Глава 26. Старые друзья
Ослепительное сияние огромной золотой матрицы, вырезанной в полу пещеры, наконец начало угасать. Её сложные, светящиеся геометрические линии пульсировали в последний раз, прежде чем исчезнуть в холодном камне, не оставив и следа. Высоко над массивной формой Аждахи причудливый, колоссальный фантом светящегося гаечного ключа завершил свой последний, тяжёлый оборот. С мягким металлическим гулом он растворился в частицах золотого света, которые опустились вниз, словно снег.
Глубокая тишина вновь воцарилась в подземной полости. Гнетущая, удушающая злоба, веками душившая воздух, исчезла, сменившись лишь тихим стуком осыпающегося гравия, катящегося по израненным стенам пещеры.
Среди оседающей пыли массивная, скалистая голова земного дракона дёрнулась. Низкий, рокочущий стон пронёсся по земле, когда Аждаха медленно, с трудом разлепил свои тяжёлые веки. Хаотичное, налитое кровью безумие, прежде поглотившее его рептильи зрачки, полностью исчезло. На его месте осталась глубокая, пронизывающая до костей усталость — но превыше всего была ясность. Его огромные глаза вернулись к своему первоначальному, потрясающему янтарно-золотому оттенку. Они сияли, как чистейшее, безупречное лиюйское стекло, и в этих гигантских золотых омутах идеально отражалась одинокая, неподвижная фигура Чжун Ли.
Оцепенелая, статуеобразная поза, которую Чжун Ли сохранял на протяжении всего испытания, наконец нарушилась. Напряжение, покинувшее его широкие плечи, было едва заметным, но для тех, кто знал его, оно было колоссальным. Он сделал один единственный, обдуманный шаг вперёд. Когда он заговорил, в обычно непоколебимом, твёрдом, как скала, тембре его голоса проскользнула едва уловимая, почти незаметная дрожь предвкушения.
— Небесное движение всех форм, превращение гор и морей...
Голова Аждахи склонилась на долю дюйма. Он уставился вниз на Бога Контрактов, человека, охранявшего Гавань Ли Юэ тысячи лет. Долгое, мучительное мгновение дракон хранил полное молчание. Адепты затаили дыхание, их сердца подпрыгнули к горлу.
Затем земной дракон разинул пасть. Его голос был невероятно хриплым, глубоким, гравийным рокотом, царапающим стены горла, отягощённым грузом веков страданий.
— Звёзды восходят из пустоши... сияя, как палящее солнце.
В тот момент, когда эти слова эхом разнеслись по пещере, напряжённая линия губ Чжун Ли смягчилась. Слабая, но глубоко искренняя улыбка озарила черты Гео Архонта. Вечный, бесстрастный холод, обычно охранявший его янтарные глаза, казалось, растаял, сменившись теплом тысячелетнего источника.
Аждаха медленно, прерывисто вздохнул. Его массивный взгляд переместился, зафиксировавшись на зазубренной половине древнего камня — камня Укротителя Драконов, — который бесшумно материализовался в затянутой в перчатку руке Чжун Ли.
— Тогда...
— прохрипел Аждаха, сухой, рокочущий смешок завибрировал у него в груди.
— ...ты использовал этот разбитый камень... чтобы обманом заставить меня подписать тот контракт... Тысячи лет прошли... а ты всё такой же... хитрый, Моракс...
Этот знакомый, ворчливый тон! Он был полон старых обид и упрямой гордости, но слепая, ядовитая ненависть исчезла полностью. Для присутствующих Адептов эта простая жалоба прозвучала как удар грома, смывая их затаённые страхи.
— Мы сделали это! Мы действительно преуспели, Люмин!
— взвизгнула Паймон от чистой, неразбавленной радости. Маленькая летающая спутница сделала три быстрых оборота в воздухе, её звёздный плащ дико развевался, прежде чем она метнулась вперёд и вытянула свою крошечную руку для «дай пять».
Яркая, облегчённая улыбка озарила лицо Люмин. Путешественница не колебалась, подняв свою руку, чтобы встретить ладошку Паймон с чётким, звонким шлепком.
— Ура!
— воскликнули они в унисон.
Лунный Резчик выдохнул долгую, туманную струю воздуха. Напряжение покинуло его мощное, оленеподобное тело, его четыре копыта наконец расслабились, оставив оборонительную стойку на полу пещеры. Он повернул свою величественную, увенчанную рогами голову к Паймон, его светящиеся глаза наполнились глубоким благоговением.
— Маленькая... ты воистину... сотворила чудо в этот день.
Рядом с ним Облачная Обительница грациозно сложила свои великолепные сине-белые крылья. На этот раз печально известная гордая журавль заговорила необычно мягким, почти материнским тоном.
— Столь причудливая, но могущественная сила... это совершенно неслыханно. Маленькая подруга, ты проделала невероятно тяжёлую работу.
Глаза госпожи Пин покраснели. Пожилая женщина подняла руку, промокнув уголки глаз широким шёлковым рукавом, чтобы поймать непрошеную слезу.
