Глава 76. Помощь Мурко
Глава 76: Помощь Мурко
Уроженцы Натлана, решив, что их спутники из других миров застыли в оцепенении от внезапного пространственного сдвига, немедленно поспешили их утешить.
Часка переключила внимание на Дань Хэна и Паймон, её выражение смягчилось.
— Господин Дань Хэн, Паймон... не волнуйтесь. Я смутно чувствую направление ауры Качины. Она болезненна, но невероятно живуча. Я также улавливаю присутствие других живых существ — они мерцают, словно крошечные искры в этой тьме. Этого должно быть достаточно, чтобы привести нас к точке сбора.
Она указала вверх, привлекая их взгляд к одинокому ослепительному столпу света, пронзающему гнетущий мрак.
— Что касается выхода... видите тот луч света, падающий с неба? Это выход из Ночного королевства. Если встать под этот свет и помолиться в сердце, можно вернуться на поверхность Натлана.
Услышав это, участники чат-группы обменялись слегка неловкими взглядами. Стоять и тупо смотреть в пустоту, общаясь в мультивселенском чате, со стороны действительно выглядело странно. Прокашлявшись, Уайз быстро придумал гладкое оправдание, объяснив, что они вовсе не в ступоре, а на самом деле используют секретное «бессмертное искусство Ли Юэ», чтобы установить телепатическую связь с остальными членами разделившегося отряда.
Покончив с прикрытием, они быстро сверили собранную информацию с Муалани, Чаской и Иансан. Облегчённый вздох прокатился по спасательной команде.
Бездна сыграла с ними жестокую шутку, разбросав их в момент пересечения порога, но удача не отвернулась от них. Они были не полностью изолированы. Разделённые на три отдельных отряда, они всё ещё имели достаточно сил, чтобы прикрывать друг друга во враждебной среде.
По раздробленным, изменчивым ландшафтам Ночного королевства три команды держали оборону против наступающей тьмы. Чистая злоба Бездны исказила саму ткань пространства, пытаясь разделить их, но ей не удалось разорвать цифровые и эмоциональные узы, скованные их чат-группой. Более того, она не смогла погасить жгучую решимость в их сердцах — вернуть Качину домой.
Ведомые теми слабыми, мерцающими связями, они двигались вперёд, словно три острых клинка, вонзающихся прямо в сердце тьмы. Несмотря на подавляющее преимущество, операция по спасению юной воительницы Натлана официально началась.
В одном из секторов расколотого мира Люмин, Уайз и Муалани пробирались через опасный, изрезанный горный перевал. Муалани вела, полагаясь на своё слабое, инстинктивное чутьё местонахождения Качины. Каждый шаг был борьбой с враждебным рельефом.
Отвратительный, липкий чёрный туман накатывал на острые скалы, такой плотный, что скрывал обзор дальше нескольких шагов. Он был не просто физическим препятствием; туман нёс пронизывающий до костей, неестественный холод, что грыз их конечности. Хуже всего были шёпоты — бесформенные, тревожные бормотания Бездны, скребущие по краям их рассудка, пытаясь посеять семена сомнения и отчаяния.
Причудливые, искорёженные скальные образования торчали под неестественными углами. Глубокие расщелины и скрытые овраги пересекали путь, грозя поглотить любого, кто оступится. Уайз не отрывал глаз от земли, его аналитический ум просчитывал самые безопасные маршруты, в то время как Люмин держала руку наготове у рукояти меча, её золотые глаза сканировали гнетущий туман.
В удушающей тьме время потеряло своё значение. В конце концов, густой чёрный туман впереди начал редеть, расступаясь, открывая широкое открытое пространство. Искра надежды вспыхнула в их груди. Муалани ускорила шаг, её поступь стала легче, а Люмин и Уайз последовали за ней.
Но как только они полностью миновали окутанный туманом перевал, открывшееся им зрелище выбило воздух из лёгких.
Перед ними лежало обширное, мёртвенно-тихое озеро.
