— Да, в Ледяном городе раздают зерно тем, кто умирает с голоду. Наешься — и можешь пойти работать к герцогу рабочим.
— Почему они не придут к нам в Широкую долину? У нас так хорошо, можно бесплатно распахивать землю.
Слушая их перепалку, Федерико только вздыхал. Хорошо ещё, что ему тогда повезло: он думал убежать подальше, а попал прямиком в личные владения герцога, превратив беду в удачу и избежав гибели.
— Потому что все эти земли и все леса здесь — частная собственность аристократов, — с седла донёсся спокойный голос Айлини.
— Днём они тянут баржи или пашут землю на аристократов, лишь бы выменять немного пайка, а ночью вынуждены жить вот в таких никому не нужных местах.
Объяснение было простым, однако лица солдат залились краской стыда.
Они-то думали, что эти люди такие же бездельники, как Федерико. Постепенно взгляды всё чаще обращались к Федерико.
Федерико… Зря я тогда хвастался историей о том, как герцог стегал меня плетью.
— Вы пошли в солдаты не только затем, чтобы изменить свою судьбу и заработать на жизнь для семьи. Вы должны чаще думать и об этих простых людях. Вы сражаетесь не только ради себя, но и ради них, ради того, чтобы в будущем никто в Северных землях не стал такими, как они.
Федерико тяжело кивнул. Он, кажется, что-то понял.
— Тогда, госпожа, у нас так много трофейного зерна. Не стоит ли часть раздать им?
— Этим займутся ополченцы. Запомните: вы — новая армия герцога, самый острый клинок в его руке в будущем.
Айлини на мгновение отвлеклась. Ей показалось, что она снова слышит, как Освальд спрашивает: «Клинок всё ещё остёр?»
Не думала, что и сама скажет те же слова.
— Ваша главная задача — уничтожать врагов. Только уничтожив врагов, вы сможете даровать народу подлинную надежду.
Надежда, надежда…
Услышав, что госпожа Айлини называет их элитными войсками герцога, солдаты один за другим с гордостью выпрямили спины.
Да, они уже увидели надежду, и они должны помочь увидеть её большему числу людей.
Солнце клонилось к западу, следующий город уже был на горизонте. Кейт приказал остановить наступление, осмотрел местность, выстроил войска на пустыре, отправил разведчиков и созвал всех командиров для обсуждения плана боя.
Чем дальше на юг, тем больше становилось рек. У большинства южных городов были рвы, что значительно усложняло им штурм.
Вскоре вернулся разведчик со стрелой, торчащей из спины, и доложил:
— В городе уже знают о нас, подъёмный мост поднят, ров шириной около четырёх метров, стены высотой в пять метров, на стенах не меньше тысячи защитников.
Тысяча? Скверно.
Кейт оказался в затруднительном положении. Вечерело. Если они не смогут быстро взять город, ночные уличные бои лишь резко увеличат потери среди солдат.
— Донесение!
Один рыцарь пришпорил коня, но направился не к Кейту, а спешился и протянул свёрток Айлини.
— Госпожа, это герцог приказал доставить вам.
— Спасибо за труды.
Айлини приняла свёрток, развязала его и, увидев содержимое, в её глазах вспыхнул свет.
Пальцы скользнули по абсолютно чёрным ножнам. Это были те самые два клинка, которые она видела в доме старого Джорджа — настолько острые, что разрезали волос, пущенный по ветру.
Оказывается, их готовили для меня.
Айлини поднялась и тоном, не терпящим возражений, приказала:
— Кейт, на этот раз я пойду первой.
— Госпожа, вы собираетесь…
Кейт поспешил за ней, но увидел лишь, как Айлини уже вскочила на коня и отобрала три самых элитных боевых группы из Второго полка. Отряд Федерико был среди них.
— Вы, за мной!
Бум! Бум!
Армия начала штурм. На стенах громко забили барабаны. Стража, состоявшая из наёмников, насторожилась, но обнаружила, что впереди всех несётся лишь один всадник.
Айлини отпустила поводья, два клинка выскользнули из ножен. Эти мечи были выкованы старым Джорджем из самых твёрдых зубов бессмертного удава и тщательно отшлифованы с использованием драгоценного обсидиана.
Почему лезвия стали чёрными — наверное, алхимики добавили какую-то неизвестную магию или изрядную долю колдовства.
Взяв клинки обратным хватом, Айлини опустилась на одно колено на спине коня. Её глаза были остры, как у ястреба.
Приблизившись ко рву, мчавшийся на полной скорости боевой конь бесстрашно прыгнул. Используя его спину как трамплин, Айлини взмыла в воздух и приземлилась на подъёмный мост. В мгновение ока её вращающиеся клинки перерубили все цепи, державшие мост.
Подъёмный мост тяжело рухнул. Путь для атаки был открыт. Со стен обрушился ливень стрел, но Айлини с невероятной скоростью отразила их своим клинком.
Спустя десяток секунд Федерико прибыл первым. Своим массивным телом он поднял щит, быстро прикрывая Айлини, пока она не добралась до подножия стены.
— Давай!
Айлини коротко выкрикнула. Федерико присел и поднял щит над головой.
Наёмники на стенах застыли с вытянутыми лицами. Эти люди… они что, собираются…
Лёгкое тело взметнулось в воздух. В тот миг, когда Айлини наступила на щит, Федерико, взревев, выплеснул всю свою силу и буквально подбросил её выше городской стены.
В глазах мелькнула алая вспышка. В миг приземления брызнула кровь.
Способности этих наёмников не позволяли им разглядеть движения клинка Айлини.
Они лишь замечали, что в тот миг, когда эта рыжеволосая женщина проходила мимо, их товарищи превращались в распадающиеся на части трупы.
Айлини шла лёгкой поступью. Чёрный клинок прокладывал путь. За несколько вдохов она вышла из клубящегося кровавого тумана и, словно падающий лист, оказалась у городских ворот.
Одним ударом меча перерубив засов, Айлини с безмятежным видом оглянулась. Федерико и остальные с рёвом распахнули ворота и с боевым кличем ворвались в город.
Три минуты — и город пал.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…