Глава 51. Бизнес
По главной дороге, соединяющей Западные земли с Центральным регионом, медленно двигался на восток караван из нескольких повозок и всадников.
После того как армия нежити была уничтожена, многие дворяне один за другим заявили, будто шайка воров, пользуясь хаосом, похитила их сокровища, которые они копили долгие годы.
И, согласно тайным донесениям, когда разбойники добрались до руин Жёлтого города, их число уже перевалило за пятьсот человек, и все были верхом. Они разграбили в Жёлтом городе огромное количество золота и серебра, захватили людей, после чего двинулись на восток и исчезли в неизвестном направлении.
Герцог Твист уже порядком оцепенел. Его гвардейцы понесли тяжёлые потери и давно вернулись в столицу. С рыцарским орденом Западных земель дело обстояло немногим лучше — им, естественно, требовалась передышка, откуда же было взять силы на борьбу с разбойниками.
К тому же всего пятьсот человек — не такая уж большая угроза.
Однако ради безопасности, отправляясь на этот раз в столицу, он всё же распорядился, чтобы его сопровождал командир рыцарского ордена Сайот.
Путь выдался довольно скучным, и всю дорогу Твист вёл неловкую беседу с Героем и остальными.
Возможно, из-за того, что он не слишком интересовался детьми, герцог Твист совершенно не знал о разладе между Рэйей, Торном и остальными.
Он только и твердил: «Моя дочь училась с вами в одной школе, вы, должно быть, все её знаете» и тому подобное.
Торн отвернулся, с трудом сдерживаясь.
Что это за запоздалое родительское знакомство? Родители учеников аристократической академии тоже когда-то там учились, неужели они сами этого не понимают? Неужели, стоит только войти в школьные ворота, как все на свете станут братьями?
В академии существовали группировки, это не было сборищем добрых молодцев. Если бы все действительно ладили и хорошо относились друг к другу, директору, пожалуй, пришлось бы бежать той же ночью.
Лилит, по какой-то причине, была очень разговорчива. Она ехала верхом, плотно прижимаясь к карете герцога, и даже когда упоминали Рэйю, она улыбалась и хвалила её, словно действительно восхищалась этой младшей соученицей.
Не желая участвовать в такой теме, Торн натянул поводья и медленно подъехал к Яни.
С тех пор как её спасли, Яни большую часть времени молчала. К Торну она хоть и не отстранялась, но и близости не проявляла.
На самом деле Торн тоже не знал, о чём с ней говорить, и, пытаясь найти тему, спросил: — А где Мария? Что-то её не видно.
— Вон там, она беседует с командиром Сайотом.
Яни отвернулась и ответила равнодушно.
— Беседует? Они что, знакомы?
Торн посмотрел в ту сторону и действительно увидел, что те двое о чём-то серьёзно разговаривают, в глазах Сайота не было ни капли дружелюбия — похоже, он делал Марии выговор.
Торн нахмурился и уже хотел подойти, но Яни преградила ему путь хлыстом.
— Не вмешивайся. Командир Сайот в молодости был рыцарем Святого рыцарского ордена, он также старший товарищ и наставник Марии. Не... мешай им.
Кое-чего Яни не могла сказать.
Для Марии Сайот был скорее строгим, но любящим крёстным отцом. В прошлой жизни командир Сайот многим им помогал, он даже лично помог сформировать и обучить личную гвардию Героя.
Он очень жалел Марию. Когда внезапно узнал, что Мария стала женой, но даже не имела статуса супруги, он пришёл в ярость и едва не зарубил Торна, этого жеребца, одним ударом меча.
После этого долгое время Сайот был мрачен и подавлен.
Если бы Торн, как в изначальной истории, успешно победил Короля демонов и стал великим героем, прославленным на века, возможно, Сайот смог бы избавиться от этого душевного груза.
Но в прошлой жизни всё закончилось трагедией.
— Когда ты от меня отправлялась в Северные земли, я очень переживал. Ну как, герцог Освальд тебя не обидел?
Сайот, нахмурившись, смотрел прямо перед собой, не отрывая взгляда.
Мария энергично замотала головой: — Нет, герцога в то время в Ледяном городе не было, я видела только Луну и ту госпожу Айлини.