Воды здесь не было: котловина была заполнена мутной вязкой субстанцией, напоминающей полузастывшие чернила. Поверхность была невероятно неподвижной, гладкой, как полированное обсидиановое зеркало, лишённое единой ряби или течения. Это походило не столько на водоём, сколько на зияющую кровоточащую рану в земле.
Однако истинный ужас таился на поверхности: бесчисленные искорёженные зубчатые тени парили и стояли прямо на чернильном просторе.
Они едва сохраняли человекоподобные очертания, их формы искажались и мерцали, словно повреждённые данные в реальности. Самая леденящая деталь находилась там, где должны были быть лица: два тусклых зловещих темно-красных огня горели в пустых пустотах их голов — адские немигающие взгляды, которые резко обратились к берегу, прочно зафиксировавшись на трёх вторженцах.
Чистая злоба, пропитывающая воздух, резко возросла. Гнетущий груз, давящий на плечи, был удушающим, куда хуже всего, что они вынесли в горном тумане.
Тени не бросились сразу — они просто стояли и смотрели. Но сама ледяная холодность, сырое отчаяние и чистая неразбавленная аура разрушения, исходящая от их форм, действовали как осязаемая физическая стена, полностью преграждая единственный доступный путь вперёд.
— Что... что это за твари?
— прошептала Муалани, её обычное весёлое поведение полностью исчезло. Со вспышкой гидроэнергии она призвала свою акулью доску для сёрфинга, принимая оборонительную стойку.
Уайз не терял ни секунды. Он сместил вес, занимая устойчивую боевую стойку. Слабый потрескивающий багровый огненный свет начал циркулировать в его ладонях, отбрасывая резкие тени на его острые черты. Его аналитический взгляд оставался прикованным к плотному скоплению светящихся красных точек, парящих над озером.
Рядом с ним Люмин обнажила клинок. Холодная сталь Прототипа-Злопамятности тускло блеснула в тусклом свете.
— Похоже, это единственный путь вперёд.
Голос её оставался идеально ровным, излучая спокойную власть бывалого путешественника, но сердце тяжело колотилось о рёбра. Цена пробивания кровавого пути через озеро, кишащее тенями Бездны, была совершенно непредсказуема.
Мышцы напряглись, оружие приготовилось. Как раз когда троица собиралась стиснуть зубы и прорубить путь сквозь этот кошмар, окружение снова изменилось.
Мягкий, чистый силуэт материализовался без предупреждения. Излучая слабое нежное белое свечение, фигура шагнула прямо в пространство между троицей и ужасающим озером теней, став физическим щитом.
Хотя сущность света была размытой и нечёткой, высокий широкоплечий силуэт мужчины отчётливо угадывался. От его формы исходила безмятежная успокаивающая аура — резкий разительный контраст с осквернённой растлённой землёй вокруг них.
— Стойте! Не приближайтесь к воде!
— вскричала фигура света, её голос звенел с отчаянной ясностью.
Люмин немедленно выбросила руку, жестом приказывая Уайзу и Муалани замереть на месте. Она держала меч под защитным углом, её золотые глаза сузились, вглядываясь в светящееся привидение.
— Кто ты?
Фигура дрогнула, прежде чем стабилизироваться, её поза слегка расслабилась. Когда он заговорил снова, в его тоне звучала тяжёлая ноша усталости и глубокой ностальгии.
— Я Мурко. Некогда я был боевым товарищем Вайчамы. Теперь... я всего лишь остаток чистого сознания, задержавшийся в Ночном королевстве.
— Мурко?!
— ахнула Муалани, её глаза расширились от узнавания. Она знала это имя из племенных историй. Мурко был павшим товарищем, чьё древнее имя Вайчама отчаянно пытался спасти, даже когда самого Вайчаму поглощала и развращала Бездна.
Светящийся дух медленно кивнул, его свет пульсировал в меланхоличном ритме.
— Да. Изначально я полностью рассеялся, сила моей души вернулась в землю этого царства. Но Вайчама... движимый поразительной упрямой волей, он сумел вновь сгустить мой духовный свет как раз в тот момент, когда тот готов был развеяться в небытие. Он закрепил его, установив прямую связь со своей собственной душой.
