Глава 8. люди начинают узнавать друг друга

[Фотоохотница]: «Мне всё ещё жутко интересно, какие на самом деле ваши миры! Понимаю, что спрашивать, может, и бестактно, но не могли бы вы рассказать о них?»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Мы можем говорить о чём угодно. Это совсем не бестактно!»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Наш мир пережил апокалиптическую катастрофу из-за того, что мы называем Пустотами. Огромные куски мира были просто… поглощены ими. Внутри Пустоты царит полный хаос, и всё постоянно меняется.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Хуже того, внутри этих Пустот всё залито высококонцентрированным опасным веществом под названием Эфир. Если обычные люди или даже машины подвергаются его воздействию слишком долго, они заражаются и мутируют в Эфириалов — безмозглых монстров.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Но ты же знаешь, как в фильмах-катастрофах всегда есть легендарные спасители? Наш мир не исключение.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Первые семь Охотников за Пустотами защищали последнее убежище человечества. Они даже возглавили контрнаступление и помогли нам отвоевать много потерянных территорий.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Двенадцать лет назад изначальный город Эриду был уничтожен небывалой вспышкой Пустот. Поэтому и построили Новый Эриду. Мы с братом как раз пытаемся выяснить истинную причину той масштабной вспышки.»✎

[Фотоохотница]: «Ого! То есть вы буквально живёте в постапокалиптической пустоши?!»✎

[Звёздный экспресс — Стелла]: «Даже не говори. Я всё прекрасно понимаю. Это наверняка происки какого-нибудь докучливого Стелларона. Подожди, Белль. Я ещё притащу сюда команду Звёздного экспресса, чтобы разобраться с этим. Мы в этом деле опытные профессионалы.»✎

[Фотоохотница]: «Стелла, она же только что сказала, что это совсем другая вселенная! Как там может быть проблема со Стеллароном?.. Стоп. Слово „Эфир“ звучит очень знакомо. Честное слово, я уже где-то его слышала.»✎

[Звёздный экспресс — Стелла]: «Конечно, слышала! Помнишь, когда мы лазили по Комнате диковинок мадам Герты? Там на пьедестале стоял тот странный Эфирный картридж. Хотя, честно говоря, я совершенно забыла, что он делает.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «А?! У вас тоже есть энергия Эфира? Только не говори, что ваш мир тоже пережил катастрофу Пустот!»✎

Тем временем в реальном мире Дан Хэн пролистывал интерфейс чата. Уже просмотрев соответствующие журналы данных с привычной молчаливой деловитостью, он решил внести ясность.✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Весьма маловероятно, что это тот же тип энергии. В нашей вселенной Эфир считается гипотетической средой — чем-то, чего в обычной физической реальности существовать не может.»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Я читал отчёты о том, что Мемокеперы из Сада Воспоминаний, а также Серебряный Волк из Охотников за Стелларонами обладают способностью управлять Эфиром. Однако наша его версия не проявляет тех коррозийных и мутирующих свойств, которые ты описала.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «А, понятно. А я-то обрадовалась, что это то же самое. Если бы так, мы с братом могли бы узнать, как в вашей вселенной безопасно используют энергию Эфира.»✎

[Звёздный экспресс — Стелла]: «Дан Хэн, как ты так быстро читаешь? Мне кажется, я уже целую вечность пялюсь на этот экран, а мой мозг обрабатывает только половину слов.»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Я большую часть времени провожу за систематизацией базы данных Экспресса. Скорочтение — обязательный навык.»✎

В салоне Звёздного экспресса Дан Хэн опустил голографическое устройство и бросил на Стеллу, сидевшую напротив, недовольный взгляд.✎

— Кроме того, мы сейчас находимся в одной и той же комнате. Ты могла бы просто спросить меня вслух. Совершенно ни к чему печатать это в межпространственную чат-группу.✎

Март 7, развалившись на соседнем диване, энергично закивала.✎

— Вот именно! Ты что, просто заставляешь свои пальцы работать лишний раз?✎

Внешне она выглядела самодовольно. Внутренне она вытерла воображаемую каплю пота со лба, втайне радуясь, что на секунду не успела напечатать тот же самый вопрос.✎