Сайот фыркнул: — Он и впрямь позволяет горничной управлять своими землями. До чего же нелепый тип.
— Госпожа Айлини на самом деле тоже из дворянского рода, она очень способный человек, поэтому герцог Освальд так высоко её ценит.
Мария и сама не ожидала, что будет хвалить свою соперницу перед крёстным отцом.
У Сайота был такой характер: в его глазах, чем способнее человек, тем больше он должен следить за своей моралью и принципами.
Если бы он не ценил таланты Освальда, он бы вообще о нём и не упомянул.
— Однако, хоть сначала и не согласились, но потом в Северных землях всё же провели Великое моление.
— Молиться Богине — это то, что мы должны делать. Слишком много показных праздников. Была бы у них свободная минутка, лучше бы устраивали больше церемоний в честь Богини, это тоже способствует передвижению населения и экономическому процветанию.
— Святая Мария... я думаю, это мнение слишком радикально.
— Как Святая, ты правильно сделала, что решила провести Великое моление, но впредь не стоит так часто разъезжать. В этом году бедствия случаются часто, возможно, некие злодеи творят бесчинства. Ты и твои друзья ещё молоды, сил пока маловато, вам нужно успокоиться и заняться самосовершенствованием.
Когда наставник делал выговор, Мария не осмеливалась не слушаться и, опустив голову, ответила: — Да, я поняла.
В этой жизни действительно было слишком много необычного, и Мария невольно стала нетерпеливой и тревожной.
Но слова наставника были верны: сила — это главное.
Благодаря столкновению с металлическим големом она поняла, что та монахиня, которая в прошлой жизни открыто нападала на королевскую власть, не только умеет болтать языком. Её владение магией Богини ничуть не уступало мастерству самой Святой, что вызвало у Марии ощущение скрытой угрозы.
Если просочится весть, что её, Святую, победила какая-то монахиня, тогда ещё неизвестно, сможет ли она удержаться на своём посту.
— Да, у меня есть ещё одна новость, ты обязательно должна обратить на неё внимание.
— Говорите, наставник.
— Принцесса Диана по какой-то причине отправилась в Северные земли. Я не могу разглядеть, что это за политический сигнал. Ты раньше писала, что вы с принцессой друзья, но я должен тебя предупредить, дитя: в это время ни в коем случае не занимай чью-либо сторону слепо, руководствуясь дружбой. Я предполагаю, что в скором времени во дворце и в Ледяном городе начнутся большие события.
Слова врезались в уши, и в голове у Марии загудело.
Что же произошло? Зачем Диане понадобилось ехать в Северные земли? Она что, на самом деле...
В последние дни Пит проводил время на славу: пил вино, танцевал — ночная жизнь Ледяного города снова раскрыла ему свои объятия.
Конечно, развлечения были не главным. Он устраивал банкеты в первую очередь для того, чтобы представить свою новейшую косметику. Без круга высшего света, который создал бы ей известность, его бизнес становился всё менее прибыльным.
Пит был разодет в пух и прах, как пёстрая бабочка порхал в кругу дам, вызывая взрывы смеха, в то время как Морфи в углу сидел как на иголках, словно у него спина вся в шипах.
Кто бы понял то чувство спасения, когда вчера вечером, вернувшись домой и только зажегши свет, он увидел алые глаза Айлини?
Ах да, ещё рядом был Рейд с лицом, застывшим до неестественности...
Он бы предпочёл встретиться с демоном, с герцогом Освальдом, который ещё и угощал его обедом.
В тот же вечер, чтобы доказать свою политическую позицию, Морфи немедленно «принёс в жертву» одного мелкого дворянина из Южного торгового квартала.
Этого человека звали Сэм. Титул у него был невысокий, но денег было много, и он втайне договорился с принцессой Дианой ежегодно поставлять принцессе двести северных боевых коней.
Сэм с важным видом явился в дом графа. Поначалу он отнёсся к этому с пренебрежением, решив, что старый граф Морфи просто морочит ему голову. И с чего это он с первой же встречи падает на колени перед какой-то молодой женщиной в чёрном платье?
Хм, неужели в королевстве есть и вторая принцесса?
