Глава 1. Откуда взялась чат-группа?
Глава 1: Откуда взялась чат-группа?
В салон-вагоне Звёздного экспресса ещё держалось слабое, уютное тепло вчерашнего хаотичного веселья. Пустые стаканы и рассыпанные конфетти рисовали картину вечеринки, затянувшейся далеко за астральную ночь. Стелла лежала, развалившись на плюшевом бархатном диване, одна рука свешивалась с края. Она была закутана в одеяло ручной работы — великолепное, сотканное полотно, изображающее величественного Владыку Мусорка из Белобога, произведение искусства, которое она заказала с величайшей серьёзностью.
Празднование было грандиозным воссоединением. Все с Ярило-VI собрались, чтобы поднять тост за завершение церемонии Танца войны на Сяньчжоу Лофу. Крики, звон бокалов, бесконечные тосты — всё это вымотало её до предела. Прямо сейчас её единственным желанием было бесконечно провалиться в сладкие объятия снов.
Внезапно, без предупреждения, прямо перед её закрытыми веками вспыхнул резкий, пронзительный синий ореол.
— Фу...
— простонала Стелла, голос приглушённый подушками.
— Кто включил свет?
Она вслепую махнула рукой, пытаясь перевернуться и зарыться лицом глубже в величественный металлический лик Владыки Мусорка, чтобы спастись от раздражающего сияния.
Но свет не погас. Вместо этого он сгустился, заострился, превратившись в чёткий, полупрозрачный синий голографический экран, который упрямо завис в поле её зрения, даже когда она закрыла глаза.
[Дзынь! Поздравляем. Вы были выбраны для вступления в Межпространственную чат-группу и получили права администратора.]
Чёткий механический звон отдался эхом прямо у неё в голове. Услышав этот крайне необычный звук, инстинкты выживания Стеллы сработали ровно настолько, чтобы приоткрыть один золотистый глаз. Она прищурилась, глядя на светящийся текст, парящий в воздухе. Мозг обработал слова, взвесил их на фоне её подавляющей усталости и принял быстрое, взвешенное решение.
— Не приставай ко мне, — пробормотала она, голос тяжёлый ото сна.
— Я хочу спать.
С тяжёлым вздохом она натянула одеяло полностью на голову, перевернулась лицом к спинке дивана и мгновенно провалилась обратно в мёртвый сон.
Она даже не заметила, что на светящемся синем экране статус рядом с [Администратор Стелла] в списке участников тихо мигнул и обновился на: Офлайн / Не беспокоить (Глубокий сон).
Далеко в космосе, на оживлённой Шестой улице Нового Эриду, атмосфера была куда более приземлённой. В подсобке видеомагазина «Рандом Плей» Белль сидела, скрестив ноги, на потёртом, удобном ковре. Её глаза были приклеены к ЭЛТ-телевизору, полностью поглощённые просмотром старой видеокассеты, которую они с братом, Уайзом, только что раздобыли.
Мерцающий свет телевизора отбрасывал танцующие тени по комнате. Медленно неестественный лазурный оттенок начал просачиваться в её периферийное зрение, заливая экран фильма. Цвет усилился, постепенно формируя отчётливый, светящийся экран прямо перед её лицом.
Резкое синтетическое «дзынь» заставило Белль ахнуть. Всё её тело дёрнулось, инстинктивно откинувшись назад так сильно, что она едва не опрокинулась.
[Поздравляем. Вы были выбраны для вступления в Межпространственную чат-группу и получили права администратора.]
— Ч-что это такое?!
— взвизгнула она, уронив пульт и яростно протирая глаза костяшками пальцев.
Физическое ощущение было совершенно нормальным. Никакой соринки, никакого инородного тела, раздражающего роговицу. Однако, когда она моргнула и открыла глаза, этот упрямый синий интерфейс остался идеально отцентрированным в её поле зрения, следуя за каждым движением глаз.
