Глава 17. Закрепление в Блейзвуде
Люмин и Дань Хэн, напрягшись и держа оружие наготове, едва не нанесли упреждающий удар по приближающимся фигурам. Лишь отчаянное размахивание руками Билли и его громкий металлический голос предотвратили столкновение, прежде чем в ход пошли плазма и ветер. И всё же Бездна — не место для случайных встреч. Гнетущая, насыщенная эфиром атмосфера давила на них, подгоняя к скорейшему выходу.
Пока они пробирались через меняющиеся искажённые коридоры к выходу, Цезарь шагала впереди, небрежно перекинув тяжёлый щит через плечо. Она объяснила ситуацию со смесью досады и облегчения. Таинственный телефонный звонок сообщил Сынам Калидона, что Уайза и Билли поглотила Бездна. Анонимный звонивший даже предоставил чрезвычайно подробную и точную карту маршрута. Только благодаря этой информации они смогли так быстро мобилизоваться и ринуться в опасную зону — хотя, взглянув на невредимую группу, Цезарь с кривой усмешкой признала, что для настоящего спасения они всё же опоздали.
В тот момент, когда Люмин, Дань Хэн и остальные члены спасательной группы переступили порог Бездны и вернулись в обычный, пригодный для дыхания воздух Внешнего кольца, в сознании участников чат-группы раздался знакомый звон.
[Динь! Мировое задание выполнено! Наградные очки распределены. Участники будут автоматически телепортированы обратно в свои миры через 60 минут. Вы также можете подтвердить досрочное возвращение в любое время.]
В отличие от его обычных изнурительных погружений в заражённые эфиром зоны, на этот раз Уайз пробыл в Бездне относительно недолго. Ему не пришлось вступать в утомительные схватки или отчаянно бежать, поэтому силы почти не растратились. Ни головокружительной эфирной болезни, ни угрозы обморока. Он лишь отряхнул куртку — вид у него был совершенно невозмутимый.
Паймон, парящая рядом с руками на боках, восторженно предложила воспользоваться своей таинственной «оптимизацией», чтобы очистить его от остаточного эфирного заражения. Уайз, всегда осторожный и аналитичный Прокси, вежливо, но твёрдо отказался. В голове лихорадочно проносились переменные. Передовой высокоточный интеллектуальный инструмент, встроенный в его глаза, — важнейшая часть экипировки Прокси, — был крайне деликатной технологией. Нельзя было рисковать: причудливые магические правила Паймон, искажающие реальность, могли по ошибке принять его кибернетические улучшения за «примеси» и стереть их из существования.
В безопасности, под пыльным открытым небом Внешнего кольца, Уайз вызвал интерфейс чат-группы. Системное уведомление уже объявило об их успехе, но он знал, что личное сообщение необходимо, чтобы успокоить тревогу друзей — особенно сестры.
[Зенлесс Зоун Зеро · Уайз]: «Мы успешно вышли из Бездны. Все могут расслабиться. Больше не о чем беспокоиться.»
[Зенлесс Зоун Зеро · Уайз]: «@[Зенлесс Зоун Зеро · Белль] Белль, я знаю, ты уже наверняка едешь к Внешнему кольцу. Не паникуй. Мы в безопасности, выбрались из Бездны и встретились с Сынами Калидона.»
[Зенлесс Зоун Зеро · Уайз]: «Обязательно следи за дорогой и окружением! Я сильно подозреваю, что весь этот инцидент — спланированная ловушка. Вполне возможно, что следующей целью можешь стать ты. Я попрошу Цезарь прислать кого-нибудь, чтобы сопроводить тебя. Пожалуйста, будь особенно осторожна.»
[Охотники за Стелларонами · Март 7]: «Да, да! Белль, сделай глубокий вдох и не дай эмоциям взять верх над рулём! С Дань Хэном и Люмин рядом Уайз был в самых надёжных руках. Сейчас тебе нужно думать о собственной безопасности!»
Остальные участники группы быстро присоединились, повторяя слова Март 7. Они убеждали Белль сбавить скорость и сохранять бдительность. Уайз выбрался из Бездны целым и невредимым, в ясном уме. Немедленный кризис миновал.