— Хорошо... очень хорошо! Увидеть, как старый друг возвращается к разуму... это великая удача для всего Ли Юэ! Маленькая подруга Паймон, эта старуха благодарит тебя от всего сердца, от имени Аждахи!
Горный Ваятель, хотя и сохранял свой характерно отстранённый вид, заметно сбросил жёсткое напряжение с плеч. Он склонил свою птичью голову в коротком, но глубоко уважительном кивке в сторону парящей феи.
— Хм... работа... выполнена хорошо.
Чжун Ли задержался на мгновение, наблюдая, как Аждаха спокойно устраивает свою массивную тушу на полу пещеры, чтобы пассивно впитывать окружающую элементарную энергию. Удовлетворённый, бывший Архонт повернулся. Он встал прямо перед Паймон, положил руку на грудь и поклонился с абсолютной, торжественной почтительностью.
— Паймон, — сказал Чжун Ли, его голос нёс вес твёрдой скалы.
— Эта доброта, которую ты нам явила, тяжелее самих гор. Я, Чжун Ли, глубоко благодарен.
Быть осыпанной столь интенсивной, легендарной благодарностью было совершенно невыносимо для Паймон. Её маленькое лицо вспыхнуло ярким оттенком розового, и она смущённо потёрла затылок.
— Хе-хе, да что вы, пустяки! Просто небольшое...
ГУРРРРРРРРРРРРРРРР.
Потрясающе громкий, чудовищно длинный и совершенно невозможный для игнорирования урчащий звук вырвался из крошечного животика Паймон. Агрессивное урчание эхом отразилось от каменных стен, мгновенно разрушив торжественную, эмоциональную атмосферу тихой пещеры.
— ...
Скромная улыбка Паймон застыла на месте. Розовый румянец на её щеках яростно перерос в жгучий, спело-яблочный багрянец.
— Это... эм... тот гигантский гаечный ключ израсходовал довольно много энергии, хе-хе...
— залепетала она, её глаза в панике заметались по пещере. Она только что полностью разрушила прекрасную, создававшуюся тысячи лет встречу древних богов своим урчанием в животе!
Люмин взглянула на уничтоженное выражение лица Паймон и не смогла больше сдерживаться. Яркий, музыкальный смех вырвался из уст Путешественницы, её золотые глаза прищурились от абсолютной нежности.
— Я понимаю, понимаю, — мягко поддразнила Люмин, тыкая Паймон в щёку.
— Мастер Паймон, ты сегодня невероятно много работала! Ты оказала Ли Юэ огромную услугу! Раз в прошлый раз мы ходили в Киоск Синьюэ, как насчёт того, чтобы на этот раз заглянуть в Павильон Люли? Я угощу тебя огромным пиром! Можешь заказать всё, что захочешь!
— Павильон Люли?! Полноценный обед?!
— глаза Паймон мгновенно превратились в сверкающие морские монетки. Буквальная капля слюны образовалась в уголке её рта.
Но секунду спустя её желудок издал очередной яростный протест. Паймон схватилась за животик, её поза поникла, и она посмотрела на Люмин огромными, жалобными щенячьими глазами.
— Люмин... Павильон Люли — это, конечно, здорово... но давай поговорим об этом позже... Можешь... можешь дать мне что-нибудь поесть прямо сейчас? Просто чтобы перекусить?
Она покачнулась в воздухе, выглядя искренне головокружительной.
— Я чувствую... я так голодна, что едва могу парить... Я реально вижу маленькие звёздочки, кружащиеся у меня перед глазами...
Не теряя ни секунды, Люмин залезла в свой пространственный рюкзак и достала классическое, экстренное блюдо для восстановления выносливости — дымящуюся, идеально зажаренную, невероятно ароматную Сладкую мадам!
— Угощайся, наш великий герой!
— рассмеялась Люмин, перебрасывая целую птицу.
— УРА!
— завопила Паймон. Выбросив остатки достоинства в окно, она набросилась на жареную птицу, как голодный волк, впиваясь в сочное мясо и мурлыча от абсолютного, жирного удовлетворения.
На другой стороне пещеры Чжун Ли не делал попыток разрушить массивные каменные столбы, сковывающие дракона. Вместо этого он медленно подошёл к Аждахе. Великий земной дракон вернул себе рассудок, но колоссальная цена очищения оставила его заметно истощённым.
— Как ты себя чувствуешь, старый друг?
— мягко спросил Чжун Ли.
— Устал... более устал, чем когда-либо в своей долгой жизни, — ответил Аждаха. Его голос оставался глубоким, гравийным рокотом, но безумная нотка исчезла полностью. Её сменил тяжёлый, успокаивающий покой выжившего, который только что пережил апокалиптический шторм.
— Моя сила... такое чувство, будто костный мозг полностью высосали из моих костей...
Чжун Ли медленно кивнул, его выражение лица было сочувствующим.
