Пинъань жил беззаботно до четырёх лет, пока не узнал, что его отец — продажный чиновник… Он перенёсся в неофициальную историческую хронику «Записки коварных сановников эпохи Цзинси», став сыном первого министра-предателя великой династии Юн. В книге сказано: его отец Чэнь Янь дослужился до главы правительства, но узурпировал власть, действовал самовольно и сколотил клику для личной выгоды. Перед смертью его имущество конфисковали, а после смерти занесли в список коварных чиновников. Вся семья пострадала — их сослали в ссылку. Пинъань посмотрел на своего скромного и учтивого отца-книжника: «Серьёзно?» После бесчисленных дней и ночей «тщательного планирования» Пинъань стал главным препятствием на пути отца к императорским экзаменам: папа читает — я бью в гонг; папа пишет сочинение — я взрываю хлопушки; завтра экзамен — я прячу все документы. План шёл как по маслу. Через год Чэнь Янь стал лучшим учёным и вернулся домой с триумфом. Пинъань спрятал руки в рукава и уставился в небо: «…Как он поднялся ещё выше?»