Глава 33. Всё это иллюзии
Жители деревни сразу запаниковали — по меньшей мере половина из них бросилась врассыпную, кто куда; то тут, то там раздавались душераздирающие крики. Такое зрелище обычному человеку не увидеть и за всю жизнь — кто бы ни столкнулся с подобным, непременно остолбенел бы.
Вскоре дым уже добрался до того места, где находились люди, и постепенно заполнил весь лес. Кто-то снимал одежду и пытался разогнать белую дымку, но обнаруживал, что это совершенно бесполезно.
Дым казался почти осязаемым: как ни маши — он не двигался, лишь понемногу подбирался всё ближе и становился гуще.
Казалось, что пространство в радиусе одного ли превратилось в отдельный мир, отрезанный от внешнего!
Немного погодя те, кто пытался выбраться, перестали метаться; те, кто разгонял дым, тоже замерли. Измучившись в борьбе с неведомой опасностью, выбившись из сил и не добившись никакого толку, люди сбились в кучу, прижались друг к другу и молча ждали, что будет дальше. У почти каждого по спине струился холодный пот.
Минут через двадцать, когда белый туман сгустился настолько, что люди уже с трудом различали друг друга, они внезапно услышали одинокие шаги. А тот странный звук, который до этого не прекращался ни на миг, исчез.
«Топ... топ... топ...»
Шаги были очень странными: вроде бы их издавал идущий человек, но при этом казалось, будто он ступал с тяжестью в тысячу цзиней — при каждом шаге земля словно содрогалась. Однако поступь была очень уверенной, и через каждые несколько шагов он останавливался, потом снова шёл. Звук приближался, и вскоре его стало отчётливо слышно. А вместе с тем они заметили, что некогда густой туман вокруг начал постепенно рассеиваться, и люди и предметы вокруг уже были не такими расплывчатыми.
Сян Лаоши вдруг указал вдаль и сказал:
— Вы… вы смотрите, там, похоже, какая-то фигура идёт к нам!
В густом тумане медленно проявился человеческий силуэт. Странно, но туман хоть и поредел, так и не рассеялся: друг друга они видели не особенно ясно, однако идущего различали совершенно чётко.
Более того, когда он делал шаг, тот самый тяжёлый звук, что они слышали раньше, точно совпадал с движением его ног: стоило ему поднять ногу — звук пропадал, опустить — раздавался вновь. Этот с виду обычный человек оказывал на несколько десятков сельчан невыносимое давление.
Спустя мгновение фигура подошла совсем близко, и уже можно было разглядеть его черты.
Это был мужчина, возраст которого невозможно было определить: будто и сорок с лишним, а взглянешь — словно шестьдесят или семьдесят. Совершенно непонятно, сколько ему лет.
На нём было мятое даосское одеяние, волосы высоко собраны в узел на затылке. В левой руке — ничего, а в правой он держал ребёнка.
Да, у этого внезапно появившегося человека на руках был тот самый третий сын семьи Сян — Сян Цюэ, пропавший несколько часов назад.
Остальные сельчане застыли на месте. Отец и дед Сян Цюэ, увидев ребёнка у незнакомца, бросились к нему, не обращая внимания ни на что. Стоило им подбежать, как даос протянул им ребёнка.
Третий сын семьи Сян спал крепким сном, склонив голову набок, тихонько дыша; с закрытыми глазами он выглядел совершенно здоровым. Однако на одежде Сян Цюэ было несколько порванных мест, а на руках и ногах запеклась кровь. Если бы не то, что мальчик спал так спокойно, нож в руке Сян Лаоши непременно обрушился бы на этого даоса.
— С ребёнком всё в порядке, не волнуйся, — сказал даос и снова зашагал.
Он обошёл туман по кругу и заставил его рассеяться — жители видели, как дымка таяла, пока не исчезла совсем.
Увиденное поразило сельчан до глубины души — это выглядело настоящим чудом. Кто-то, набравшись смелости, спросил:
— Господин даос, что… что вообще происходит? Откуда вдруг такой густой туман? А до этого мы ещё столкнулись с нечистым кругом — сколько ни шли, не могли выбраться.
— Ничего удивительного. Туман поднялся из-за миазмов, которые образовались в лесу: последнее время стоит сухая жаркая погода, — безразлично ответил даос.
— А нечистый круг вам привиделся из-за того, что миазмы обладают одурманивающим действием. Вы вдохнули их, у вас начались галлюцинации, поэтому вы и не могли выбраться.
— А? И всё так просто?
— кто-то не поверил и настойчиво спросил: — Но раньше мы слышали какие-то странные звуки. Они были очень жуткие, прямо мурашки по коже.
— Это тоже иллюзия.
— Но… но тогда ведь ещё не было тумана! И старики в деревне говорили, что эти звуки слышат уже несколько десятков лет.
— Тумана не было, но миазмы уже образовались — просто они были такими лёгкими, что их невозможно было увидеть глазом. Сейчас миазмы есть, и десятки лет назад они, разумеется, тоже были.
Сян Лаоши было не до нечистого круга и тумана. Он поспешно спросил:
— Господин даос, скажите, что случилось с этим ребёнком? Почему это вы его принесли? Мы несколько часов искали и не могли найти. Где вы его обнаружили?
— Его утащил в горы хорёк, обитающий в здешних горах. Я как раз проходил мимо и по пути спас его.
— О, вот оно что! Спасибо, спасибо вам!
Объяснение даоса легко убедило людей — раньше они уже подозревали, что ребёнка утащил хорёк, и теперь сочли это само собой разумеющимся.
Сян Лаоши и старик Сян поспешили поблагодарить даоса, а тот, в свою очередь, сказал:
— Уже слишком поздно. Я тоже не буду продолжать путь. Не могли бы вы пустить меня переночевать?
— Можно, можно! Я ведь ещё как следует не отблагодарил вас за спасение моего сына. Что значит одна ночлежка? Можете пожить и несколько ночей.
— Хм, хорошо, тогда поживу несколько дней, — кивнул даос.
Сян Лаоши опешил и подумал: «Ну ты и без церемоний. Я ведь просто так сказал, а ты сразу и согласился. Впрочем, пожить можно — в конце концов, сына-то он спас. Не встреться нам этот даос, сейчас от мальчика, чего доброго, одни косточки остались бы».
Даос спустился с гор вместе с сельчанами — дорога была лёгкой, и вскоре они вернулись в деревню. Тем временем и три другие группы, уходившие в горы, тоже вернулись. Мать Сян Цюэ в тревоге ждала у входа в деревню; увидев, что Сян Лаоши возвращался с ребёнком на руках, она бросилась к ним со слезами, выхватила у него сына и крепко прижала к себе.
Ребёнок нашёлся — значит, всё обошлось. Сельчане разошлись по домам, а даос направился вместе с Сян Лаоши к нему домой. Дома две старшие сестры, увидев, что третий брат вернулся, тоже перестали волноваться.
— Мать, быстро готовь ужин. Все забегались за вечер, устали. Господин даос наверняка тоже не ел?
— Да, не ел, но не будем спешить, — сказал даос, протягивая руки.
— Давай-ка сначала отдай мне ребёнка.
— А? Вам?
— мать Сян Цюэ крепко прижимала сына, не выпуская его. Сян Лаоши удивлённо спросил: — Ребёнок же спит спокойно. Зачем он вам?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…