— Очищение тысячелетий эрозии Бездны требует колоссальной платы, и твоя основная сущность была серьёзно повреждена. Я не сниму эту печать прямо сейчас. Вместо этого я изменю её природу.
Бывший Гео Архонт поднял правую руку. Жидкий золотой свет начал собираться и струиться из его пальцев, когда он прижал ладонь к ближайшему массивному каменному столбу.
Резкие, зазубренные печатающие руны, вырезанные в полу пещеры, ярко вспыхнули, прежде чем постепенно смягчиться. Их острые края растаяли, переплетаясь в нежный, сложный и сильно сжатый собирающий массив.
— Эта новая формация будет притягивать и концентрировать окружающую элементарную энергию Гео из линий Ley, — объяснил Чжун Ли, отступая назад, чтобы полюбоваться светящейся матрицей.
— Она будет непрерывно питать твою сущность и ускорять твоё восстановление. Отдыхай здесь со спокойной душой, Аждаха. Как только ты восстановишь достаточно сил, чтобы двигаться, мы найдём подходящее место, чтобы поболтать.
— Хм... как скажешь, Моракс...
— слабо проворчал Аждаха. Дракон позволил своим тяжёлым векам скользнуть вниз, не имея сил даже для дальнейшей перепалки.
Несмотря на грубый ответ, его колоссальное тело заметно расслабилось на камне. Его чешуя начала излучать слабый, ритмичный пульс, инстинктивно впитывая богатую, успокаивающую энергию Гео, которую новый массив направлял прямо в его израненную душу.
Чжун Ли постоял в тишине несколько мгновений, наблюдая за ритмичным вздыманием и опусканием груди своего старейшего друга. Глубокое чувство облегчения и тихого удовлетворения промелькнуло в его янтарных глазах.
Его долг здесь был наконец выполнен. Повернувшись на каблуках, Чжун Ли указал на выход. Вместе с Люмин, перепачканной жиром Паймон и собравшимися Адептами они начали долгий подъём из руин Наньтяньмэнь, оставляя спящего дракона исцеляться в покое.
Путь обратно в Гавань Ли Юэ был разительным контрастом их напряжённому прибытию. Гнетущий груз, висевший над группой, полностью исчез, сменившись лёгкой, беззаботной атмосферой. Даже Сяо, обычно одинокий Покоритель Демонов, нехарактерно для себя не стал немедленно телепортироваться обратно на крышу гостиницы «Ваншу» в Тростниковом Болоте. Вместо этого он молча плёлся позади группы, молчаливо соглашаясь присоединиться к праздничному пиру в Павильоне Люли.
Адепты Заоблачного Кряжа — Облачная Обительница, Горный Ваятель и Лунный Резчик — шли рядом с людьми, их божественные ауры были приглушены, чтобы насладиться мирной прогулкой. Пока они путешествовали по извилистым грунтовым тропам, бессмертные по очереди выражали свою искреннюю, сердечную благодарность Люмин и Паймон.
— Странный гаечный ключ этой маленькой обладает поистине глубокой силой, — задумчиво произнёс Лунный Резчик, его копыта мягко цокали по каменной тропе.
— С лёгкостью очистить тысячу лет накопленной, кристаллизованной обиды и полностью восстановить повреждённый разум... это противоречит всей известной логике Тейвата.
— Воистину, — согласилась госпожа Пин, тёплая, бабушкина улыбка сморщила её лицо, когда она наблюдала, как Паймон счастливо обгладывает последние кусочки мяса с куриной кости.
— Эта старуха прожила бесчисленные эпохи, но это самый первый раз, когда я стала свидетельницей столь необычной, нарушающей правила способности. Возможности, встречающиеся в мире смертных, чудесны без меры.
— Хм. Хотя основополагающие принципы такого артефакта остаются совершенно неясными, результаты говорят сами за себя, — добавил Горный Ваятель, сохраняя свою строгую манеру. Однако острый взгляд, который он направил на парящую фею, заметно смягчился.
— Это, надо признать, довольно уникально.
Сяо и Облачная Обительница просто слегка, молча кивнули в знак согласия. Некоторые вещи не нужно было произносить вслух; уважение, которое они теперь испытывали к Путешественнице и её спутнице, было абсолютным.
Слушая, как легендарные бессмертные звери Ли Юэ косвенно осыпали её похвалой, Паймон выпятила свою маленькую грудь. Она была чрезвычайно довольна собой, впитывая этот невероятно редкий момент абсолютной славы.
Остаток прогулки был заполнен непринуждённой, комфортной беседой. Они обсуждали ужасную, захватывающую битву, которую только что пережили, строили догадки о сроках полного восстановления Аждахи и говорили с новой надеждой о будущем Гавани Ли Юэ.
Когда они поднялись на последний холм, с которого открывался вид на гавань, заходящее солнце омыло группу своим задерживающимся золотым светом. Оно окутало героев, только что совершивших невозможный, спасающий мир подвиг, тёплым, безмятежным сиянием, обещая светлое и мирное завтра.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…