Женщина с рыжими волосами повернула голову, лицо её было суровым, серьги из чёрного нефрита слегка покачивались.
— Меня зовут Айлини.
Плюхнувшись, Сэм упал на колени.
— Они также называют меня секретарём.
— Тук-тук-тук!
Лицо Сэма стало даже более застывшим, чем у Рейда. Его прошиб холодный пот, и он принялся бешено кланяться.
Не важно, если ты не понимаешь ценности титула «секретарь»
— как дворянин Северных земель, достаточно знать, что у неё ещё есть титул исполняющей обязанности заместителя лорда.
Говоря прямо, последний, кто осмелился двинуть войска и выступить против неё, была госпожа Луна, и на следующий же день все дворяне, находившиеся в Ледяном городе, независимо от ранга, стояли на коленях перед герцогом.
Одним словом, кто встал на сторону госпожи — тому голову с плеч.
— Хороший пол, жалко будет его испортить.
Это были последние слова Айлини. После этого Сэм выложил все детали своего разговора с принцессой, а также назвал других участвовавших дворян, вдобавок приложив факты своих преступлений по угнетению народа за последние годы.
Морфи записывал, Рейд систематизировал. Когда Сэм поставил последний отпечаток пальца, Айлини взяла документы, даже не взглянув на Сэма, отряхнула пыль с юбки и, встав, удалилась.
Вернувшись к нынешнему банкету, чем больше Морфи смотрел на дворян, которые крутились вокруг принцессы, тем сильнее у него ёкало сердце.
Герцог с одной стороны требовал, чтобы он во главе дворян радушно принимал принцессу, а с другой — приказал Айлини и Рейду тайно следить за ней и собирать улики...
Ничего не поделаешь, братья и сёстры, дело уже зашло так далеко, старый брат ваш бессилен.
Наслаждайтесь этим последним праздником вволю.
Старый граф в одиночеству пил горькую. Горькое вино лилось в горло, и сердце болело. Он никак не ожидал, что его доброе намерение станет той ключевой искрой, которая заставит герцога обнажить меч.
С первой же минуты, когда он увидел в своём доме Айлини, он понял — дело плохо.
Герцог, конечно, предполагал, что принцесса будет переманивать дворян на свою сторону, но едва герцог начал свой план, как тут же выяснилось, что некоторые дворяне уже предприняли практические действия...
Увы, как же так? Почему герцог ничего не знал?
Айлини: «В самом деле, почему?»
Старый граф прекрасно понимал: не утаивать — это и есть величайшая верность. Если вышестоящий совершенно не в курсе происходящего, это может перерасти в крайне серьёзное политическое событие.
Как он и предполагал, в этот момент в герцогском дворце почти все слуги, затаив дыхание под этим низким давлением, не смели издать ни звука, боясь потревожить герцога.
В кабинете Освальд, держа ту самую кипу бумаг, медленно подошёл к окну и одну за другой приклеил их к стеклу.
Солнечный свет померк, в комнате стало ещё темнее. Айлини и Рейд, стоя на одном колене на полу, постепенно погружались в тень.
Взгляд Освальда был неопределённым. Он приклеил последний лист бумаги и с интересом подошёл поближе. Из густых строк и имён он вычитал только одно слово.
Юг.
В Южном торговом квартале в основном жили торговые дворяне. Возможно, они до сих пор думали, что честно ведут дела с принцессой.
Но у Освальда с ними не было никакой политической солидарности, он обращал внимание только на одно.
Все эти многочисленные коммерческие статьи — от железной руды, кожи, сахара, зерна и фуража до боевых коней и оружия — всего этого добра хватило бы любому, чтобы в течение года собрать в королевстве регулярную армию численностью не менее десяти тысяч человек.
В прошлой жизни я, кажется, не изъял у них столько добра...
Освальд заинтересовался. Возможно, в прошлой жизни эти дворяне уже давно заключили сделку с кем-то ещё и тайно перевели имущество.
Юг граничил с Центральным регионом, а речные перевозки находились в руках дворян. Захотели бы они тайком что-то сделать — Освальд бы и не заметил.
Неужели меня в прошлой жизни обвели вокруг пальца дворяне, а в этой — принцесса?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…