[Зенлесс Зоун Зеро · Белль]: «Хорошо... Я вас послушаю.»
Белль, несмотря на отчаянное беспокойство о брате, оставалась прагматичной. Она оценила искреннюю заботу своих межвселенских друзей и поняла тактический смысл предупреждения Уайза. Она сразу согласилась сбавить скорость и быть начеку.
Закрыв интерфейс чата, Уайз переключил внимание обратно на физический мир. Он посмотрел на лидера Сынов Калидона, выражение его лица стало серьёзным. «Цезарь, у меня есть веские основания полагать, что нас подставили. Падение в ту Бездну не было случайностью.»
Он сделал паузу, взглянув на пыльное шоссе, ведущее обратно к Новому Эриду. «Моя сестра, Белль, сейчас направляется к Внешнему кольцу, чтобы найти меня. Не могли бы вы выделить кого-нибудь из своих людей, чтобы перехватить и сопроводить её? Если тот, кто всё это организовал, всё ещё наблюдает, я боюсь, что они могут предпринять действия против неё.»
Цезарь не колебалась ни секунды. Она ударила кулаком по нагруднику — металл звонко отозвался. «Положись на нас! Это ведь мы первыми обратились за помощью к легендарному Прокси Фаэтону.»
Она виновато нахмурилась. «Уже само по себе огромное упущение с нашей стороны, что тебе пришлось пережить это испытание. Клянусь Сынами Калидона, мы ни за что не позволим твоей сестре попасть в беду на нашей территории!»
Она повернулась и властно приказала: «Лайтер! Заводи мотор и поезжай встречать сестру Прокси. Доставь её в целости.»
Лайтер, лениво прислонившийся к своему сильно модифицированному мотоциклу, уверенно усмехнулся. Он перекинул ногу через кожаное сиденье, и двигатель взревел, когда он повернул ручку газа. «Без проблем, босс. Я мигом верну её.»
Билли Кид подошёл, с громким лязгом агрессивно похлопал себя по металлической груди и направил на Уайза пистолет из пальцев. «Уайз, дружище, будь совершенно спокоен! Брат Лайтер — новый „Непобедимый чемпион“ Внешнего кольца! Его боевые навыки... ну, может, самую малость уступают великому Билли Киду! Но раз уж за заместителем управляющего отправляется такой человек, как Лайтер, она в абсолютно надёжных руках! Ха-ха-ха!»
Уладив насущные вопросы, группа двинулась пыльным путём к главной крепости Сынов Калидона.
По пути Цезарь тепло пригласила межвселенских спасателей остаться и отдохнуть, но Люмин и Паймон вежливо отказались. Уайз был в безопасности, дышал свежим воздухом и находился в окружении тяжеловооружённых союзников. Их миссия здесь была полностью выполнена. В их собственном мире всё ещё продолжалось Паломничество возвращения священного пламени. Качина должна была выйти на изнурительную арену Стадиона священного пламени, и она отчаянно нуждалась в друзьях на трибунах, чтобы поддержать её. Они не могли пропустить это.
Дань Хэн шёл молча в конце группы. Первоначально он намеревался отвести Паймон в сторону, чтобы обсудить пугающие последствия заражения Марой и то, может ли её странная «оптимизация» действительно исцелить его. Но, видя, как путешественница и её парящая спутница стремятся вернуться к своим неотложным делам в Натлане, он решил промолчать. Мара была древним, глубоко укоренившимся проклятием Сяньчжоу; не было нужды торопиться с потенциальным чудом в пыльной пустоши.
К тому же таймер в его сознании показывал, что у него ещё осталось немного времени. Изучение общественного устройства и природных условий этого странного, поражённого эфиром мира было редкой и ценной возможностью для архивариуса Экспресса.
Как только Уайз, Дань Хэн и Сыны Калидона уселись в вездеходы и уехали в облаке выхлопных газов и пустынной пыли, Люмин и Паймон бесшумно исчезли. Они укрылись за группой острых скал, выбрав тихий укромный уголок, скрытый от посторонних глаз.