Мурко посмотрел вниз, на свои собственные светящиеся полупрозрачные руки.
— Из-за его жертвы я смог сохранить слабый след самосознания. Однако я могу поддерживать эту форму, лишь черпая остаточную энергию этой земли и его сохраняющуюся связь. Мне недолго осталось существовать.
Он поднял голову, повернув своё безликое светящееся лицо к Люмин и остальным.
— Я знаю цель вашего прибытия. Когда я почувствовал живые души, забравшиеся так глубоко в Ночное королевство, я немедленно поспешил сюда. Я желаю предложить всё, что осталось от моей силы, чтобы помочь вам спасти вашего друга.
Поняв, что этот дух — союзник, а не очередная уловка Бездны, троица наконец позволила своим напряжённым мышцам расслабиться.
Люмин опустила остриё клинка, шагнув вперёд.
— Мурко, это озеро... что именно представляют собой эти чёрные тени? Есть ли безопасный способ пройти сквозь них?
— Это «Отголоски».
— Мурко перевёл взгляд обратно на чернильно-чёрную воду, уставившись на зубчатые тени и их горящие красные глаза. Его голос был полон глубокой жалости.
— Это остаточные отпечатки душ тех, кто был полностью растлён и искажён Бездной. Всё, что делало их людьми, было сорвано. У них не осталось ничего, кроме бесконечной боли, гноящейся обиды и слепого инстинкта разрушения.
Он указал на береговую линию.
— Они яростно враждебны ко всем живым аурам. Как только вы ступите на периметр озера, они нахлынут на вас бесконечным приливом. Хуже того, их удары несут сильное ментальное заражение. Одна-единственная царапина может поразить ваш разум. Они чрезвычайно опасны.
Он сделал паузу, и его эфемерная форма внезапно вспыхнула на несколько оттенков ярче, освещая тёмные скалы вокруг них.
— Я расчищу для вас путь!
Прежде чем они успели возразить, Мурко воздел обе руки к небу. Волна чистой нежной силы души вырвалась из его ядра, омывая искажённый пейзаж, словно очистительный прилив.
Прямо перед Люмин, Уайзом и Муалани энергия сгустилась в полупрозрачный дугообразный барьер. Излучая мягкий успокаивающий белый свет, щит изогнулся вокруг них, создавая физическую перегородку между живыми и алчущими тенями, поджидающими на озере.
— Быстрее! Держитесь рядом со мной!
— голос Мурко сорвался, пропитанный явным мучительным напряжением.
— Барьер долго не продержится!
Люмин и остальные не теряли ни секунды. Они рванули вперёд, плотно прижимаясь к светящемуся силуэту Мурко. Двигаясь как единое целое, они обогнули боковую часть озера, используя движущийся барьер, чтобы прижаться к коварной береговой линии.
Как только они вторглись на территорию озера, Отголоски отреагировали. Искажённые тени, казалось, пришли в неистовую ярость, запрокинув головы в беззвучных мучительных воплях, прежде чем бешено ринуться на барьер.
Бесчисленные зазубренные когти, светящиеся тем тошнотворным багровым светом, врезались в белую завесу. Искажённые глючащие тела разбивались о щит, издавая ужасающее скрежещущее шипение, словно кислота проедала металл. Каждый удар посылал яростные нестабильные ряби по поверхности барьера.
Было немедленно очевидно, что структурная целостность барьера не выдержит такого объёма концентрированных атак надолго.
Как раз когда защитный свет начал быстро пульсировать, балансируя на самой грани коллапса, Мурко протащил троицу мимо наиболее густо заражённого ядра озера. С последним отчаянным рывком скорости они оторвались от береговой линии и устремились головой вперёд в относительно узкий горный проход.
— Фух...
— Как только они пересекли порог долины, светящаяся форма Мурко резко потускнела, его свет замерцал, как угасающая свеча.
— Здесь... гораздо безопаснее...
Но прежде чем дух успел закончить фразу, из теней впереди донёсся леденящий душу гортанный рык.
Хор хаотичных тяжёлых шагов загрохотал из глубины прохода, несясь прямо на них!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…