«Неужели визуальный конструкт... сбойнул?!»
Сердце Белль подскочило, заколотившись о рёбра. Паника сдавила горло. Нейронная связь и визуальный конструкт были критически важными инструментами — тем самым наследием, которое оставил им их учитель. Это был их спасательный круг. Если это оборудование было скомпрометировано, они потеряют способность работать Посредниками. Они потеряют единственный способ расследовать правду о падении Старой столицы и собрать разрозненные улики о пропавшем учителе.
Отбросив ужасающие мысли, Белль вскочила на ноги и бросилась к двери.
— Брат! Брат!
— закричала она, голос срывался от страха, когда она практически вылетела вниз по лестнице в основной торговый зал.
Она резко затормозила, кроссовки скрипнули по полированным половицам. Несколько покупателей бродили между стеллажами «Рандом Плей», держа видеокассеты и с лёгким удивлением поглядывая на неё. Белль захлопнула рот, проглотив остаток панической фразы.
Уайз, стоявший за прилавком и аккуратно вносивший новые поступления в кассу, немедленно остановился. Он взглянул на бледное лицо сестры, отложил сканер и вежливо, извиняющимся тоном улыбнулся покупателям, мягко отклонив их обеспокоенные предложения помощи.
Выйдя из-за прилавка, он мягко взял Белль за плечи и быстро провёл её в подсобку в задней части магазина. Как только дверь с щелчком закрылась, он снова стал спокойным и аналитичным.
— Белль, успокойся. Сделай вдох. Не паникуй, — сказал Уайз, его голос был устойчивым якорем. Он наклонился, внимательно осматривая её глаза при свете комнаты.
— Что именно случилось с твоими глазами? Болит?
— Брат! Мой глазной конструкт, похоже, даёт огромный сбой!
— заговорила Белль быстрым, задыхающимся шёпотом.
— Передо мной внезапно выскочил синий световой экран, и он издаёт звук и показывает текст!
Она отчаянно замахала руками перед лицом.
— Сначала я думала, что это просто странный визуальный эффект из сюжета кассеты, но он закреплён прямо здесь. Даже когда я поворачиваю голову или смотрю на пол, он всё ещё парит прямо перед глазами. Ощущение... будто он проецируется прямо внутри моей сетчатки!
Произнеся это вслух, она осознала реальность ситуации, и в голосе появилась лёгкая дрожь.
Брови Уайза нахмурились, выражение лица стало торжественным и сосредоточенным. Он всмотрелся в её зрачки, ища признаки аппаратного сбоя или заражения Эфиром, но её глаза выглядели совершенно чистыми и нормальными.
Он слегка повернул голову к потолку.
— Фея. Запусти диагностическую проверку внешней сети. Посмотри, есть ли какие-либо зарегистрированные медицинские случаи или отчёты Посредников о ситуациях, похожих на симптомы Белль.
Повернувшись обратно к сестре, он положил успокаивающую руку ей на плечо.
— Белль, сосредоточься на своём теле на секунду. Чувствуешь ли ты какой-нибудь дискомфорт в другом месте? Головокружение, тошноту или звон в ушах?
Белль сделала глубокий вдох, заставляя бешено колотящееся сердце замедлиться. Она быстро провела мысленную проверку.
— Эм... нет. Кроме этого странного дополнительного экрана, загораживающего обзор, я чувствую себя совершенно нормально. Ничего не болит.
Прохладный, синтезированный голос раздался из скрытых динамиков комнаты.
— Хозяин, всесторонний поиск по сетям реального мира и базам данных Интер-Узла не показывает никаких записей о подобных симптомах эрозии Эфира или аппаратных сбоях.
Услышав отчёт Феи, напряжение в плечах Уайза заметно спало. Он тихо выдохнул.