Стелла, однако, ничуть не смутилась. Она скрестила руки, и её лицо стало маской непоколебимой уверенности.✎

— Ну и что? Система дала нам межпространственную чат-группу. Значит, ей нужно пользоваться. Если у меня есть новая блестящая игрушка, и я не использую её для любого пустякового разговора, то какой смысл в том, чтобы она вообще у меня была?✎

[Тейват — Люмин]: «Пожалуй, я расскажу о нашем мире следующей. Сейчас мы путешествуем по континенту Тейват. Он разделён на семь великих государств, а высоко в небе парит плавучий остров под названием Целестия. Миром правят боги каждой из наций, и все они находятся под верховной властью Небесных Принципов.»✎

[Тейват — Люмин]: «Каждая из семи наций соответствует одному из семи различных элементов. Когда амбиции и стремления человека достигают определённого предела, боги могут благословить его магическим артефактом, называемым Глазом Бога. Получившие такой дар называются Аллогенами — или Геншинами — и они обретают способность управлять стихийной силой.»✎

[Тейват — Люмин]: «Сейчас мы с моей спутницей Паймон уже побывали в пяти из этих государств. На самом деле мы совсем недавно прибыли в Натлан, Страну Пиро.»✎

[Тейват — Люмин]: «Боюсь, я не смогу рассказать больше, чем это. У Тейвата тысячи лет насыщенной и запутанной истории. Если начать углубляться в историю, мы тут провозимся до следующей недели.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Люмин, ты раньше не упоминала, что хотела пригласить кого-то, кто был „бывшим Гео Архонтом“ из Лиюэ? Он один из тех семи правящих богов, о которых ты только что говорила?»✎

[Тейват — Люмин]: «Верно. Его зовут Чжун Ли. После того как он передал управление своей страной смертным жителям Лиюэ, он устроился скромным консультантом в похоронное бюро „Ваншэн“. В управлении он больше не участвует.»✎

[Тейват — Люмин]: «Он живёт ещё со времён древней Войны Архонтов, более двух тысяч лет назад, так что в нашем мире почти нет ничего, чего бы он не знал. Как только мне удастся добавить его в группу, вы сможете пообщаться с ним сами.»✎

[Звёздный экспресс — Стелла]: «Что ж, раз уж вступительные речи закончились, настало время главному герою появиться на сцене. Давай, Дан Хэн, введи их в курс дела.»✎

Март 7 хлопнула себя ладонью по лбу и провела пальцами по лицу — жест, который говорил: «Следовало ожидать такой лени.»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Нашей вселенной управляют сущности, известные как Эоны. На данный момент признано около восемнадцати Эонов, и каждый из них властвует над определённой философской концепцией и космической энергетической сетью, именуемой Путём.»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Смертные, чья воля созвучна этим концепциям и черпает из них силу, называются Идущими Пути. Те редкие избранные, на кого Эон обратил свой взор и кого одарил своей милостью, возвышаются до статуса Эманаторов. И те, и другие обладают огромной силой, меняющей реальность.»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Известно, что за тысячелетия несколько Эонов пали, были поглощены или исчезли. Мы — члены Безымянных, путешествующие на Звёздном экспрессе. Мы следуем Пути Акивили, Эона Первопроходца.»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Наша конечная цель — следовать по стопам Акивили, прокладывать звёздные рельсы и осваивать неведомые миры как первопроходцы.»✎

В реальном вагоне-гостиной Экспресса Март 7 медленно захлопала в знак одобрения. «Как и ожидалось от нашего штатного архивариуса. Уместил целую вселенную в несколько коротких предложений.»✎

Дан Хэн даже не поднял взгляда от экрана. «Ты бы тоже так смогла, Март, если бы проводила больше времени за изучением материалов базы данных, а не за селфи.»✎

