Глава 1. У подножия горы Чжуннань — Храм Древнего Колодца
В глубине горной долины затерялась деревушка, которой отродясь не суждено было появиться ни на одной карте.
Деревня была крошечная, с ладонь величиной, — всего восемьдесят один двор, ни больше ни меньше.
Согласно ветхой родословной книге на овечьей коже, хранившейся в деревне, чьи письмена уже почти стёрлись, история этого поселения насчитывала не одну сотню лет: ещё в годы правления императора Ваньли династии Мин предки здешних жителей пустили корни в этой горной котловине и живут здесь по сей день.
Жители деревни носят в основном фамилию Гу. И старейшины рода, и нынешний староста — все из рода Гу.
За несколько столетий число дворов в деревне неизменно держалось на отметке в восемьдесят один — никогда не было ни на один двор больше, ни на один меньше. Это один из трёх деревенских уставов.
Устав первый: число дворов в деревне должно неизменно оставаться восемьдесят один. Появится лишний — изгоняй; не станет одного — изволь нарожать.
Устав второй: восемьдесят один родовой дом дозволено лишь чинить, но не сносить и не переносить. Иначе говоря, какими дома были построены изначально, такими и должны оставаться навеки — нельзя сдвинуть их ни на дюйм. Даже если дом рухнет и жить в нём станет невозможно, на том же самом месте надлежит возвести точно такой же новый.
Первые два устава хоть и выглядят суровыми, но смириться с ними ещё можно. А вот третий кажется уже вовсе нелепым.
Все восемьдесят один двор деревни, из поколения в поколение, обязаны содержать даосов из местного храма и не смеют им перечить. Ослушаешься — будешь изгнан из рода Гу.
Нарушишь два первых устава — кара та же!
За всю историю ни один из трёх уставов не был нарушен. Хотя минули столетия и нынешние жители уже и не ведают, откуда пошли эти правила, все они понимают одно: деревенские редко болеют и редко навлекают на себя беды, и по сути каждая семья живёт свой век в мире и покое. В восьмидесяти одном дворе — триста двенадцать душ, из них перешагнувших столетний рубеж — сто девять человек. А те, кому перевалило за девяносто, ещё в страду выходят работать в поле, вставая с рассветом и ложась с закатом. Во всей округе на двести с лишним ли ни в одной деревне нет столько долгожителей — просто диву даёшься.
А вот те, кто выселился из Деревни Древнего Колодца, — хотя ни одну семью великое бедствие не постигло, — стольких долгожителей среди них не сыскать.
Деревня называется Деревня Древнего Колодца, а тот храм, что она содержит, зовётся Храмом Древнего Колодца.
Храм Древнего Колодца стоит на невысоком холме посреди деревни, а восемьдесят один родовой дом Гу расположены вокруг него в живописном беспорядке.
Если бы кто-то смог взглянуть на деревню с высоты птичьего полёта, он узрел бы поразительное зрелище: расположение тех восьмидесяти одного дома в точности — до единой черты — повторяло схему восьми триграмм, а храм находился как раз в самом средоточии этой схемы.
Вот только испокон веков никому не случалось окинуть деревню взглядом с горных высей. Да и пролети кто в самолёте прямо над ней и глянь вниз — он всё равно увидел бы лишь, что над Деревней Древнего Колодца и Храмом Древнего Колодца постоянно висит пелена белесого тумана: ни деревни не разглядеть, ни храма.
Деревня Древнего Колодца мала, а Храм Древнего Колодца ещё меньше — и не только мал, но и обветшал.
Храм этот древний, возведён в те же времена, что и деревня. За сотни лет его ни разу не ремонтировали: ограда из киноварно-красной кладки давно обвалилась, обе створки ворот покосились и лежали у входа, плиты во дворе растрескались, а главный зал храма и вовсе пришёл в полную негодность.
Казалось бы, храм без благовоний и молящихся.
По правде говоря, благовоний тут и впрямь не бывает. За несколько столетий редкий человек входил в Храм Древнего Колодца, и даже местные жители без нужды не совались. В важных случаях в храм заходили лишь старейшина рода или деревенский староста, а в обычные дни во дворе редко можно было увидеть чью-то тень.
Потому что в Храме Древнего Колодца жило всего... три с половиной человека.
Один — вечно дремлющий, засаленный старик в даосском облачении, который не вылезал из-под старой софоры во дворе храма.
