Девятая Империя — неуправляемый поезд, летящий в пропасть. Королевская семья отдаёт приказы, консорциумы хватаются за рычаги власти, а простые граждане, вроде Аарона, сгорают в топке этой системы. Обречённый погибнуть от холода или кровопотери в шахтах рабского труда, Аарон хранит секрет — чудовищный талант к созданию зелий. В мире, где Империя ведёт тысячелетнюю войну с Церковью, именно алхимики являются истинными хозяевами этой антиутопии, способными из горстки трав сотворить чудо. Получив от убитого алхимика несколько базовых рецептов, Аарон не просто учится — он творит. Вместо целебных мазей для хозяев он год варит не имеющий запаха яд, чтобы за одну кровавую ночь истребить всех надсмотрщиков. Побег из шахты — лишь первый шаг. Чтобы выжить с бомбой замедленного действия в голове, бывший раб врывается в высшие круги Империи, вооружённый формулами, на освоение которых у элитных мастеров уходят десятилетия.