Стелла рядом с ним издала резкое, насмешливое фырканье. Читать базу данных? Ну уж нет. Как могла она, прославленная Галактическая Бейсболистка и бесспорный Владыка Мусорок, тратить своё драгоценное время на сухие исторические тексты?✎

Она бы лучше провела эти часы, зарывшись с головой в ближайший мусорный бак из Белобога. Кто знает? Может, ей удастся откопать ещё парочку легендарных золотых мусорных мешков.✎

[Новый Эриду — Белль]: «Эоны? Звучит совершенно жутко. Они могут даровать людям богоподобную силу, просто взглянув на них? Их сила связана со звёздами?»✎

[Фотоохотница]: «Конечно! Они самые сильные существа во всей вселенной. Даже я это знаю!»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Истинный масштаб силы Эона принципиально непостижим для смертного разума. Для Эона целая обитаемая планета — не более чем маленький камешек на обочине.»✎

[Новый Эриду — Белль]: «Ого… Пожалуй, можно просто сказать: „как и ожидалось от совершенно другой вселенной“?»✎

[Тейват — Люмин]: «Согласна. Похоже, ваша вселенная работает на устрашающе высоком уровне силы, Стелла.»✎

[Звёздный экспресс — Стелла]: «Кстати, если вы когда-нибудь найдёте способ пересечь миры, не хотите попробовать? Если вам удастся привлечь взгляд Эона и стать Эманатором, это прямой билет на вершину пищевой цепочки!»✎

[Звёздный экспресс — Стелла]: «Плюс, я получу ещё одного друга-Эманатора! Как только моя личная сеть сверхсильных друзей раскинется по всей вселенной и проникнет в альтернативные измерения, все без исключения будут предо мной преклоняться. Меня будет не остановить.»✎

Чем больше Стелла думала об этом гипотетическом сценарии, тем шире становилась её ухмылка. Из её губ вырвался низкий, зловещий смешок. Несмотря на то, что путешествия между мирами пока оставались отдалённой и неподтверждённой возможностью, она мысленно уже составляла список своих новых, невероятно могущественных приспешников-Эманаторов.✎

Похоже, она уже занесла их в быстрый набор.✎

Сидящие рядом Март 7 и Дан Хэн обменялись долгим, усталым взглядом. Они в полном молчании наблюдали, как Стелла хихикает про себя, а её глаза сверкают бредовыми идеями величия. Что ещё они могли сказать? Это же просто типичная Стелла.✎

[Новый Эриду — Белль]: «Э-э… давай пока отложим этот план.»✎

[Фотоохотница]: «Не обращай на неё внимания. У неё мозг время от времени отключается от реальности.»✎

[Тейват — Люмин]: «Ничего страшного, я привыкла к эксцентричным спутникам. Но, логически рассуждая, разве для того, чтобы „привлечь взгляд“ космического бога, человеку не нужно изначально обладать невероятно сильной волей или потенциалом?»✎

[Новый Эриду — Белль]: «А, поняла! То есть Эманаторы — это скорее уже выдающиеся личности, которые умудряются заслужить одобрение Эона, а не просто случайные люди, получающие высшую силу из ниоткуда?»✎

[Пронзающий облака — Дан Хэн]: «Именно. Ты всё поняла совершенно верно.»✎

[Тейват — Паймон]: «О-о-о! Как и ожидалось от мультивселенной! Всегда найдётся где-то рыба покрупнее и пострашнее!»✎

Паймон парила рядом с Люмин, уперев крошечные ручки в бока. Несмотря на её обычный дурашливый вид, её способность к обучению когда-то была признана даже педантичным Аль-Хайтамом, пусть и скрепя сердце. Даже после долгого визгливого спора с Люмин о том, как пользоваться интерфейсом чата, она умудрилась прочитать системные объявления группы в рекордные сроки.✎

[Фотоохотница]: «Подожди, Паймон! Почему у тебя вдруг изменилось отображаемое имя? Как ты это сделала?! Скажи мне сейчас же, я тоже хочу сменить своё!»✎

Огромное спасибо за чтение и поддержку этого проекта!✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