Убедившись, что местность полностью безопасна, Люмин мысленно активировала интерфейс чат-группы и запустила функцию возвращения.
Яркий кристально-голубой свет вспыхнул в тени скал. В мгновение ока Странница и её спутница исчезли из Внешнего кольца, переносясь сквозь мультивселенную обратно в Тейват, чтобы стать свидетельницами кульминации Паломничества возвращения священного пламени.
Вскоре колонна с рёвом ворвалась в самое сердце территории Сынов Калидона — Блейзвуд. Городок был суровым индустриальным поселением, построенным из металлолома, ревущих двигателей и чистой несгибаемой воли.
По прибытии Уайза сразу же поглотили дела: нужно было сесть с Цезарью и официально обсудить условия сотрудничества и детали задания, ради которого он сюда приехал.
Дань Хэн воспользовался этой возможностью, чтобы временно расстаться с Прокси. До истечения системного таймера оставалось меньше получаса, и он хотел впитать как можно больше информации о местных обычаях, технологиях и повседневной жизни людей, выживающих в этой суровой среде.
Архивариус шёл по пыльным улицам Блейзвуда, его острые циановые глаза впитывали лоскутную архитектуру. Здания были функциональными, сильно укреплёнными против стихии, но полностью лишёнными гладкого футуристического лоска Сяньчжоу Лофу или Пир Пойнта. Он завёл разговор с пожилым местным жителем по имени Демир, вежливо расспрашивая об истории города и более широком геополитическом ландшафте Внешнего кольца.
Из краткого обмена Дань Хэн заключил, что Внешнее кольцо было крайне слаборазвитым, маргинализированным регионом. Инфраструктура была грубой и утилитарной, сильно зависящей от легковоспламеняющихся традиционных источников энергии — в частности, сырого топлива и нефти, добываемых из бесплодной земли.
Собрав воедино политические осколки, Дань Хэн осознал подлинный масштаб задания Уайза. Сыны Калидона пригласили легендарного Прокси Фаэтона не ради простого поручения. Они готовились к масштабному территориальному спору. Они намеревались оспорить у ныне правящей фракции Победителей абсолютный титул Верховного правителя Внешнего кольца. Суть этого грядущего конфликта заключалась не просто в гордости — речь шла о монополии на сам источник жизни региона: ресурсы топлива и нефти.
Обновив мысленную карту местности и ощущая, что время на исходе, Дань Хэн направился обратно к временному командному центру, где Уайз и Цезарь завершали свои планы.
«Уайз. Мисс Цезарь, — позвал Дань Хэн, приближаясь к ржавому металлическому столу; его тон был спокойным и ровным.
Оба повернулись к нему. Дань Хэн встретил их взгляды с совершенно искренним видом. «Прежде чем я отправлюсь, я хотел бы попросить разрешения установить Пространственный якорь в вашем городе.»
Увидев, как Цезарь слегка наклонила голову в недоумении, он пояснил: «Это устройство — традиционный символ Проложения Пути Звёздного экспресса. После активации оно автоматически закрепит пространственные координаты этого мира, будет непрерывно записывать основные данные об окружающей среде и пассивно притягивать окружающую энергию для пополнения запасов Экспресса.»
Он сделал паузу, убеждаясь, что следующие слова прозвучат достаточно весомо. «Более того, установка этого якоря позволит мне и моим спутникам в будущем гораздо легче перемещаться в это место, если вам снова понадобится наша помощь.»
Предвидя возможные сомнения по поводу иноземной технологии, Дань Хэн быстро заверил их: «Я гарантирую, что это не вызовет никаких негативных последствий для вашего города или его жителей. Функционально это очень похоже на пассивную сигнальную вышку. Единственное реальное изменение в Блейзвуде — добавление довольно необычного светящегося ориентира.»
Дань Хэн сохранял расслабленную позу, ничего не скрывая. Механика Проложения Пути была открытой и честной.
Уайз, опираясь на стол, немедленно кивнул. У него не было никаких возражений. После смертельно опасной спасательной операции в Бездне его доверие к участникам чат-группы было абсолютным. Он знал их характер и понимал ценность прямого контакта с таким бойцом, как Дань Хэн.