Другой — человек средних лет, что сидел в Зале Трех Чистых перед изваяниями Трех Чистых, не выпуская из рук проржавевшего железного меча, и днями не произносил ни слова.
Ещё один — парень лет двадцати с небольшим, который целыми днями сидел в храмовой библиотеке и редко выходил наружу.
А та самая «половина»
— это старший ученик, который восемь лет назад покинул Храм Древнего Колодца и так и не вернулся.
Солнце клонилось к закату, ночь опускалась на горы!
В большинстве дворов Деревни Древнего Колодца уже разжигали очаги и готовили ужин. Спустя немного времени из тридцать девятого двора вышла женщина средних лет, держа в руке деревянное ведро, и лёгкой поступью направилась к храму на холме позади дома. Подойдя к воротам храма, она поставила ведро посередине прогнившего дверного проёма, почтительно поклонилась внутрь храма, но не заглянула туда и, тотчас развернувшись, ушла прочь.
Таков обычай Деревни Древнего Колодца, что держится уже несколько сотен лет: каждое утро, в полдень и вечером один из дворов приносит еду к воротам Храма Древнего Колодца.
Дремавший под старой софорой грязный старик-даос открыл мутные глаза, медленно поднялся, подошёл к воротам, подобрал ведро и вернулся обратно под софору. Тут же из главного зала неспешно вышел мужчина средних лет с железным мечом в объятиях, а последним подошёл юноша из храмовой библиотеки позади. Трое сели со скрещёнными ногами под деревом и открыли ведро — там оказались свежесваренный рис и три обычных домашних блюда. Старик, мужчина и юноша взяли палочки и принялись за еду.
Сцена за трапезой выглядела до жути странно: все трое за всё время не обменялись ни единым словом — лишь был слышен лёгкий хруст пережёвываемой пищи. Ели они необычайно медленно: каждый кусок, попавший в рот, они жевали ровно тридцать шесть раз, не больше и не меньше, и крайне неторопливо. Потому самый обычный ужин они растягивали едва ли не на целый час.
После трапезы все трое разом опустили миски и палочки. И тут указательный и средний палец правой руки грязного старика-даоса безо всякого предупреждения дважды мелко дрогнули в воздухе. Он нахмурил брови, затем достал из-за пазухи даосского облачения три медные монеты, небрежно подбросил их в ладони пару раз и бросил на пустую землю перед собой.
Неряшливый даос и юноша одновременно уставились на медные монеты на земле. Лицо юноши застыло от изумления, став странным. Даос молча поднял голову и посмотрел на северо-запад.
Мужчина средних лет, державший железный меч, встал, поднял деревянное ведро и поставил его за воротами храма, затем развернулся и вернулся в Зал Трех Чистых. Спустя мгновение оттуда донёсся звон. Мужчина средних лет вернулся и протянул юноше проржавевший железный обломок длиной сантиметров двадцать.
Юноша уставился на обломок меча в его руках и сказал:
— Дядя-наставник, зачем ты так?
Мужчина средних лет равнодушно ответил:
— Ты покидаешь храм, мне нечего тебе подарить. К тому же я владею мечом... есть у меня меч или нет — неважно.
Даос, всё это время смотревший на северо-запад, тоже поднял три медные монеты, лежавшие перед ним, и протянул их юноше, по-прежнему не проронив ни слова. На этот раз юноша не стал церемониться и сразу взял их в руки, затем снова сел рядом с даосом под софорой.
На этот раз трое не разошлись по своим местам, а уселись в круг под старой софорой.
Два дня назад, на северо-западе.
Три внедорожника с номерными знаками провинции Хэбэй, серии Б, покрытые пылью, подъехали к подножию горы. Дальше на машине было не проехать — чтобы войти в горы, нужно было идти пешком. Когда машины остановились, из первых двух вышли несколько человек и встали рядом, почтительно склонившись. Из последнего внедорожника вышел мужчина лет пятидесяти, одетый в чёрное приталенное драповое пальто. Его брови были нахмурены, вид был крайне измождённым.
Мужчина, казалось, с облегчением выдохнул, глядя на горы, повернулся к мужчине лет тридцати, стоявшему рядом, и сказал:
— Цзиньчжун, ты пойдёшь со мной в горы. Остальные ждут здесь.
Мужчина по имени Цзиньчжун с сомнением спросил:
— Босс... нам стоит взять с собой ещё несколько человек для удобства. В этих горах...
Босс равнодушно махнул рукой:
— Только ты и я. Больше людей — больше хлопот.
