Глава 60. Вершинный пир и встреча со старым другом
Глава 60: Вершинный пир и встреча со старым другом
Кулинарная операция официально началась.
Сянлин взяла на себя первичную очистку и решающий этап маринования. Ингредиентам высшего сорта требовалась лишь простейшая подготовка, чтобы выявить их естественный, аппетитный вкус.
Крупная морская соль, нежный аромат нектара цветка Цинсинь, уникального для высоких пиков Ли Юэ, и щедрая порция её тщательно оберегаемых секретных специй были равномерно втёрты в поверхность огромного куска мяса.
После этого приготовление разделилось на два разных метода.
Первый метод был доверен Гобе, который взялся за самый примитивный и необузданный способ приготовления — жарку гигантского куска на открытом огне.
Маленький медведь схватил ярко-красный перец Цзюэюнь, закинул его в рот и сделал огромный вдох. Его круглый животик раздулся, как воздушный шар, после чего он внезапно выдохнул, извергнув поток золотисто-красного пламени, гораздо более интенсивного и сконцентрированного, чем его обычный огонь.
От взрыва исходила ошеломляющая жара, искажающая воздух в волнистые миражи. Было совершенно очевидно, что Гоба вкладывал каждую унцию своих усилий в жарку этого колоссального зверя.
Под свирепой температурой поверхность мяса быстро начала коричневеть и покрываться хрустящей корочкой, издавая насыщенный, шипящий треск. Тяжёлый, пьянящий аромат жареного жира, смешанный с пряностями, разносился по вершине, словно физическая тяжесть, заставляя Аждаху то и дело резко оборачиваться в сторону импровизированной кухни.
Второй метод требовал личного контроля Сянлин за более деликатными и сложными блюдами.
Она орудовала тяжёлым толстообушковым тесаком для разделки костей, её рука двигалась с размытой скоростью, разделяя оставшееся мясо на идеально подходящие для вока куски. Жарка, обжаривание в масле, тушение, фритюр — фирменные кулинарные техники ресторана «Ваньминь» были продемонстрированы в полной мере.
Тонко нарезанное мясо яростно шипело в горячем масле. Насыщенный молочно-белый костный бульон тихо кипел на медленном, ровном огне. Золотистые хрустящие отбивные лежали на решётке, а самые нежные куски вырезки отправлялись в раскалённый вок вместе с хрустящими сезонными овощами.
Лопатки взлетали в воздух. Пламя лизало края железных воков. Сянлин носилась между разными участками своей импровизированной вершинной кухни, не замечая капель пота на висках. Её лицо сияло жаром огня и чистейшим, неразбавленным наслаждением от своего ремесла.
Господин Чжунли обещал ей отруб высшего сорта из задней ноги этого необыкновенного зверя!
Она едва могла представить тот изысканный вкус окорока, который получится после правильного вяления. Это единственное обещание наполнило её взрывной, безграничной мотивацией. Она молча поклялась выжать каждую последнюю каплю потенциала из этого непревзойдённого ингредиента.
На небольшом отдалении, подальше от жира и ревущих огней, Чжунли нашёл ровную каменную площадку, с которой открывался впечатляющий вид на окрестности. Со своей обычной неторопливой грацией он расставил на камне антикварный чайный сервиз.
Горная родниковая вода весело бурлила в маленькой красной глиняной печи.
Он извлёк простой, без украшений белый фарфоровый кувшин. Внутри покоился чёрный чай «Цимэнь», который он получил в системной лотерее.
Хотя это был не знаменитый чай из деревни Цяоин, родной для Тейвата, листья были туго скручены, тёмные и блестящие, покрытые тонкой золотистой ворсой. Как только печать была сломана, тонкий, сладкий аромат, напоминающий распускающиеся цветы и насыщенный мёд, разлился в воздухе, доказывая, что это продукт исключительного качества.
Чжунли залил кипяток в заварной чайник. Тёмные листья мгновенно развернулись, затанцевав в прозрачной жидкости. Через несколько секунд вода приобрела блестящий, прозрачный рубиновый цвет, ловящий свет, словно жидкий янтарь.