— Это хорошая новость. Не нервничай так, Белль. Раз это не физиологическая проблема и не известный сбой, связанный с Эфиром, мы должны подойти к этому логически. Почему бы не попробовать прочитать информацию, которую он предоставляет? Посмотри, сможешь ли ты с ним взаимодействовать.
Он скрестил руки, его аналитический ум уже разбирал проблему на части.
— Что, если твой конструкт просто разблокировал скрытую функцию? В конце концов, мы всё ещё не полностью изучили все унаследованные способности, оставленные нашим учителем. А теперь, не торопясь, опиши мне этот световой экран. Какой он формы? Что именно написано в тексте?
Белль прищурилась, глядя на парящий голубой прямоугольник.
— Он... прямоугольный. Полупрозрачный. Как высокотехнологичный голографический дисплей, но он никогда не исчезает. Там написано... [Межпространственная чат-группа]? И ниже, [Администратор Белль]? Там также есть вкладки [Объявление группы] и [Участники группы]... Брат, что это вообще за штука?!
Она склонила голову, внезапная искра узнавания пробилась сквозь страх.
— Погоди-ка... почему интерфейс так сильно напоминает Нок-Нок?
Увидев знакомую структуру интерфейса — напоминающую повседневное приложение для обмена сообщениями, которое они использовали для связи с клиентами и другими Посредниками, — напряжённая поза Белль наконец начала расслабляться. Неизвестность была пугающей, но приложение для чата было тем, что она понимала.
Выражение лица Уайза сменилось с торжественного беспокойства на глубокую задумчивость.
— Чат-группа? Права администратора? Это определённо не похоже на системный сбой или вирус, — задумчиво произнёс он вслух. Его острый, умный взгляд уставился в пустой воздух перед лицом Белль, словно пытаясь пронзить завесу реальности и увидеть интерфейс самому.
— Если Фея не может его обнаружить, и я не могу его увидеть, это не должно быть физической проблемой с твоими зрительными нервами, Белль. Это больше похоже на информационный интерфейс, проецируемый прямо в твоё сознание. Он имитирует высокоинтегрированную технологию дополненной реальности, но метод передачи явно на голову выше текущего технологического уровня Нового Эриду. Честно говоря, это больше похоже на что-то, взятое прямо из научно-фантастического фильма.
Он указал на неё.
— Попробуй нажать на эти слова. Мысленно или просто физически протяни руку и взаимодействуй с виртуальным интерфейсом, точно так же, как ты листаешь Нок-Нок на телефоне.
Ободрённая спокойным, логичным руководством брата, Белль кивнула. Она сделала вдох, сосредоточилась и подняла указательный палец. Она представила тактильное ощущение нажатия на экран и коснулась воздуха прямо там, где висела вкладка [Участники группы].
Интерфейс отреагировал мгновенно. Экран пошёл рябью, как вода, содержимое переключилось, отображая аккуратный список из трёх различных имён:
[Администратор Стелла] — Статус: Офлайн / Не беспокоить (Глубокий сон) [Администратор Люмин] — Статус: Онлайн [Администратор Белль] — Статус: Онлайн
Тем временем под раскалённым, незнакомым небом ботинки Люмин хрустели по сухой, багровой земле.
Они с Паймон только что пересекли границу Натлана, легендарной Страны огня. Воздух здесь был тяжёлым, с лёгким, резким запахом серы и нагретой солнцем скалы.
— Ух ты, так вот он, Натлан!
— воскликнула Паймон, сделав в воздухе сальто. Она с энтузиазмом указала на возвышающиеся зубчатые вершины, пронзающие горизонт.
— Посмотри на эти странные горы! И я только что видела животное с чешуёй, похожей на настоящие камни! Здесь всё такое другое!
Люмин ответила маленькой, благодарной улыбкой, её золотистые глаза осматривали пересечённую местность. Эта земля ощущалась совершенно иначе, чем пять других стран, которые они прошли. Сама земля, казалось, пульсировала сырой, необузданной силой, первобытным жаром, который просачивался сквозь подошвы её ботинок.