Цзиньчжун хорошо знал, что если его босс принял решение, то изменить его невозможно, поэтому не стал тратить лишних слов. Он достал из машины огромный рюкзак, повесил его на спину и последовал за мужчиной в горы.
Двое людей, привыкших к городской роскоши, в горах словно бежали марафон. Горную дорогу, на которую обычно уходил день с лишним, они одолели целых два дня. Кости, казалось, разваливались, страдания были невыносимы, но ни один из них не издал ни звука.
Чем ближе мужчина подходил к цели, тем больше смягчалось его измождённое выражение лица. А раз босс молчал, то и Цзиньчжун, естественно, не мог ничего сказать.
Через два дня, когда уже смеркалось, Цзиньчжун и босс добрались до вершины одной из гор. В руках у обоих были бинокли, они всматривались в северо-западном направлении. В объективе смутно вырисовывались очертания небольшой горной деревни. Босс с облегчением выдохнул, и в одно мгновение напряжённое выражение его лица полностью исчезло. Он плюхнулся на землю и тяжело задышал.
— Босс, впереди, похоже, то место, куда нам нужно.
— Люди знают только, что в горах живут отшельники, хе-хе, но мало кто знает, что на горе есть ещё и Храм Древнего Колодца, — сказал босс, встал, заложил руки за спину и направился к подножию горы.
— С этого момента всё, что ты увидишь и услышишь, пусть сгниёт у тебя в животе. Ни слова наружу.
Цзиньчжун опешил. Даже при их близких отношениях выражение его лица стало суровым. Он не помнил, когда в последний раз его босс предупреждал кого-то.
С тех пор как он начал работать на босса, в их краях не осталось никого, кто заслуживал бы предупреждения от его босса.
Через три с половиной часа наступила полная темнота. К счастью, они ускорили шаг и наконец добрались до Деревни Древнего Колодца. В деревне почти все огни уже погасли, большинство жителей легли спать. Цзиньчжун и босс не стали останавливаться и направились прямиком к Храму Древнего Колодца, стоявшему на холме в центре деревни.
Подойдя к подножию холма, босс велел Цзиньчжуну ждать внизу, а сам направился к даосскому храму на холме. Ветхий храм вызвал у босса лишь минутное сомнение, но затем он снова пришёл в себя, подошёл к воротам и постучал костяшками пальцев по покосившимся створкам.
Спустя мгновение перед боссом появился юноша. Босс без колебаний сказал:
— Потомок Чэнь Ляна. Предки наказали: если род Чэнь постигнет беда, можно прийти в Храм Древнего Колодца за защитой.
Юноша кивнул:
— Устраивайся где-нибудь отдохнуть. На рассвете я выведу тебя из гор.
Существовала огромная бизнес-империя — Система Баосинь.
Система Баосинь владела половиной энергетических и минеральных ресурсов и частью недвижимости страны. На коммерческой карте Треугольника имя Системы Баосинь всегда стояло в первых рядах. В последние десятилетия она распространилась и на другие регионы, но Баосинь оставалась скрытой структурой.
Обычные граждане страны не знали о существовании Системы Баосинь и никогда о ней не слышали. Да и большинство предпринимателей на рынке тоже не были о ней осведомлены.
Система Баосинь — это общее название объединения, контролирующего десятки компаний. И ещё меньше людей знали, что глава Баосинь носит фамилию Чэнь. Каждый раз, когда публиковался рейтинг богатейших людей страны и в новостях появлялись слухи, прямые потомки рода Чэнь, увидев имена в верхних строчках списка, лишь спокойно улыбались, с оттенком пренебрежения.
В стране водились люди, которые, даже если бы им заплатили за место в этом списке, вышвырнули бы тебя вон. Очевидно, род Чэнь относился именно к тем, кто не попадал в список.
Мало кто знал историю возвышения рода Чэнь из Системы Баосинь. Но те, кто был в курсе, похоже, слышали один слух: в смутные военные времена предок рода Чэнь имел дело с одним даосом, и с тех пор у рода Чэнь начали проявляться признаки возвышения.
Члены рода Чэнь никогда не опровергали и не подтверждали эти слухи, потому что большинство из них сами не знали, как они построили эту бизнес-империю. Истинную тайну знали только главы рода Чэнь.
В нынешнем поколении главу рода Чэнь звали Чэнь Саньцзинь.
Чжэн Дуань стоял у подножия горы, перед воротами Храма Древнего Колодца!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…