Тёплый, мягкий и отчётливо фруктово-сладкий аромат поднялся с паром, переплетаясь и смешиваясь с тяжёлым, аппетитным запахом жареного мяса. Вопреки ожиданиям, два контрастных запаха создали странно гармоничное сочетание.
С отточенной элегантностью Чжунли разлил напиток, подвинув маленькую чашку ярко-красного чая по каменному столу к Аждахе.
Затем он поднял собственную чашку, поднёс её к лицу. Он закрыл глаза, мягко вдыхая пар, сделал паузу, чтобы насладиться уникальным, сложным ароматом листьев «Цимэнь».
Аждаха грузно опустился на камень. Он схватил крошечную чайную чашку толстыми пальцами. Подражая Чжунли, он быстро понюхал её, но полностью проигнорировал обжигающую температуру. Он просто запрокинул голову и осушил всю чашку одним громким глотком, выпив изысканный чай с той же грубой бравадой, с которой мог бы опрокинуть миску дешёвого, жгучего спиртного.
Кипяток обжёг горло. На долю секунды обожгло, но это резкое тепло быстро растворилось в успокаивающем тепле, разливающемся по телу. Вкус был невероятно мягким и свежим. Этот отчётливый медово-сладкий аромат обволакивал язык и остался во рту, оставляя долгое, приятное послевкусие, которое даровало совершенно иной вид наслаждения по сравнению с его обычными напитками.
Два древних существа сидели в уютном молчании, потягивая чёрный чай из другого мира, пока их взгляды скользили в сторону далёкого горизонта.
Далеко внизу простиралась гавань Ли Юэ. Это был город, который выдержал тысячи лет ветров, морозов и божественных конфликтов, но стоял ещё более процветающим, чем когда-либо. Тысяча кораблей собралась в гавани, их паруса ловили прибрежный ветер. Хаотичный, шумный гул людских рынков доносился до вершины, смягчённый огромным расстоянием до нежного, живого гула жизни.
С этой точки обзора город разворачивался, словно массивный, живой свиток, изображающий золотую эпоху.
Когда Аждаха смотрел вниз на раскинувшуюся гавань, тёмная, гложущая обида, которая затуманивала его разум веками — горькая злость, рождённая охраной пустой, забытой пещеры — начала тихо таять.
Тяжёлое, сложное чувство вздымалось в его груди — смесь глубокой гордости и глубокого облегчения.
Это была та самая земля, за которую он, Моракс, адепты, яксы и бесчисленные смертные герои проливали кровь. Это было убежище, которое они защищали в жестоких, сотрясающих мир битвах, охраняя его неустанно на протяжении тысячелетий.
Оглядывая гавань с облаков, её великолепие и несгибаемая жизненная сила потрясли его сильнее любого физического удара.
Этот процветающий, дышащий мир, построенный на спинах бесчисленных поколений, был куда более опьяняющим, чем самое лучшее вино.
Аждаха наконец отвёл взгляд от сверкающего города, его глаза лениво скользнули обратно к хаотичному участку кухни.
Сянлин была полностью поглощена подбрасыванием массивного вока, её движения были резкими, точными и наполненными юной энергией.
Рядом с ней круглый, трогательно неуклюжий жёлтый медведь надувал животик, издавая мягкие, ритмичные звуки, пока выпускал устойчивый поток интенсивного огня на толстый кусок мяса.
Сначала Аждаха просто считал маленькое существо забавным помощником с удивительно сильным пламенем.
Но, продолжая наблюдать, он медленно нахмурил густые брови. Смутное, навязчивое чувство узнавания начало царапать в глубине его сознания.
Это пламя... оно не было обычным огнём. У него было странное чувство, что он уже видел именно такой оттенок золотого и красного раньше. А то, как маленький медведь время от времени регулировал температуру с абсолютной, предельной точностью, казалось совершенно не соответствующим его глуповатому, невинному виду.
— Эй, Моракс...
— пробормотал Аждаха, наклоняясь и толкая локтем спокойно потягивающего чай Чжунли. Он дёрнул подбородком в сторону кухонного огня.
— Этот огнедышащий медвежонок... он весьма занятный. Почему я чувствую в нём отголосок ауры старого друга? Или это просто моё воображение играет со мной шутки?