Она уже собиралась предложить найти возвышенность, когда внезапный яркий синий свет вспыхнул, медленно разворачиваясь в её поле зрения, словно распускающийся цифровой цветок.
— Но похоже, поблизости нет ни города, ни деревни, — продолжила Паймон, не замечая внезапной неподвижности Люмин. Маленькая гид упёрла руки в бока, оглядывая пустую дикую местность.
— Куда нам вообще идти в первую очередь? Нам нужно найти гостиницу или хотя бы кого-нибудь, у кого можно спросить дорогу!
Люмин больше не смотрела на горы. Её взгляд был прикован к светящемуся тексту, парящему в воздухе перед ней.
[Межпространственная чат-группа активирована.] [Права администратора привязаны.] [Обнаружен новый участник: Администратор Люмин.]
Люмин моргнула, её обычно бесстрастное выражение лица сменилось искренним замешательством. Она протянула руку, её пальцы прошли сквозь полупрозрачный синий экран.
Рядом с ней Паймон топнула ножкой в воздухе.
— Люмин! Ты вообще меня слушаешь? Я спросила, куда нам идти!
— Забудь пока, куда идти, Паймон, — сказала Люмин, голос её звучал озадаченно. Она указала пальцем прямо на пустое пространство перед своим лицом.
— Иди сюда, посмотри на это.
— Хм? Посмотреть на что? Ты нашла новый вид руды?
— Любопытство Паймон мгновенно пересилило её раздражение. Она подплыла ближе, наклонилась и сильно прищурилась, глядя именно туда, куда указывала Люмин.
Её большие, звёздные глаза быстро заморгали, выражая полнейшее замешательство. Она посмотрела на пустой воздух, потом обратно на лицо Люмин.
— Там ничего нет, Люмин. Ты ведь не дразнишь Паймон, правда?
Паймон скрестила руки, надув щёки. Она решила, что Люмин снова разыгрывает её. В конце концов, их долгие путешествия по Тейвату часто становились утомительными, и они обе часто шутили и играли в глупые игры, чтобы снять усталость от бесконечных странствий.
— Нет, Паймон. Я не шучу, — сказала Люмин, её тон был бесстрастным, но абсолютно серьёзным. Она попыталась перевести взгляд на ближайший валун, но светящийся интерфейс отследил её движение, оставаясь прочно зафиксированным в центре её зрения.
— Здесь есть синий... световой экран. На нём написано [Межпространственная чат-группа]... и там есть моё имя. Похоже, я стала администратором.
— Хм? Что? Чат-группа? Межпространственная?
— переспросила Паймон, её маленькая головка быстро завертелась, пытаясь переварить странную цепочку слов.
Внезапно её глаза расширились, и она громко хлопнула в ладоши.
— А! Я знаю! Теперь я поняла!
Паймон выпятила грудь, выглядя невероятно гордой своим собственным умозаключением.
— Это, должно быть, версия системы Акаши в Натлане! Прямо как та, что мы использовали в Сумеру! Но ничего себе, технологии Натлана действительно настолько продвинуты? Она автоматически привязалась к тебе, как только мы пересекли границу? Ей даже не нужна физическая гарнитура или носитель для работы! Как и ожидалось от Страны огня, они шутки не шутят!
Её гордая улыбка дрогнула, медленно тая, превращаясь в выражение глубокого, экзистенциального ужаса. Она схватилась за голову, её голос упал до нервного писка.
— Но... погоди. Мы буквально только что прибыли, и уже сталкиваемся со странной технологией слежки в масштабах целой страны. Люмин... нас ведь не втянут в очередное масштабное событие, угрожающее миру, как только мы ступим в новую страну, как это было в Сумеру?
— запричитала Паймон, её плечи поникли от поражения.
— Паймон хочет разок спокойно отдохнуть!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…