Цезарь тем временем уже наслушалась от Билли Кида о том, насколько невероятно искусен «парень с копьём». Любой, кто мог запросто расправляться с эфирными мутантами и был доверенным другом Прокси Фаэтона, был именно тем, с кем Сыны Калидона хотели поддерживать добрые отношения.
Она оскалилась в широкой улыбке и подняла большой палец. «Без проблем! Устанавливай эту штуку где хочешь!»
Обычно острая на язык стратег Сынов Калидона, Люси, вела бы дотошные переговоры об условиях размещения иноземной технологии на их базе. Однако Цезарь уже отправила Люси координировать действия с Лайтером по сопровождению Белль целой и невредимой в Блейзвуд, оставив боссу право принять окончательное решение.
Видя, что разрешение получено, Дань Хэн протянул руку.
Рябь пространственной энергии исказила воздух. В мгновение ока в его руке материализовалась массивная конструкция размером с баскетбольный мяч. За исключением Уайза, который был несколько привычен к причудливым инвентарным системам своих межвселенских друзей, окружающие члены банды Калидона ахнули. Они уставились в изумлённом восхищении, не понимая, где этот невозмутимый молодой человек прятал гигантский светящийся голубой кристалл, внутри которого вращалась сфера чистого света.
Дань Хэн отступил на шаг и осторожно опустил тяжёлую кристаллическую конструкцию на пыльный пол.
В тот момент, когда основание Пространственного якоря коснулось пола, устройство активировалось. Мягкая, невероятно стабильная лазурная волна света распространилась наружу, омывая ржавые металлические стены командного центра. Вращавшаяся в ядре сфера света вспыхнула с внезапной яркостью.
Низкий резонирующий гул пронзил воздух. Полностью игнорируя гравитацию, основное тело устройства поднялось в воздух, паря на высоте пояса. Сложные призматические кристаллические структуры плавно выдвинулись из его верхней и нижней вершин, зафиксировавшись с характерным механическим щелчком. Несколько слабо светящихся призрачных колец возникли из ниоткуда, окружая светящееся ядро. Они немедленно закружились в замысловатом элегантном танце, отбрасывая на стены мерцающие голубые блики.
Цезарь расширила глаза до размера блюдец. Она наклонилась ближе, практически прижавшись носом к парящим кольцам, а затем медленно обошла устройство, осматривая его со всех сторон.
«Ого! Ты только посмотри на это!
— воскликнула она, её голос был полон искреннего восхищения механикой.
— Эта штука просто висит в воздухе! Ни выхлопа, ни двигателей, ни топливных магистралей — как, чёрт возьми, у неё это получается? Это потрясающе! Ваш Звёздный экспресс серьёзно владеет какой-то невероятной технологией!»
Дань Хэн вежливо кивнул, но его внутренние часы громко тикали. Шестидесятиминутное окно телепортации стремительно закрывалось.
«У меня всё ещё есть неотложные дела на Экспрессе, — сказал Дань Хэн, официально прощаясь с Уайзом и изумлённым лидером банды.
— Я должен уйти сейчас. Надеюсь, мы ещё встретимся.»
Ему нужно было немедленно найти уединённое место. Раствориться в воздухе посреди переполненного убежища банды вызвало бы лишь панику и бесконечные вопросы.
Цезарь открыла рот, явно желая пригласить его на грандиозный праздничный пир, но, увидев тихую настойчивость в его глазах, осеклась. Устроить банкет в честь героя с копьём она ещё успеет, когда он в следующий раз воспользуется этим занятным светящимся якорем, чтобы навестить их.
Дань Хэн выскользнул из командного центра и нашёл тихий тенистый закоулок между двумя массивными топливными баками. Убедившись, что он один, он мысленно подтвердил системное уведомление.
За много световых лет, в тихой гостиной вагона Звёздного экспресса, внезапно вспыхнул яркий цилиндрический луч голубого света от потолка до пола. Когда свет погас, Дань Хэн шагнул вперёд. Знакомый запах сваренного Химеко кофе сменил тяжёлый привкус нефти Внешнего кольца. Он был дома.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…