В его хриплом голосе слышалась редкая нотка замешательства и неуверенности. Маленькое, пушистое существо, которое сейчас жарило свинину, выглядело абсолютно непохожим на возвышающуюся фигуру, которую он помнил из древнего прошлого.
Рука Чжунли замерла на полпути к губам. Он опустил чашку, его золотые глаза переместились на Гобу, который всё ещё усердно трудился рядом с воком. Мимолётное, едва уловимое выражение ностальгии смягчило черты бывшего Архонта.
Он не ответил Аждахе напрямую. Вместо этого он ответил тихим вопросом.
— Аждаха, ты всё ещё помнишь конец войны Архонтов? Помнишь Бога Очага, который, чтобы народ Ли Юэ всегда был сыт и одет, истощил свою собственную божественную силу? Он развеял свою мудрость и мощь в саму почву и реки этой земли, и из-за этой огромной жертвы его облик и разум сильно уменьшились...
— Маршосий?!
— глаза Аждахи широко распахнулись, едва не вылезая из глазниц, словно массивные медные колокола.
Он резко повернул голову, уставившись в абсолютном, неприкрытом неверии на пушистого медвежонка, который сейчас пыхтел и выпускал небольшие вспышки пламени, временами останавливаясь, чтобы передать Сянлин банку с солью.
Шлюзы его древней памяти рухнули.
Погребённые образы хлынули наружу — некогда возвышающийся, величественный Бог Очага, Маршосий, который повелевал очагами человечества и сражался плечом к плечу с ним и Мораксом на залитых кровью полях битв древности.
Эта внушительная фигура, излучающая тёплую, огромную силу, резко контрастировала с образом этого милого, неуклюжего медвежонка, старающегося поддерживать ровный кухонный огонь. Сама по себе ошеломляющая разница заставила древнего дракона полностью лишиться дара речи.
— Он... он — Маршосий?!
— голос Аждахи прозвучал хрипло, дрожа от шока.
— Как... как он мог стать таким?!
Огромное откровение заставило его забыть о том, что он говорит слишком громко. Его громогласный голос эхом разнёсся по вершине, заставив и Сянлин, и Гобу остановиться и в замешательстве оглянуться.
Аждаха быстро зажал рот ладонью, неловко кашлянул, а затем помахал другой рукой паре, давая понять, что всё в порядке.
Чжунли медленно, мягко кивнул. Его взгляд оставался по-доброму прикованным к Гобе, наблюдая, как маленький медведь радостно подпрыгивает, когда Сянлин похлопала его по голове в знак похвалы.
— Действительно, это наш старый друг Маршосий. После того как война Архонтов подошла к концу, народ Ли Юэ был опустошён бедствиями. Чтобы помочь им восстановить свои дома и свои жизни, он добровольно отдал свою силу и свой разум земле, питая почву и обеспечивая, чтобы очаги человечества горели вечно.
— Его божественная сила истощилась, его физическая форма регрессировала, а его воспоминания померкли. Теперь он известен под именем «Гоба». Он — верный спутник этого ребёнка, Сянлин, и незаменимая часть ресторана «Ваньминь».
Тон Чжунли был совершенно спокойным и бесстрастным, он говорил так, словно это был просто естественный порядок вещей. Однако под этим ровным голосом скрывалось глубокое, тихое уважение к высочайшей жертве его старого друга.
— Взгляни на него...
— тихо произнёс Чжунли, уголки его губ изогнулись в лёгкой, но совершенно искренней улыбке.
— Хотя он больше не обладал своей сотрясающей мир силой или древними воспоминаниями, его врождённое желание защищать человечество, приносить им радость через тёплую еду, осталось совершенно нетронутым. Он сопровождал Сянлин, странствуя по шумным улицам и оживлённым переулкам, пробовал все вкусы, которые мог предложить смертный мир, совершенно беззаботный.
— Разве это не своя форма счастья? Сбросить тяжёлое бремя божественности, вернуться к простому и обыденному и наконец обрести свободу. Та улыбка, что у него сейчас... это его истинная форма.
[Примечание Инорина: (П.С. Просто удалите скобки и замените [.] на обычную точку, чтобы использовать ссылки!) Огромное спасибо за чтение и поддержку этого проекта!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…