Прошло две недели с тех пор, как девять студентов семинара Овада из университета Токува бесследно исчезли. Первая из пропавших была найдена мёртвой в Токио, и за ней последовали новые жертвы. Детектив Ганга Харунори, заключив тайное соглашение с полицией, присоединяется к расследованию. Он замечает, что тела оставлены в соответствии с буддийской картиной «Девять фаз тления». По мере того как Харунори распутывает загадки одну за другой, инспектор Тодо Такэси начинает сомневаться в мягком нраве детектива, не соответствующем слухам о «безумце». Кто же такой Ганга Харунори на самом деле? И какова истина, скрытая за исчезновением девятерых?